更重要的是，生活是語言之母，任何繞過相應生活經曆的語言學習必定事倍功半。當英語僅僅作為一門外語時，在學習者那裏常常隻是紙上的符號，無法連接心中的往事，於是類似沒有愛情的一紙婚書，沒有歲月的一張日曆，或者是庭院房屋已經消失的一個住址，沒有生命感覺的注入，不是活的語言。學習者們不一定知道，英語中所有尋常和反常的語言現象，不是天上掉下來的，不過都是曆史的自然遺痕。在過去的十幾個世紀裏，英語是先民遊牧的語言，是海盜征戰的語言，是都市和市民階層頑強崛起的語言，是美洲殖民地裏勞動和戰爭的語言，是澳洲流犯、南洋商人以及加勒比海地區混血家庭的語言，是南非和印度民族主義運動的政治語言，是資本主義技術精英在矽穀發動信息革命的機器語言……中國人置身於遙遠的農耕文明，沒有親曆這諸多故事，對英語自然少不了經驗障礙；如果對這一切又沒有足夠的知識追補，真正進入英語無異於緣木求魚。正是在這個意義上，對於一切學習英語的人來說，眼前這本《英語的故事》是十分重要的讀物。作者羅伯特·麥克拉姆等人給學習者們提供了必要的補課。他讓語言返回生活，返回語言產生的具體情境。他拒絕語言學中的技術主義和工具主義，堅持從語言中破譯生活，以生活來注解語言，用一種近似語言考古學的態度，將讀者引人曆史深處，其細心周到的考察，生動明快的筆觸，恢複了語言與生活的原生關係，重現了語言背後的生存處境和表達依據，使一個個看似呆板和枯燥的詞語起死回生。這是一本為詞典找回脈跳、體溫以及表情的書，是為語言學招魂的書。它甚至不僅僅是一本語言史，而是以英語為線索，檢索了英語所網結的全部生態史、生活史、社會史、政治史、文化史，在史學領域也有不可替代的重要地位。
文化史當然包括了文學史讀過此書之後，像我這樣的文學讀者，對莎士比亞、尤利西斯、惠特曼等西方作家想必也會有新的發現和理解，對一般文學史裏的諸多疑團可能會有意外的恍然大悟。
因此，在一個中國全麵開放的時代，一切對西方有興趣的讀者，一切知識必須涉外的學者、記者、商人、教師、官員以及政治家，都能從這本書中獲益，都能透過英語之鏡對西方文明獲得更加逼近和入微的觀察。
本書的譯者歐陽昱，長期旅居英語國家，又是一個詩人兼小說家，有漢語寫作和英語寫作的豐富經驗，在此書的翻譯中經常音意雙求，源流兼顧，形神並舉，有一些譯法上別開生麵和饒有趣味的獨創，頗費了一番心血。個別詞語如“幣造（coin原意為幣，引意為生造或杜撰）”，出於詞彙上援英人中的良苦用心，雖不易被有些讀者接受，卻也不失勇敢探索之功，為進一步的切磋提供了基礎。
2004年2月