換句話說，即使“坦普爾1號”脆弱得不堪一擊，彗核被撞得四分五裂，由此形成的碎片仍將會停留在與彗星原先運行軌道類似的軌道上。外來天體對地球造成威脅，隻有在它們的軌道與地球運行軌道發生交叉時，才可能發生。
而“坦普爾1號”的軌道從來就與地球的運行軌道毫不相幹，該彗星與地球的距離，最近也有7400萬千米。因此，這次炮轟行動不僅對它的運行軌道幾乎沒有影響，撞出的碎片也不會飛向地球，我們根本用不著杞人憂天。
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彗星發怒
也許是感應到了將要遭遇撞擊，“坦普爾1號”彗星的脾氣開始變得暴躁。它向空中噴射出更多的冰和塵埃，圍繞在彗核周圍的氣體和塵埃雲也在膨脹。這是它第四次發怒了。這使得這次炮轟行動好比針上穿線。如果稍有差錯，炮彈便可能與彗星失之交臂，而耗資3.3億美元的宏大計劃亦將功虧一簣。
68-69 摸摸太陽的壞脾氣
萬物生長靠太陽，這是人人皆知的道理。可是誰又知道，這個哺育億萬生靈的太陽也會常常發脾氣，並且脾氣越來越大。科學家研究發現，近半個多世紀以來，太陽黑子活動明顯增多，導致太陽耀斑頻繁地爆發，幾乎以每11年為一個周期。
對於人類來說，耀斑並不是什麼好事情，它給地球人的生活造成了嚴重威脅。為了摸清它的脾氣，2006年9月，科學家發射了一顆“太陽B”衛星，對這一劇烈的太陽活動進行研究，期望最終能實現太空天氣預報。
人造三眼衛星
“太陽B”衛星由日本製造，重約900千克，長４米，寬1.6米，兩塊太陽能電池翼在太空展開後總長達10米，就像給衛星安上了兩個翅膀。在到達太空後，它將在距地麵600千米高的太陽同步軌道運行，成為一顆人造太陽衛星。
這顆衛星設計壽命為三年，裝有太陽光學望遠鏡、太陽X射線望遠鏡和遠紫外成像光譜儀共三台儀器，能夠觀測太陽發出的可見光、紫外線和X射線。依靠這三隻“眼”，衛星通過監控太陽磁場，了解太陽耀斑的特點，觀測重點集中在耀斑的引爆階段。科學家們希望通過探測太陽係中發生的最強烈的爆炸，最終能對它們發生的時間進行預測。
太陽耀斑愛發飆
太陽耀斑是一種太陽大氣中的爆炸現象。一般發生在色球層中，所以也叫“色球爆發”。主要特征是，日麵上（常在黑子群上空）突然出現亮斑閃耀，其壽命僅在幾分鍾到幾十分鍾之間，亮度上升迅速，下降較慢。特別是在太陽活動峰年，耀斑出現頻繁且強度變強。
別看它隻是一個亮點，一旦出現，簡直是一次驚天動地的大爆發。它釋放的能量相當於10萬至100萬次強火山爆發的總能量，或相當於上百億枚百噸級氫彈的爆炸。而一次較大的耀斑爆發，在一二十分鍾內可釋放巨大能量，除了局部突然增亮外，耀斑更主要表現在輻射通量的突然增強上。另外，耀斑所發射的輻射種類繁多，除可見光外，有紫外線、X射線和伽瑪射線，有紅外線和射電輻射，還有衝擊波和高能粒子流，甚至有能量特高的宇宙射線。
由於耀斑總是發生在黑子群集中的強磁場區域，因此，科學界普遍認為，是由於太陽磁場突發的重新排布才引發了耀斑。也就是說，當“扭纏”磁場中儲存的能量突然釋放時，就會發生耀斑，最大的磁場會產生最大的太陽耀斑。
太空預報意義大
耀斑會對地球空間環境造成很大影響。太陽色球層中的一聲爆炸，會使地球大氣層即刻出現繚繞餘音，它將展開三輪攻擊。
首先，大量的高能粒子到達地球附近時，與大氣分子發生劇烈碰撞，破壞電離層，使它失去反射無線電電波的功能。無線電通信，尤其是短波通信，以及電視台、電台廣播，會受到幹擾甚至中斷。其次，高速噴射的帶電粒子最快可在耀斑發生30分鍾左右到達地球空間，通過多種物理效應對衛星產生破壞作用，使地球通信中斷，並嚴重危及宇宙飛行器內的宇航員和儀器的安全。再次，強粒子流與地球磁場相互作用，將會產生夜空極光，而平時極光隻在地球兩極可以見到。
除了通訊以外，耀斑還會對電力係統、氣候和水文等諸多方麵造成破壞。正因為如此，科學家希望能早日摸清太陽的脾氣，減少太陽活動給人類帶來的災害，並將其轉變，為人類造福。
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太陽活動的好處
