太歲頭上動土
木星，古人稱為歲星，也就是俗稱的太歲。威嚴的木星突然遭受衝撞，真是在太歲頭上動土了。其實，太歲上並沒有土可動。作為太陽係中最大的行星，木星表麵覆蓋著沸騰的氫海，大氣層厚達數千米。對於這樣一個龐然大物，要想穿過大氣層撞擊它的地表，談何容易。而且，氫海還可以緩衝強大的衝擊力。
可是，這些彗星碎塊依然不依不饒地撞擊到木星上。碎塊的質量雖然無法與木星相提並論，但撞擊還是引起了木星的激烈反應。第一列車廂撞到木星上，相當於2000億千克TNT爆炸，等於1000萬顆投在廣島原子彈所釋放的能量。
當即，木星表麵生起一個蘑菇雲，以及高達1000千米的大火球，並產生了相當於太陽表麵溫度五倍的30000℃高溫。不幸的是，在連續五天轟炸後，這個可憐的彗星消失了。
傷筋動骨的木星
但是，對於木星來說，這也是一場可怕的太空災難。最小的一塊碎片撞擊，就在木星表麵留下了直徑約1900千米的暗斑。最大的一塊，直徑在3.5千米以上，產生的烈焰升到1600千米的高度，形成的撞擊點麵積相當於地球的80%，釋放出3億顆原子彈同時爆炸的能量，並產生了強烈的紅外輻射。
在災難中，彗星化為烏有，但木星也好不到哪裏去：爆炸時產生的氣體和塵埃形成龐大的蘑菇雲，引發了木星風暴和磁暴。當所有碎片依次撞進木星639億平方千米的巨大表麵後，木星上留下八個直徑一萬千米以上的創麵，成為識別木星的新標誌。木星尚且傷筋動骨，比它小了那麼多的地球如果碰到這種情況該怎麼辦呢？看來，我們還得感謝地球的大氣層。
妙妙果味派
又一大威脅
除了小行星外，彗星也是地球的一大威脅。1910年，哈雷彗星回歸時，曾有預言說它將和地球相撞，造成許多人先行自殺。1946年10月，佳考比尼彗星駛過地球軌道，僅以十幾萬千米之差，與地球擦肩而過。
至於斯維夫特彗星將在2126年和地球相撞的危險雖已最後排除，但錯誤的預報畢竟事出有因。對這些看上去似乎“假大空”的天體，人類切不可掉以輕心。
76-77 快樂星球也變臉
在人們心目中，兔子是十分親切、和善的小動物。在古老的傳說中，最早登上月宮的，除了嫦娥、吳剛、桂樹之外，還有兔子。當然，這是古代人民美好的想象。
人類總是對新奇的事物充滿幻想。盯著某一個東西時間長了，總是習慣性地把它聯想成某種圖案。小到遠處的山峰、天邊的雲彩，大到遙遠的星球，在人們的想象裏，它們並不冰冷，而是和人類一樣快樂，有著和藹可親的表情。
金星也文身
金星是一個大火爐，表麵覆蓋著大量的火山岩，溫度在400℃以上。那裏火山時常爆發，滾燙的岩漿流經幾百千米，填滿了低地，形成了廣闊的平原。
在金星赤道附近，有一個高地，名叫阿芙洛狄忒高地，麵積與南美洲相當，它具有對稱性，與地球上的洋脊十分相似。遠看起來，這個狹長的高地環繞著金星，似一條巨龍，張牙舞爪，騰雲駕霧，發出耀眼的金光，像極了一道天然的龍文身。
它為什麼這麼耀眼，科學家推測，因為高原上存在著硫化鐵，熾熱的高溫使這種金屬化合物熔化，所以，這道文身是由液態金屬所鑄造的。
木星：漢堡包
作為太陽係八大行星中最大的一個，木星的體積是地球的1300倍，質量是地球質量的300多倍。把太陽係所有其他行星的質量全加起來，還不及木星質量的一半。與其他巨行星一樣，木星是一個液態星球，不過有點扁，表麵覆蓋著966千米厚的雲層，像一條條絢麗的彩帶。這一切，讓木星看上去如同一隻巨大的漢堡包。
由於自轉速度很快，所以，木星表麵的大氣脾氣很急躁，每時每刻都在變化，還經常來個大風暴。其中，最著名的是西南部的大紅斑，以及它南部的小白斑，這些斑點混合在一起，給漢堡包身上抹了一層果醬。不過美中不足的是，這果醬好像沒太抹勻。
水星：麻花臉和胎記
大人物也有大人物的遺憾。哥白尼臨終前，有一大遺憾就是沒能看到水星。原因很簡單，水星太接近太陽，常常被猛烈的陽光淹沒，所以很少有機會能夠仔細觀察它。
直到1974年，“水手10”號探測器發回了大量水星照片。在揭開它神秘蓋頭的一刹那，呈現在人們麵前的卻是一張麻花臉：它的表麵遍布大大小小的隕石坑，這證明它曾經被不少隕石親吻過。
