周先生的話確實誘人，誰聽了都會動心，但是沈萬三知道他在利誘自己，利用完自己之後，必定要翻臉不認人，他絕不會上這個當。更何況聽他話中透露的意思，他不僅要誣陷鍾鉞金，還要揪出鍾鉞金背後的主人，這無疑是權貴爭鬥，自己一個無名小卒最好不要摻和，也摻和不起，不管最後誰勝誰敗，自己都不會有好下場。
“周先生您說鍾鉞金謀反？可是，這跟我半點關係沒有，我本來就不認識他，也不認識他的什麼主子，更不認識方國珍，我怎麼替鍾鉞金他們勾結？您為我著想我知道，但是，這事兒我的確沒做，你叫我怎麼招供？”
周先生看沈萬三敬酒不吃吃罰酒，威脅道：“我原本想把你弄到這兒來，跟你知會一下，叫你開竅，免得讓你在公堂上受了大刑，才知道水有多深多淺，到時候你就是想招供也要遭受那皮肉之苦，何必呢？”
沈萬三小心地問：“周先生是要我開竅，是不是要我血口噴人，誣陷鍾鉞金？那好辦，反正我又不認識他，我就說他想做皇帝，家裏藏了龍袍，製了黃金寶座，您看這樣說行嗎？”
周先生知道他是說的反話，“哼”了一聲，道：“有你後悔的時候。”隨後吩咐人把沈萬三帶下去。
這周先生是江浙左丞孛羅帖木兒的幕僚，最近孛羅帖木兒和老公主古巴斡真鬥得不可開交，他揣摩主人的心意，想到一個誣陷老公主“私通反賊方國珍”的主意。隻要涉及謀反，朝廷一向是寧可錯殺，不可放過，隻要把這個罪名坐實了，不愁老公主不倒台，那他就給孛羅帖木兒立了一個大功，日後還不是前程似錦？為了這個計劃能夠實施，他多方打探，知道老公主的家奴鍾鉞金倒賣私鹽，但這罪名並不足以威脅到老公主，隻好用羅織的辦法，在販賣私鹽的名目上加上一條“通匪”，就說鍾鉞金做私鹽買賣隻是一個幌子，真正的目的是給方國珍輸送物資錢財，助其謀反。
周先生把自己的主意告知了孛羅帖木兒，得到主人的讚許，緊接著他借用孛羅帖木兒的名義，勒令官府大肆搜捕鹽販，希望找到鍾鉞金的手下，以便打開突破口。他還特意找來了鹽務督察丘義。丘義本和鍾鉞金有親，但是為了自己的烏紗帽，他也就什麼都不顧忌了，調查一番之後，查到了張士誠的行蹤，馬上派人緝拿，希望借助張士誠咬出鍾鉞金，再咬出鍾鉞金後麵的老公主，可是，卻隻抓到了沈萬三。
丘義知道沈萬三和鍾鉞金有牽涉，周先生就打起了沈萬三的主意，沒想到，沈萬三並不配合，但他並沒有放棄。
沈萬三又被押進了監牢，不久之後，周先生親自來到監牢裏，將他帶到了刑房，進行拷問。沈萬三抱定了一個信念，隻要自己不開口，保住鍾鉞金就能保住自己，為此，他緘口不說，實在受刑不過，就和他們信口胡說。陷害老公主這樣有背景的人，人證一定要經得住考驗，必須是實打實的，像沈萬三這樣搖擺不定，肯定不可以。不過周先生還是沒有放棄，他覺得沈萬三雖然暫時嘴硬，但是這種貪戀錢財的市井商人，能有什麼骨氣？隻要關幾天，上幾次大刑，不怕他不乖乖就範。
一連幾天的毒打，沈萬三是遍體鱗傷，都坐不起來了，不過他還是堅信，自己不能牽涉到朝廷權貴的爭鬥中去，也不能供出鍾鉞金，這樣還有人會來救自己，隻要自己一鬆口，什麼都完了。這天夜裏，一個老頭在半夜裏悄悄打開了牢房的門，推醒已經半睡半醒的沈萬三，那老頭往外看了看，看到別的牢房裏的犯人都在睡覺，就小聲對沈萬三道：“沈公子你放心，外麵已經有人在活動了，你這幾天抵死不做對不起金爺的事情，他老人家已經知道了，你不日就將出獄。千萬記住，什麼事情都不能說，就裝作什麼都不知道，他們不能把你怎麼樣。”沈萬三又驚又喜，還想再問什麼，那老頭擺擺手，就趕緊走了。
沈萬三知道自己的苦沒有白受，果然鍾鉞金不是那種忘恩負義的人，想了想，又覺得不是鍾鉞金重義氣，隻是他害怕自己多嘴，說出什麼不利於他的話來，所以才買通老頭，給自己通風報信。既然他也害怕，就一定會想盡辦法營救自己，說不定這牢獄之災很快就能過去了。
不過，鍾鉞金是怎麼知道自己被抓進來，又怎麼知道有人要借自己之口陷害他呢？難道他早就知道有人要對他不利，已經做了安排？不然，自己這幾天的表現，他怎麼都知道得一清二楚。那張士誠又在幹什麼，他會不會也在想方設法營救自己呢？或者他會不會已經和鍾鉞金聯絡，兩個人正在聯手，救自己呢？
接下來的幾天，還是有人不斷提審他，隻要聽他還是那副口氣，二話不說，就先動刑。但也怕他真的一命嗚呼，隻是點到為止，不敢真要了他的命。那位周先生不再露麵，每次審問他的都是陌生麵孔，丘義也來過兩次。
沈萬三知道自己最終會平安無礙，更加無所顧忌，隻是靜靜地期盼，早日得脫這牢獄之災。