1、大誌向
唐代國威遠揚，開辟中外文化交流，可達中印度。法顯、玄奘等人西行求法，更促進佛法在中國弘揚，僧侶慕名西去求法日益增多。四去取經有五條路，一是由涼州出玉門關的天山北路；二是自玉門關西行，玄奘經曆的路線；三是自張掖經敦煌入沙漠的河西走廊線；四是文成公主遣玄照新辟的吐蕃道；五是海路：由廣州起航，進南中國海，出馬六甲，經獅子國，轉往印度。這就是義淨所行路線，先至訶陵國，由獅子國轉耽摩立底國，往印度。義淨著有《南海寄歸內法傳》、流《大唐西域求法高僧傳》兩書，書中共記載了六十多位西行求法者的事跡，其中，取道南中國海前往印度的有三十餘人。
義淨，俗姓張，字文明，唐太宗貞觀九年(635)出生在齊州首府曆城(今濟南市)周圍的一座山莊。義淨的父親和母親都篤信佛法，平日以耕讀度日，廣作善事，聞名遐邇。祖上雖曾當過東齊郡守，但祖父和父親這兩代，都恪守祖訓，在州城旁的一處偏僻山村隱居不仕。幾間茅屋，依山傍水，幾塊薄田，教子讀書，誦經禮佛。
這一年大旱，滴雨全無，河流枯竭。齊州災情尤為嚴重，人們絕望之時，城西土窟寺有兩位和尚，從寺裏及泰山神通寺運來許多糧食。饑民們誦著佛號，向土窟寺湧去。義淨父、母親走到佛龕前，拈香禱祝：“南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛。”
父親常帶著義淨來土窟寺做佛事，所以和土窟寺的和尚們都還熟悉。明德法師平日很喜歡義淨，父子倆向明德請安，發現旁邊還坐著兩位法師，連忙合十敬禮。明德法師介紹道：“這兩位是從神通寺來的善遇法師和慧智禪師，專門放糧賑災來的。”
善遇法師和慧智禪師答禮，留意義淨，見他頂梳雙髻，長得虎頭虎腦，卻舉止有方，不由得心中喜歡。善遇法師笑問道：“小施主，幾歲了？”
義淨舉起小手答道：“五歲。”
善遇法師又問：“學過經文嗎？”
義淨答道：“學過，爹爹去年就教我背《金剛經》了。”
善遇法師眼中一亮，把義淨拉到身邊，不住地稱讚。
義淨父親說：“修、齊、治、平，是聖賢的遺訓，今惟有此子，尚還可教，請兩位大師能撥冗賜教，指點迷津，使學有所成！”
明德法師道：“令公子頗具慧根，這次相見，我和慧智師都很喜愛。”
義淨父親又驚又喜，忙起身合十道：“犬子如能得兩位大師的接引，讓他隨侍左右，滲受法乳，早成正果！”父親說著，讓義淨給兩位大師跪下。
兩位師父轉向義淨，一人一句，合成一首偈子：“佛法廣且大，普度苦與厄。雙珠今現世，摩尼放光輝！”就這樣，義淨就剃度成了和尚，以善遇法師和慧智禪師為師。
唐太宗貞觀二十二年(648)，義淨十四歲，成為一名正式的僧人。土窟寺鍾磬、木魚交響，梵音繚繞。晚間，慧智師父前來檢查義淨功課。功課背誦沒有一點差錯，慧智禪師很滿意，於是又向義淨講起玄奘大師，道：“徒兒記住，玄奘大師實為我大唐第一位有道行的高僧大德，為濟度天下蒼生，不惜冒死求法，此為大勇；在異國研學佛法，被尊為“大乘天”和“解脫天”，此為大智。徒兒當努力精進，以這位大師為榜樣，他日若有所成，方不辜負為師的一片苦心！”
功課作畢之後，義淨又拿起《佛國記》來看。《佛國記》是法顯大師追憶求法經過的記錄，均是親眼所見，親耳所聞，寫得質樸而明暢，很好懂。義淨讀得十分仔細，為之熱血沸騰。