不過，太陽活動對人類也並非完全有害，地質專家更願意在磁暴期間工作。他們常常利用地球磁場，來確定地下岩石結構，勘探石油、天然氣和礦物儲備。這種勘探任務隻有探測到真實的磁場時才能完成，而當磁暴發生時，地球表麵下電流的變化能對判斷起到幫助。另外，由於地磁暴而出現壯麗的極光現象，為人們展現出一幅幅漂亮的圖畫，令旅遊者和攝影愛好者們如癡如醉。
70-71 行星連珠成一串
在太陽係中，行星們以不同的軌道圍繞太陽公轉，因此，在運行中，必然有會聚或分離。遠的不提，先說1982年那次。當時，九大行星都運行到太陽一側的一個扇形區域範圍內，近似地一字排開，相連成串。這一罕見的天象，就叫做九星聯珠。據推算，大約在公元2357年，還會出現一次。
最近才發生的一次，是在2000年5月20日。這一天，除天王星和海王星外，太陽係的其餘七大行星——水星、金星、地球、火星、木星、土星、冥王星（已降為矮行星），都運行到太陽一側，像糖葫蘆串成一條線，稱為七星連珠。
一時間，行星連珠成了人們關心的話題，人們都議論紛紛，擔心給地球帶來巨大災難。換句話說，行星在連珠時，就算不會有什麼天變地異的災害，總不會一切都風平浪靜吧！
奇特的視覺現象
俗話說，天行有道。太陽係內各大行星的運行軌道各不相同，也就是說，就算行星發生連珠，這幾大行星也不會排列在一條直線上，而是會出現散落參差的格局。所謂的行星連珠，隻存在於人們心目中。從這個意義上說，行星連珠與其說是天文學的研究對象，不如說是人們感興趣的視覺現象。
對於這種奇特的現象，至今沒有一個嚴格的定義。通常用肉眼望過去，行星們差不多是處於一條直線上的，人們就稱之為行星連珠。按這個定義，把行星的運動在畫麵上表示出來，一直關注行星的運動，才能找到連珠這個關鍵時刻。然而，要做到這樣的事，談何容易，更不用說每個人的眼光都不一樣了。
會引發災害嗎？
行星連珠時，地球上會發生什麼災變嗎？答案是，地球上不會發生什麼特別的事件。不僅對地球，對其他行星和小行星、彗星等也一樣，不會產生什麼影響。當然，來自行星的引力會作用於各種天體上，無論行星的相互位置怎樣排列，都不會帶來什麼可以察覺的變異。
據測算，即使行星們像拔河一樣產生合力，其對地球的引力，也隻相當於月球引潮力的1/6000。可見，行星連珠時的潮汐引力，對地球的影響幾乎可以忽略不計，當然也不會引發地震。從科學角度看，行星連珠並沒有什麼重要意義，不過，這倒確實是一種饒有趣味的天象而已。
奇妙的五星連珠
五大行星中，金星、火星、土星出現在西方的地平線上，木星則懸掛在和地平線呈30度角的天空上，而水星也正在逐漸靠攏。這五大行星將按照水、金、火、木、土依次排列，由高到低連成一條線，古時稱為“五星連珠”。
由於五顆星都是大行星，亮度較高，人們用肉眼就可以清晰地看到。這種現象不常發生，所以古人曾唯心地認為它是祥瑞。上一次五星連珠發生在1962年2月5日。美國科學家根據天文運動計算出，下一次將在2040年9月9日北京時間中午12時出現。
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十字連星
1999年8月18日，蒼茫天宇上演了一幕罕見的天象：太陽、金星與水星；月亮、火星與冥王星；天王星與海王星；土星與木星，以上10個天體將相對於地球分為四組，各據一方,有人稱之為“十字連星”。為此，有人說，地球上將出現種種災難。很顯然，這一說法沒有科學根據。
72-73 向阿波菲斯開戰
“請在日曆上圈出2036年4月13日，這一天可能有顆小行星會撞上地球，一旦慘劇發生，將釋放出比廣島原子彈爆炸高10萬倍的能量，這會變成很多地球人的世界末日！”這是美國科學家們發出的末日警告。
這顆小行星名字叫“阿波菲斯”，它是已知的近800顆具有潛在威脅的小行星之一。在埃及神話中，阿波菲斯是邪惡和毀滅之神，可以讓整個世界陷入永久黑暗。雖然它撞擊地球的概率非常小，隻有1/37至4.5萬分之一，但在天文學上，這已經屬於“非常高的概率”，人類不得不防。
致命的敵人
阿波菲斯是一顆繞太陽運行的近地小行星，形狀不規則，直徑約320米，質量4200萬噸。它行蹤不定，在2004年6月被發現後一度又失去了蹤跡，直到6個月後又再次出現。這一反常舉動，引起了科學家的關注。
