第二天，杜廳長打來電話，說今年的研究項目已經全部弄完了，很難再臨時設立一個，隻能等明年再弄，但今年也不能空著，他已經和林業廳的於廳長說好了。給林業廳的那個大項目，可以分一些研究出來，要南功盡快去找一下於廳長，具體談怎麼合作。
感覺這是一個沒有辦法的辦法，可見杜廳長是上了心的。能有這份心，就已經肖肖常難得了。合作就合作吧，等明年科研項目申報時，肯定能弄一個自己的大項目。
周一上班，南功就給林業廳於廳長打電話，約好麵談後，南功來到於廳長辦公室。
感覺於廳長很麵熟，也許是在電視上看到過，仔細想，是有關綠化的一個會議後，在一個桌子上吃過飯。兩人閑聊幾句，於廳長很快就將話題轉到了研究上。但他的話卻很簡單，說杜廳長和他商量，他完全同意，具體怎麼合作，具體幹些什麼，要具體和他研究所的總工程師談。他雖然是研究項目的負責人，但沒具體搞研究，能怎麼合作他也不清楚。
林業廳和學校不同，人家廳長是行政一把手，當然不會去搞什麼研究，當然隻是掛個名，當然隻能過問一下，當然隻能和具體的研究人員談。但南功感覺又把皮球踢到了下麵，感覺自己就是一個皮球，被人家踢來踢去。一股悲哀壓製不住地湧上心頭，討飯叫花子也在頭腦中閃現。怎麼就到了這種程度，南功的心髒又開始跳得疼痛。南功努力調整情緒，不讓不愉快在臉上表現出來，隻好頻頻點頭，以表示沒意見。
於廳長打電話叫來總工程師，感覺總工程師也麵熟，好像在哪裏見過。這個圈子也太小了。但不管怎麼說，林業廳的研究所充其量也就是處級，這個總工程師最高也就是正處，官職至少要比他小一級。可悲的是自己混來混去，卻混到了圈子的底層或者邊緣，真的讓人喪氣。於廳長介紹他倆識後，就要工程師帶南功去細談，於廳長說：“你們談妥當了，最好簽一個文字性的合同，中午我請南校長吃飯。”
來到總工程師辦公室，南功一言不發，悲傷讓他不知道該說什麼。總工程師也沒有太多的話，隻是說於廳長已經和他說了，要把適宜本地種植的林種調査研究這一塊分給他去做，時間是一年內必須完成。
適宜林種調査這種研究他過去搞過，有過去的資料就差不多了，而且他也有二十幾個研究生，一些豐卜充調査工作完全可以由研究生來做，這樣的研究也正好來培養研究生。問題是他還不知道這個研究項目總體是怎麼回事，研究總體目標和任務又是什麼。本以為工程師會細說，不料工程師卻什麼也不說，默默地拿出一摞資料，讓他自己去看。
感覺總工程師是不滿意的，也有很大的情緒，南功能夠理解這種不滿，從誰碗裏分肉，誰也不會痛快。事情竟然鬧成了搶人家的飯吃，而且是人家已經舀進了碗裏，又讓人家倒出來。南功真想拒絕算了，這樣的窩囊研究也沒什麼搞頭，他也沒必要肖受這種窩囊氣。
南功站起身，想想還是坐了下來。杜廳長一片好心，為這事肯定也費了一番舌，如果拒絕不幹，不僅是駁杜廳長的麵子，也說明有點不識好歹挑肥揀瘦，明顯是人品有問題，明顯是沒有一個良好的科研態度。這一連串惡劣的印象，當然要引起杜廳長的厭惡，以後還怎麼申請項目。南功隻能忍受。
大體將資料翻看一下，明白這是一個省級綠化項目，適宜林種選育今年就要完成。研究也隻是一種調査研究，沒有多少技術含量，調査完畢，然後研究種植。南功問經費怎麼安排，能給分多少經費。總工程師說“於廳長說了，經費不分配，實報實銷，批多少你們花多少，花多少報銷多少。”
