“喲，畢立克！隻要你知道，隻要你實現出在世界上不知道有多少人，他們的痛苦比你的要高出數百倍，他們的生活那樣惡劣，和你這樣四周環繞著和善，安寧與愛情的比起來，你的真是快樂的天堂，那末——”
“這是不確的——這是不確的，”畢立克用力打斷他的話頭，“我情願把我的運命去和最下等的乞丐對調——因為最下等的乞丐比我要幸運的多。待盲人這樣好，使他舒服，使他奢華，是一種錯誤。把他們趕出去讓他們在世界上飄流著比那樣要好的多。如其我是一個普通的乞丐，我一定比現在更快樂吧。我將找到事做，我的思想將永遠沒有暇空吧。早上我就要打算怎樣去得到我的中飯，或是怎樣去把一個銅子用的最經濟，最有效率吧。當我打到一網時，我就要高興的了不得，晚餐與宿處可不再憂慮吧。如其事情不順利。須忍耐饑寒，那末我至少有思索的食料，我的閑暇也得充滿吧。最壞也不至受苦像我現在這樣吧。”
“你那樣確定嗎？”馬克西姆冷冷問著；他是當他望向維麗時他的眼睛說出慈善與同情。她的麵很慘白，急躁與惶惑。
“自然確定的。”畢立克驟然地回答，差不多帶著粗暴。
“我不想和你爭論這一點，”馬克西姆仍舊冷然說，“也許你是不錯的，在別種環境內你的生活雖將艱苦，他是你也許由此造成一個好人吧。現在你的言語與行為簡直是一個極端的自私自利主義者。”那老兵士這樣說了之後，向維麗憐憫地望了一眼在煙霧中走出去了。
這次的談話沒有使畢立克的態度發生絲毫的變更。它既不能救濟他的自私自利，也不能使他樂天知命。他的不滿足因了它的刺激，反而增加了。
他有時差不多要實現出他的舅父所描寫的感覺了。黑暗的憂愁的地球一點一點從他的近旁退去，廣大的天幕伸張在一切的上麵。他聽到上天的武器可怕的響聲並且模糊地實現出驚人的空間的無限。於是靈聲息滅，靜寂管束著一切，他的靈魂也和平了下來。有時這種幻觀中間，還夾著維麗與他母親的聲音。
他是這些精神的竟爭與模糊的觀念，雖苦難了他的靈魂，而不能滿足他的願望。它們產生熱烈的奮力，可是它們那樣的無勢，結果隻能尖銳病魂的痛苦，要拚命達到充足的印象是不可能的。
第十七節
離貴人家四十裏的地方有一個小鎮，它因為運氣好，得到了一個神奇的舊教的神像。這神像的神力的性質與大小都由了研究這些事情的人精確地決定了。凡在指定的一日徒步往拜神像者，可以赦罪二十天，這就是說，這樣，他們的靈魂在滌罪所中的日子就可減短這麼許多。
這個時候適在秋天，正和每年的賽會祭神節同時，因此無數巡禮者與乞丐，賣者與買者都蜂擁人市，市上景像大生變化，連它自己也不認得自己了。
那舊禮拜堂的內外都用花圈與青樹枝裝飾著。鍾聲終日快樂地響著。近鄰鄉紳的車子在路上絡繹不絕。巡禮者群集在街道與廣場，還有許多在市內找不到立足地的都駐紮在市外田野裏。
大祭日禮拜堂內集滿了多種多樣的人，引到它那裏的道路的兩旁，排列著無數乞丐，伸出了手要求布施。從上麵下望時，這形狀竟像一條龐大的蛇，有時躺著不動，有時運動著它的多色的鱗並且向前慢慢移動著。
街道二旁的小巷內，也有無數乞丐排列著要求布施。在街道的人叢中可以看見馬克西姆，畢立克與杜更。他們是到這個賽會裏來購買貨物的。購買完畢後，他們乘著人潮擁向他們的旅舍去。
忽然間馬克西姆的黑眼睛發光了，似乎一個人忽然想到了一種快樂的思想一樣，他轉向一條引到田野去的狹巷中去了。
他們正在前進時，在大喉嚨的群眾的喊聲中，販賣者的叫賣聲與車輛行動時的響聲已經失去個性了，它湧起來如像遠海的怒號。
出了市鎮，群眾漸漸稀薄了，他是就是在這裏還是有腳步，車輛與人的聲響。
對於這種雜亂的聲音，畢立克心不在焉地聽著，他的心中充滿了混亂與衝突的思想。他跟著他的舅父走，茫然不知所止，時時顫抖著並且拉緊他的大衣，因為日子非常寒冷。