據推算，它將在2029年4月13日第一次與地球緊密接觸——擦肩而過，在3萬千米的高空掠過地球，就像一顆明亮的流星劃過夜空一樣。但千萬別高興得太早，由於地球的引力，阿波菲斯的運行軌道可能會因此改變。這一變化足足導致它在7年後，也就是2036年掉轉頭來和地球相撞。每秒5.9千米撞擊速度產生的破壞力，相當於11萬顆廣島原子彈爆炸所產生的能量，這足以使美國德克薩斯州消失，或者使兩個歐洲國家刹那間飛灰湮滅。如果它撞上海洋，將會引起毀滅性的海嘯，比2004年印度洋大海嘯更為猛烈。
因此，有人這樣描述阿波菲斯：它是一個致命的敵人。對於它造成的後果，天文學家曾做過預測，假設阿波菲斯擊中太平洋，將會掀起200米高的巨浪，它的衝擊波掀起的灰塵，將籠罩地球上1/4的地區，這一地區裏的動植物和人類將因為嚴寒和生存空間被破壞而死亡！
地球保衛戰開始
在科學家看來，到時候一場地球保衛戰是在所難免了。如果它不可避免地要和地球相撞，我們該怎麼辦呢？來看看科學家們的錦囊妙計。
安跟蹤器
2013年是觀察阿波菲斯的最佳時機。人類應該在這以後的10年內，搭載著無線電跟蹤器的太空船起程飛往約會地點，把信物也就是跟蹤儀投放到它身上。
引力拖車
在2029年它會掠過地球，如果距離足夠近，可以借這個機會，用引力拖車將其引開，這個引力拖車相當於一個第三者。具體方案是，在它經過地球附近之前，發射一枚約20噸重的引力拖車飛船，以足夠大的引力改變它的運行軌道。
巨型火箭、聚光鏡和鑽噴計劃
如果前兩個方案不可行，那麼可在小行星上安置“巨型火箭驅動器”，用反地球方向發射火箭，令其改變軌道。另外，一旦確定阿波菲斯的主要成分是冰和水，就完全可以在太空站或飛船上放置一個巨大的聚光鏡，聚射太陽光將阿波菲斯汽化。
建太空保護網
在地麵上，修建大型望遠鏡，建立一張保護網，隨時監測接近地球的小行星。可以說，它們是地球的太空衛士。
各種妙計哪種最好，哪種可行性最高，科學家還沒有定論，但毫無疑問，大家都在想辦法保護我們共同的家園 ——地球！
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小行星的殺傷力
一顆百米寬的小行星直接撞上地球，會摧毀一座大城市；一顆千米寬的小行星與地球相撞，可以讓整個人類文明遭受毀滅。1908年6月，一顆直徑為60千米的小行星在西伯利亞通古斯地球上空6千米處爆炸，其威力相當於10兆噸TNT炸藥。它破壞的地區範圍與美國紐約市差不多大，可以將2000平方千米的森林夷為平地。
74-75 彗星列車脫軌了
1994年7月，宇宙中發生了一起特大交通事故。一顆有著21個車廂，長達16萬千米的彗星列車，突然脫軌，一頭撞向了木星，形成了彗木大碰撞的奇觀。
在五天多時間內，21個車廂接二連三地撞向木星。在130多個小時中，木星上空不間斷地爆炸了20億顆原子彈，釋放出了罕見的能量，這和40萬億噸TNT烈性炸藥爆炸時的能量相當。
這是一場驚心動魄的星球大戰，比任何好萊塢的災難大片場麵還要宏大，這種場景要想在攝影棚和電腦中合成出來，也不那麼容易。
彗星列車膽子大
1993年3月，美國天文學家蘇梅克夫婦和他們的好友列維從拍攝的天文照片中，發現了一串晶瑩璀璨的項鏈，原來這是一群彗星，它被命名為“蘇梅克-列維9號”彗星。它本來是圍繞木星運行的一顆彗星，隻是運氣不好，在1992年7月由於靠土星靠得太近，以致被木星強大的潮汐力粉碎為21個碎片。
1994年7月，這群碎片再度返回木星，似乎是帶著複仇之心要找木星算賬的。21塊碎片組成浩浩蕩蕩的彗星群，魚貫而行，如同一列近200萬千米長的彗星列車，以每秒60千米的速度撲向了木星。
木星也有責任
那麼，彗星列車為什麼會撞上木星呢？天文學家通過觀測和計算發現，在這場交通事故中，木星也有不可推卸的責任。木星不僅碾碎了“蘇梅克-列維9號”彗星，也改變了它的軌道。
其實，這顆彗星闖進我們太陽係已有相當長的時間。它1992年7月離木星中心有11萬千米。但是，這對於半徑達7萬千米的木星來說，是個很近的距離。於是，木星毫不客氣，利用自身的強大引力，把離得如此近的彗星給瓦解了。待到1993年3月它至少已經分裂成21塊碎片，這些碎片排成一列，全長超過16萬千米。有人形容它是“一列奔馳在太陽係空間的長長的列車”。