現在，“信使”號已飛臨水星，對它進行了一次全麵寫真。其中，有一張照片展示了一種獨特的蜘蛛地貌：在一處約800米高的高地周圍，有上百條裂紋向外輻射。從空中看去，就如同一隻張牙舞爪的蜘蛛胎記，鑲嵌在水星背麵。據推測，這種胎記是水星地底下的火山爆發，導致地表外凸而形成的。
火星表情QQ貼
如果一直盯著火星，你會發現它長著一個QQ大圓臉。火星表麵凹凸不平，火山高聳，峽穀深切。如果你登上火星，看到的景象會非常壯觀。比如這張嘴，就是火星上大名鼎鼎的大峽穀 —— 水手穀，它是太陽係的峽穀之王，有4500千米長，最深的地方可達7千米，是美國科羅拉多大峽穀的四倍。
說來也巧，水手穀兩邊窄、中間寬，像極了人的嘴唇形狀。在嘴唇上部，有一座高聳的火山和另一座深坑，就變成了兩條眯縫著的眼睛。這個巨大的QQ臉懸掛在宇宙中，咧開大嘴，笑得很開心。此外，隨著火星的轉動和雲層變換，這個笑臉會變換不同的表情，或有點昏庸，或皺著鼻子在使勁兒。
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月亮上的兔子
在月亮上，兔子的頭和耳朵長在雨海一帶，阿基米德環形山阻斷了陰影，勾勒出長耳朵的下沿。另外兩個環形山阿裏斯塔克和哥白尼，一個左邊，一個右邊，勾出了兔子的脖子。兔子的腰比較瘦。因為開普勒環形山處在陰影當中，把黑影變細了。至於肚子和兩隻腳，是由雲海、濕海等組成的。但是，這隻兔子太大了，身高幾乎和月亮的直徑相當。
78-79 狂野天氣仔細看
地球是人類最美好的家園，有水有山，離太陽不遠也不近，溫度適宜。人類在這裏生活繁衍，生生不息。但是，地球上也有惡劣天氣，比如颶風、沙塵暴等。在太陽係中，其他星球的天氣如何呢？
數十年來，利用天文望遠鏡，天文學家一直對遙遠星球作天氣預報。從海王星上時速1500米的颶風，到金星的劇烈熱浪，在我們太陽係中甚至還有比這更糟糕的。想起這些，或許你應該為自己而備感慶幸。
褐矮星鐵雲鐵雨
褐矮星是一種行將就木的星體。不過，即使如此，它的質量也要比我們太陽係中最大的行星——木星大得多。天文學家發現，在褐矮星上，會有像行星那樣的巨大風暴，這些風暴的規模和強度足可以與木星上的“大紅斑”相媲美。因為褐矮星一直在冷卻，氣體鐵分子會凝結成液體鐵雲和鐵雨。
沙塵蓋了半個火星
火星上的沙塵暴可以吞沒整個半球，鐵鏽色灰塵的速度可以達到每小時96—160千米，持續時間長達數周至數月。風暴一旦發作，可以將多半個火星鋪上沙毯，並使溫度升高30℃。
兩大颶風親密邂逅
2006年7月，木星上的兩大風暴親密接觸。當時，木星上的“大紅斑” 和“小紅斑”擦肩而過。前者直徑是地球兩倍多，風速達到每小時560千米。這次親密拜訪使小紅點失去顏色。
天王星季節長達20年
天王星上的溫度達到-180℃。地球自轉傾斜度較小，所以季節時間較短，而天王星的自轉傾斜度幾乎完全偏到了一側，導致上麵的季節長達20年。因為極度寒冷，大氣中的甲烷氣體有時會凝結成水晶甲烷雲團。
風世界海王星
海王星上呼嘯的颶風強度是地球風力的許多倍，時速高達2400千米。從海王星岩石內部逃逸的熱量會導致大氣對流，如果再加上高速自轉，熱量的擴散在這個藍色星球上會產生創紀錄的颶風和巨大風暴。
冥王星的新式冰裝
由於距太陽遠，冥王星極度寒冷，它接收的太陽光僅是地球的1/1000。在這個星球上，氦、甲烷和二氧化碳都處於冰凍狀態，溫度-240℃。當它距離太陽最遠時，上麵的稀薄大氣會凍結，給冥王星表麵換上一層新式冰裝。
從天而降猩紅雨
2001年夏，在印度的喀拉拉邦，降下了50噸紅色顆粒雨。這次降雨持續了將近兩個多月。這些雨點為什麼是紅色的？有兩種解釋：一是沙塵暴帶來的生鏽顆粒，另一種是來自地外的生物細胞。科學家稱，這些微粒具有生物細胞的外觀，可以產生極高的溫度，不像是粉塵顆粒。
土衛六狂降甲烷雨
在土衛六上，經常有強降雨發生，雨水的成分是液體甲烷。由於溫度極其嚴酷，達到-179℃。在這樣的低溫下，甲烷正好是液體。在雨過天晴後，它上麵或許還有彩虹出現。
金星熱壓大