義淨把《佛國記》不知讀了多少遍，乾歸國、耨檀國、敦煌、鄯善國、焉夷國……義淨幾乎能將法顯的三十國遊曆講一遍！義淨在想：“師父說要有大誌向！我是不是也該有法顯大師的誌向呢！”義淨暗自地點點頭，雙手合十，道：“師父請放心，徒兒一定不讓師父失望！”義淨要以玄奘大師為榜樣，發願更用功學習，他馬上去找師父，“師父，我有誌向，我的誌向就是弘揚佛法，救濟群生！”
義淨高興萬分地告訴師父。慧智禪師聽了，微微一笑，反問道：“你快十七歲了，你怎樣來弘揚佛法？用什麼來救濟群生？”
義淨愣住了，不知該怎樣回答。“大誌向”究竟是什麼呢？他想起那天晚上和師父說話，聽師父講玄奘大師和法顯大師。晚上連做夢也夢見自己也像法顯大師一樣，去西方佛國求法。
“真想去西天佛國嗎？”師父問。
“法顯大師去了，玄奘大師也去了！我想我也能去。”義淨道。
“對，兩位大師都去了。但是你知道，有很多人去了卻沒有回來。此去西天，萬裏迢迢，路途凶險！”
“徒兒不怕，法顯大師和玄奘大師能回來，徒兒也能回來！”
“好！”慧智禪師顯得願意：“為師將那部《佛國記》傳予你，你須用心拜讀，不要辜負為師和你善遇師父的期望！再者，過兩年你就要受具足戒了，戒法和功課更不可荒廢！”
義淨終於知道了師父所說的‘大誌向’是什麼意思。
唐高宗永徽六年(655年)，義淨二十一歲，受了具足戒，成長為一位英氣勃勃的年輕學僧。
2、白鹿原
唐高宗麟德元年(664年)二月五日，晚上四更剛過，月色朦朧，群山靜寂。一個噩耗迅速由長安傳遍全國：大唐三藏法師玄奘於二月五日夜半在坊州玉華寺圓寂。朝堂上響起一片哀慟之聲，皇帝罷朝三日。
大慈寺突然響起了急促的鍾聲，僧眾齊集，上座法師雙手合十，未說話已淚流滿麵：“我玄奘大師昨日晚已謝世往生。眾僧隨老衲到佛祖前誦經，祈請佛力加被，大師早登兜率天境。”
義淨隻覺得—陣眩暈，腿腳發軟。千裏迢迢來到長安，拜謁玄奘大師，豈料大師卻去坊州譯經。原想等大師回京後即去拜謁，向大師訴說自己的心願，請大師指點迷津，去除疑惑，卻不料如此無緣，自己如此福淺命薄。
這天，寒風呼嘯，天地昏暗，整個長安城沉浸在悲哀之中。朝廷下令，玄奘大師葬事所須費用，全部由國家供給。4月14日，玄奘大師將被掩埋在長安城外的丈河旁。送葬這天，長安僧尼和士庶送來了素蓋、幡幢、帳輿、金棺、銀參、娑羅樹等，達五百餘座，分布在城內大街要道上。方圓五百裏以內，四麵八方的人流，都湧向長安城東丈河旁的白鹿原，人數達一百餘萬。
此情此景使義淨熱淚滿眶，當晚，義淨和數萬人一樣守在墓所。義淨心中已決定，待大師安葬後，他將繼承玄奘大師的事業，赴西方佛國求取聖法，濟度蒼生。“到印度去，唯獨到佛祖的國度才能解決這些問題。”義淨暗自想道。
3、製旨寺
廣州是大唐對外貿易的主要口岸之一，南海沿海地區的政治經濟和文化中心。南海神廟山門下時常停泊著來自師子國(斯裏蘭卡)、印度、波斯(伊朗)、昆侖(南洋諸島)的“南海舶”。
馮刺史家就在珠江口內，與廣州州府以及“市舶司”官員都很熟悉。不久，便找到一位波斯船主，極為爽快地答應待船回波斯時，帶義淨他們南行，時間大約是十一月。
