1、疍民
《山海經海內南經》記載：“伯慮國、離耳國、雕題國、北朐國，皆鬱水南。”古鬱水即今廣東西江。南海沿海也是先秦時期嶺南人的主要聚居地之一。嶺南人在中國曆史上的一個特殊族群，屬古“百越”一支，被中原漢人稱為“南蠻”的“疍民”。宋《太平禦覽·鬼神部》稱疍民古稱“蜑”、“蜒”、“蛋”、“疍”、“泊”、“龍人”、“鮫人”等。傳說在南海海濱生活著一些船魅，名叫“曲蹄蜑民”。他們身形矮小猥瑣，以捕漁為生。
蜑亦作蛋，疍，音讀旦。《說文》稱“蜑，南方夷也”。“蜑”從蟲從延，蟲為圖騰蛇類的越族一支。延為從舟之狀，按字形為居人搖櫓有篷之舟，得疍民居住小艇之狀。宋代有關疍（蜑）民的記載隻說福建、廣東和廣西一帶一種以船為家的漁民。晉·常琚《華陽國誌》稱“其屬有濮、賨、苴、共、奴、儴、夷、疍之蠻”可見巴地當時也有蛋民分布。《隋書.地理誌》也稱“長沙郡，又雜有夷蜑”說明湘楚也有疍民，隻是長江中下遊的疍民較早“漢化”已被融入當地漢族之中。史載“疍家之稱為龍戶者，以某入水輒繡麵文身，以象蛟龍之子。因其祖先是人首蛇身，故以蛇為圖騰。”，可見其具有與古越族相同的斷發文身習俗。疍族的圖騰信仰為蛇。漢張衡《西京賦》說“水人弄蛇”。
明鄺露《赤雅》卷上記“蜑(疍)人神宮，畫蛇以祭”。還有不少疍民拜蛇的記載。吳震方《嶺南雜記》說“潮州有蛇神，其像冠冕南麵，尊日遊天大帝，龕中皆蛇也”。徐鬆石在《粵江流域人民史》也說“廣西梧州三角嘴亦有蛇廟，蜑人信奉甚虔。”清鬱永河《海上紀略》記“凡海船中，必有一蛇，名日水龍，自船成之日即有之。”東漢許慎《說文解字？蟲部》釋蠻字為：“南蠻，蛇種。”《山海經·海內經》：“南方……有神焉，人首蛇身。”《大荒南經》：“南海渚中有神，人麵，珥兩青蛇，踐兩赤蛇。”因而他們保留有祖先古越人拜蛇的習俗，並建宮畫蛇立像奉祀。《赤雅》：“蜓（疍）人神宮畫蛇以祭。”《天下郡國利病書·廣東》：“南蠻為蛇種，觀其疍民神宮蛇像可知。”李調元《粵風》疍歌題後注解：“（疍）或曰蛇神，故祀蛇於神宮也。”
珠江流入南海，番禺、佛山一帶應屬古“雕題國”範圍。明屈大均在《廣東新語》中認為，疍人是嶺南“真粵人”，是真正的廣東土著部落。《風俗》記載：“秦始皇使尉屠睢統五軍……鑿河通道殺西甌王，越人皆入叢薄中與禽獸處，莫肯與秦。意者此即叢薄之遺民耶？以漁釣為樂，以舟為宅，籍隸河泊所，歲課計戶驗船征之。”當年正是這些“真粵人”為反抗暴秦，“逃入叢土，與魚鱉同處”、堅持抗秦鬥爭，並最終大破秦軍，“殺(南海)尉屠睢，伏屍流血數十萬”。
漢元鼎六年（公元前111年），漢武帝平定南越國時，曾鑿通閩粵險道海豐羊蹄嶺，開辟了又一條中原移民從東而南的廣東通道，逼使越民為避開戰禍及中原移民的侵擾而下海為疍。隨著中原漢人的大批南遷，疍人逐漸失去了他們的陸上營地，長年漂泊海上，部分人被漢人同化，上岸開墾沙田種地，成為農民。仍有部分民不願放棄傳統的生產、生活方式，堅守“以船為車，以楫為馬，往若飄風，去則難從”的古老傳統。
南海沿海疍民聚居村落
自秦漢以來，珠江三角洲大沙田的擴大，有利於疍民繁衍。隨著多次戰爭，疍民不斷地順河道和海流遷移，或向西南分布，或向海南沿岸發展。《宋史·神宗紀》煕寧九年六月“詔濱海富戶得養疍戶，毋致這外夷所誘”。可見海南島各港富商亦可養疍民，使得大陸疍民聞風南來。今日海南島各港疍艇，仍多保留珠江三角洲保留的棹槳搖櫓，小屋狀圓拱篷頂，艇內可居一家人，與黎族的獨木舟迥殊，與漢人的打漁船也不同，自具特色。
而分散於海南島沿岸各港疍民不講海南話，也不講黎話，卻講廣州話。幾乎各縣均有，但多集中於儋州和崖縣，疍民對海南島開發貢獻巨大，以漁為主，亦營運輸。《史記·越王勾踐世家》說“而越以此散，諸族子爭立，或為王，或為君，濱於江南海上，服朝於楚。”故疍民為百越一支水居民族。“疍民”最早見稱於宋。《桂海虞衡誌》稱“疍，海上水居蠻也，以舟為家。”
漢武帝統一南方，百越民族發展演變為佘族、疍族、壯族、黎族、苗族、瑤族諸民族。而疍族是與水有密切關係的社會群體，他們相當一部分散居在東南沿海，以舟為家，隨潮往來，捕魚為生。《惠州府誌》記載《淮南子》、《華陽國誌》、《漢書地理誌》、《嶺外問答》均謂之曰‘但’、‘蠻蜓’、‘夷蜓’、‘蜓蠻’”。宋·範成大在《桂海虞成衡》中則更明確地指出：“疍，海上蠻也，以舟為宅，采海物為生……編蓬瀕水而居，謂之水欄，見水色則知有龍，故又曰龍戶。”