這就是說，花錢前要人家審批，花完錢要找人家報銷，自己一點主動權也沒有。這樣的苛刻條件讓南功吃驚，顯然，人家完全把他當成了科技打工仔。豈有此理，再不濟，好歹也是副校長，副廳級領導，著名教授，博士生導師，怎麼會低三下四找你要錢，然後再找你簽字報銷。南功憤怒地一下站起。這個狗頭於廳長，竟然如此絕情，好歹也是一個級別的幹部，也是一個圈子裏混飯的人，竟然如此狗眼看人低。南功想罵一句難聽話拍屁股走人，話到嘴邊又打住。他知道，這一切都是於廳長的意思，是於廳長和杜廳長說好的，在這裏發脾氣也沒用。再說了，之所以到今天的地步，就是脾氣太剛，把自己看得太高，那股知識分子的傲氣，始終在肚子裏跳動。這個脾氣不改，以後還要吃虧碰釕子，而且拒絕了，就是拒絕杜廳長，就是在打杜廳長的臉。隻能看杜廳長的麵子了，隻能答應下來，然後讓研究生們去應付了。反正要培養那麼多研究生，經費確實困難，這個項目，研究生培養的問題就解決了。以後的經費審批和報銷，都讓研究生去做，他不沾邊，也不受窩囊氣。這也是件不錯的事情。
南功不想接受於廳長的宴請，估計於廳長請吃飯也是嘴上說說。南功隻用電話和於廳長道聲別，然後決定立即回校。
走出林業廳大樓，南功的情緒仍然低落到了極點，他不知自己怎麼就混到了這個地步，一種沉淪的感覺讓他想打自己的嘴巴。臉色灰暗地上了車，司機問是不是回學校，南功一下清醒過來。他突然想去省委組織部，去找趙處長，把一肚子委屈都倒出來，看能不能給他調整一下職位，也彙報一下工作，也反映一下中增長的問題。他覺得，今天的一切，都是中增長迫害他剝奪他造成的，不向組織部門反映一下中增長的專橫跋扈，也咽不下這窩囊氣。南功衝動地對司機喊著說：“到省委組織部。”
東學潮終於接到考務中心電話，要他去取出題聘任書。考務中心解釋說誰出題是保密的，隻能自己來取聘書。掛了電話，東學潮長出一氣。算算，這件事在他的心裏擱了幾個月了，也讓他擔心了幾個月。學校將院裏的招錄計劃卜報上去後，他就擔心省裏能不能批準；省裏批準公示後，又擔心報名人數會不會太多；報名人數公布出來後，那麼多人報名又讓他擔心裏麵有沒有來頭很大的。如果有一個來頭大的找到學校，胡悅悅的事情就有麻煩。即使一切順利，到時又怎麼考試，又能不能讓他出考題，這一連串的擔心，讓他的心一直不能放下，今天終於有了結果。讓他出題，主動權就掌握在了他的手裏，他就有辦法讓胡悅悅考第一名。隻要考試成績高出八九分，麵試就不用再擔心。因此在一個月前，他就找過考務中心主任，解釋說這次招錄的人，是他的研究急需要用的人，他的希望值很高，一定要錄取一個知識全麵、品德良好、刻苦耐勞、熱愛科研的人。所以別人出題他信不過，而且出的題不一定能考査出真實的水平，他提出考題由他來出。盡管理由充分，主任還是笑了，問他是不是已經有了人選。他雖然回答說沒有，但過後他還是請主任吃飯，也送了主任一部蘋果手機。原以為考試一周前會通知出題人，昨天仍然沒通知他，他再也等不及了，打電話問。主任雖然笑著不回答，但還是模棱兩可地說不用急，到時自然會通知。沒想到後天考試，今天才通知，想泄密作弊都沒有時間，這保密工作和時間安卜，確實科學周到嚴密。