此時才剛剛進入秋季，離十一月份還算早。義淨便在製旨寺給玄逵律師留下一封書信，寫明已聯係好了船舶，自己十月底將至製旨寺與他相見，然後，應馮刺史之邀，一同去岡州(江門)。馮刺史全家都信崇佛法，都為能供奉一位大德僧赴佛國朝拜而深感榮耀。自義淨師徒到來之後，馮家全家人聚集在一起，決定潔淨沐浴，吃素三個月，為大德僧朝拜佛國置辦行裝。義淨心中非常感激，每日與善行在佛堂誦經修禪，為馮家作了七七四十九天佛事。
三個月轉眼即逝，該到起身去廣州的時候了。義淨師徒隨身所帶兩副板笈和一柄錫杖。馮刺史送義淨師徒到廣州，去聯係波斯船主，義淨則去製旨寺尋找玄逵律師。玄逵早已到了製旨寺，卻患著嚴重的“風疾”，臥床不起。他十分可惜地說：“義淨師兄，玄逵不知哪一世作的孽，沒有修得此福分。幸好師兄福德俱淨，定能到天竺求得大法，圓滿功德。這也是我佛門之大喜了！”
唐高宗鹹亨二年(671)十一月某天，三十六歲的義淨登上了南下的波斯商船。二十多年來的夢想終於實現了。義淨目送著大陸漸漸遠離，消失在天際。眼前一片汪洋，太陽光猛烈地直射海麵，泛金溢彩。漸漸四周沒了帆影，隻有義淨搭乘波斯商船在乘風破浪。夜晚，巨大的商船隨著風浪在輕輕地搖晃，船身發出有節奏的‘嘎吱’聲。船艙內，蠟燭已經熄滅，義淨仍舊在結跏趺坐，默默誦著經文。
4、室利佛逝
十幾天後，到達一處島嶼。義淨上岸後，發現這裏很熱，氣候與景象和大唐不同，特別是和齊州不同。詢問通譯，原來這裏叫寬林邦，是室利佛逝國的都城。
“室利佛逝”是梵音的漢譯，意是“吉祥勝利”。位於蘇門答臘島東南部，馬六甲海峽東端。向北可抵達廣州，穿過馬六甲海峽向西北，正對印度，正處海上交通要道。大唐帝國對室利佛逝國很熟悉，常有商船往來，兩國關係向來很好。
義淨上岸瀏覽，心卻有點著急。船停的時間長，但語言不通。寬林邦是個繁華的港口城市，店鋪招牌都寫著梵文。小時他見善遇師父寫過，也聽師父講過，但隻認識字母，不會寫，更不會說。好容易找到一座佛寺，義淨才放心了。
在這寺裏，義淨遇到了一位懂唐語的僧人。此人隻是皮膚稍黑，長相竟像中原人氏。唐語說得十分流利，略帶江南口音。據他介紹說，他法名慧寂，俗姓陳，本是大唐泉州人氏。父親經商，流落此處，娶了當地女子為妻，再也沒有回故鄉。在他十六歲那年，父母雙雙病逝，他便入寺院剃度為僧。
據慧寂法師說，室利佛逝的佛教非常興盛，全國大部分人信仰佛法，連國王也是在家修行的居士。這裏的佛教由印度僧人直接傳來，國人多是從印度遷徙而來，加上氣候條件與印度差不多，所以佛教的修持儀軌，與印度完全一樣，連通用的也是梵語。國王崇信佛教，敬重三寶，熱心於佛學，供奉了許多有學問的僧人。對來往的遊僧，更是熱誠歡迎，禮遇有加。客僧通名掛單，就可領一份供養，在寺院長住。萬一要離開，要去印度，那更方便，室利佛逝常有來往於印度和佛逝的官船。
“善哉！善哉！南無阿彌陀佛。”聽完慧寂法師的介紹，義淨心中非常高興，便決定在這裏住一段時間，義淨的梵語、梵文學得很快。
六個月之後，義淨的梵語水準已有了一定的基礎，能進行有關日常生活的簡單對話了，便收拾行裝，再次搭船西行。到佛逝這隻是求法的第一步，向西依然是汪洋大海，風波險惡。況且即使渡過大海，到西土取得大法後，還要再渡過大海，返回大唐，難險可想而知。