金星外表被一團蒸汽包圍，溫度高達450℃，被認為是太陽係中最熱的星球。金星大氣主要是由二氧化碳和硫酸雲組成，一旦太陽光線穿透金星大氣，熱量便無法逃離。另外，其氣壓是地球的90倍，任何一個旅行者在金星上都將被壓成肉餅。
土星閃電最劇烈
在土星上，閃電強度是地球的1000倍。其中，有一個地帶被稱為風暴徑。在那裏，科學家探測到了一種充電風暴，它從南至北綿延達3500千米，並放射出了射頻噪聲。這與地球的雷暴極為相似。
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太陽係天氣預報
在實驗室中，一些研究人員開始了一項前無古人的挑戰：預測太陽係其他行星上的天氣情況。盡管距離遙遠，而且這些地外氣候現象也令人匪夷所思，但是，探測器大軍的最新探測結果可以作為預測的堅強後盾。最終，他們借助簡單的模擬裝置成功地完成了預報，和事實上發生的基本一致。
80-81 羅塞塔10年追彗星
彗星是一種有尾巴的星星，樣子看起來很奇怪，可是卻非常美麗。很久以前，古人認為，彗星是死亡和災難即將來臨的征兆。當然，後來人們發現，這純屬杞人憂天。1985年，一顆“半路出家”的探測器“國際彗星探險者”號與彗星遭遇。這是人類第一次近距離觀測彗星。
1986年，著名的哈雷彗星出現在地球的夜空中。人類發射的幾個探測器抓住這個76年一遇的機會，對它進行了探測。其中，最富傳奇色彩的，還是“喬托”號。這個以13—14世紀意大利畫家命名的探測器，飛到了距離哈雷不到600千米的地方，冒著被擊毀的危險，成功地拍下了照片。
令人意想不到的是，哈雷的彗核就如同一顆碩大的花生，最長不過十幾千米，由冰和塵埃組成，是一個肮髒不堪的“髒雪球”。為了更深入研究，2004年2月，歐洲宇航局發射了“羅塞塔”號探測器，讓它登陸彗星，這是人類第一次研製的、可以在彗星上著陸的探測器。
目的就是踩一腳
“羅塞塔”號探測器長得像個大盒子，大小約12立方米，體重約3噸。別看它方頭方腦的，身上可是裝備了各種精密儀器。它這次飛行的任務，就是做長達10年的太空旅行，瞄準那塊名叫丘留莫夫－格拉西緬科的彗星。在2014年到達時，它將圍繞這顆彗星飛行，成為第一個人造彗星衛星。
在適當的時候，“羅塞塔”會釋放一個登陸艙。由於彗星引力小，所以登陸艙一旦到達彗星上，便會立刻射出一根叉子，使自己牢牢地踩在彗星表麵。接下來，登陸艙還會在彗核上打個20厘米的洞，從表層以下提取物質，然後通過複雜分析，弄清彗星的全部秘密。
三次回家加油
當年，“喬托”號隻花費了八個月，就抵達了哈雷彗星附近。而“羅塞塔”總共要飛100多個月，行程7.5億千米，才能到達終點。這麼長的路程，它怎麼飛最省勁呢？為此，科學家選擇了一條令人眼花繚亂的太陽係航線。
在旅程中，“羅塞塔”要三次飛臨地球老家，並且在2007年與火星擦肩而過。在這幾次巧遇中，它將利用地球或火星的“引力助力”，大幅度提升飛行速度。為了節省燃料，它大部分時間都處於休眠狀態。它用太陽能作為動力，裝備了一對長14米的太陽能電池板，麵積超過60平方米，最低可以提供400瓦的功率，但至少可以讓20多種儀器在寒冷的太空中工作10年。
最後的邊疆
1799年，羅塞塔石碑在埃及被發現。這塊石碑上鐫刻了三種文字，分別是埃及象形文字、通俗體文字和希臘文字。經過努力，文字學家終於在1822年破譯出了這種象形文字的秘密，揭開了古埃及的文明與曆史。
這就是這個探測器被命名為“羅塞塔”的原因。彗星是太陽係最原始的天體，研究它可以打開通向太陽係古老曆史的大門。隨著航天技術的提高，科學家越來越對彗星——這些保存著太陽係古老曆史的小天體感興趣。它們曾經是太陽係中不起眼的角落，而現在或許是太陽係最後幾塊未開墾的邊疆之一。
妙妙果味派
彗星會帶來災難嗎？
彗星的名聲一直不好，人們總是把它同瘟疫、洪水、戰爭和死亡等不祥之兆聯係起來，所以，人們又叫它掃帚星。曆史上有許多關於災彗的記載，這些為彗星蒙上了一層神秘的麵紗。有天文學家認為，地球上曾經出現的冰川期，很可能就是彗星和地球相撞造成的。