周公姓姬名旦，周文王姬昌的第四子，周武王的同母弟。他輔佐武王滅商，後又東征平叛。營建東都，製禮作，為兩周王朝的鞏固和發展做了重大貢獻。他是一位對中國曆史發展產生過深遠影響的卓越的軍事家、政治家。
1.輔武王滅商
商代的時候，在黃土高原的渭水流域活動的一個古老部族——姬姓的周族逐漸發展起來。周族的始祖名棄，他專心務農，在堯時曾封他為掌管農業的官，稱後稷。從三代到公劉時，周族定居於幽(今陝西旬邑縣)，那裏有寬闊的原野，豐富的水源，周人的農業牧業更加發展了。從公劉傳九代，到古公直父為周族領袖時，為避免戎族的侵擾，周人遷到岐山以南的一塊平坦的原野——周原，在那裏規劃土地，建造房屋，設立官吏，發展生產，開始形成了一個奴隸製國家。
當時商代政治腐敗，社會矛盾非常尖銳。力量弱小的新興的周國雖然服從商的統治，但它的勢力卻在不斷地發展起來。古公亶父傳位給幼子季曆後，商王文擔心周國勢力的發展威脅到自己的統治，便將季曆殺害。接著季曆的兒子姬昌繼位，他就是曆史上有名的周文王。文王在薑尚等人的輔助下，訓練軍隊，振興內政，滅掉了周國附近的崇、密須等小國，打敗了戎人的進攻，又把國都遷到豐（今陝西西安）。
文王敬賢禮士，修好內政。天下不滿意商紂王統治的人士投靠，文王都予以熱情接待。、大顛散宜生靠文王後，他們也和薑尚等人一起，全力相勸文王治的政治、經濟、軍事力量迅速發展，到文王年邁的時勢力已經超過商朝，“天下三分，其二歸屬”了。
文王去世後，子姬發繼位，是為武王。武王郭位時，“殷越來越多，商王朝已內外交困，由周代商而王天下所趨。在這樣的形勢下，周武王擴建都邑，在廢水東岸新建鎬京，積極的做了滅商的準備，武王之弟周公輔佐武與薑尚等製定了討伐計劃。
經過幾年的準備，到了武九年時，武王大會諸侯於孟津前來參加會盟的諸侯和部落首領，據說有800之多，武王舉行了誓師的儀式，這就是曆史有名的“孟津之誓”，這是一次“諸侯所由用命”的重要盟會。從此，眾多的諸侯都聽從周的指揮，滅商已有充分的把握。
在孟津之會以後的第二年12月，武王在周公等人的輔佐下，開始興兵討伐商。武王親自統率戰車300輛，虎賁3000人，甲士4.5萬人，還有由各地來會的諸侯軍旅以及眾多的南方部落的軍隊，浩浩蕩蕩地東征。大軍從孟津渡河，於武王十二年二月甲日清晨到達郊牧野(今河南淇縣南)。武王在此舉行大戰前的誓師，誓詞就是《尚書》中的《牧誓》。此誓詞由周公所作。誓詞中痛斥商紂王隻聽婦人(妲己)的話，不祭祀祖先天地之神，不重用自己同祖兄弟，反而重用四方逃亡罪人，放縱他們暴虐百姓，導致天怒人怨和商的衰敗。誓詞還申明周討伐商國是替天行道，鼓勵戰士勇敢作戰。
商紂王慌忙武裝戰俘和奴隸，拚湊了一支17萬人的軍隊抵禦周軍。商軍人數雖多，但都是被強迫征發來的。他們不想替紂王賣命，在周軍猛攻下，許多人調轉矛頭，剛剛開始衝殺，結果，商國軍陣勢大亂，自相踐踏，很快就潰敗。紂王見大勢已去，登上鹿台，自焚而死。次日，周公把大鉞，召公把小鉞，在武王左右，向上天和殷民宣布紂王罪狀，正式宣布商朝滅亡。
武王攻克商都後，又分兵四出，基本上控製了商王朝統治的主要地區。同年4月，武王便勝利班師，回到鎬京，正式建立了周王朝。
2．第二次東征
武王滅商後，商的基層組織並沒有打破，這是周朝統治的極大隱患。麵對這種局麵，周公向武王建議，對殷人實行分化瓦解、以殷治殷的政策，以此統治被征服的廣大地區。武王封紂王之子武庚為王，讓他統治原先殷都附近的地區和殷的移民。以武王之弟管叔、蔡叔和霍叔領兵駐守在殷都周圍，就近監視，號稱“三監”。
不久，武王因日夜操勞，身染重病。周公小心謹慎伺候他，但其病情終不見好轉。武王自知病將不治，想到剛剛建立的周王朝還不穩固，自己的兒子年齡又小，不禁憂慮萬分。他認為滿朝文武中最忠實最有才幹的就是周公，於是急召其人緊握著他的手，用低沉而真切的聲音說：“我不久於人世年幼不懂事，東方各地還不太平，為了治好我們的國家你要負起重任。我的幾個弟弟中你最賢惠，有才能，現我把國家交托給你，我死後你就當王吧!”周公涕泣不止，，並虔誠地向祖先祈禱，願以自身代替武王去死。但武王還是去世了。周公便扶立13歲的太子繼位。武王之死使整個國家失去了重心，而成王年幼，無法應付當時國家麵臨的複雜形勢，必須有一位既有才幹又有威望、能及時處理問題的人來收拾局麵，這個責任便落到了周公肩上，於是周公攝政稱王。