不知世界上還有哪座古老的建築讓你如此的感慨，是讚歎，是憤怒，是恐怖，是無以言狀的悲痛，是浩如長天的詠唱？這座建築就是羅馬競技場，亦稱鬥獸場。
“隻要古羅馬競技場還聳立著，
羅馬就巍然不動。
一旦競技場倒塌，
羅馬也就倒下了；
一旦羅馬倒塌，
世界也就完了。”
我是為了弄明白拜倫這1818年的詩句，才看鬥獸場的，內心深處是拒絕這個充滿血腥的場所的，無論它在曆史上是怎樣的輝煌。
無論你的心情如何，你都不得不被它在斷壁殘垣和神廟的廢墟中顯示的超凡脫俗的雄姿而震撼：恢弘的橢圓形圍牆，風骨還在的一排排雕柱，風韻猶存的一個個拱門，荒草無法遮掩的一圈圈的坐席……這座曆經2000年風雨的建築，仍保持昔日的氣勢。從建築美學的角度，你觀察那還殘存的半圓形的外牆，從上到下，還可看到古希臘神廟建築傳統的風格--象征男性雄偉壯碩的多立克柱式、象征女性高雅修長的伊奧尼克柱式和象征植物強盛生命力的科林斯柱式，其製作之精美當今仍讓人歎服。如果你走進這個外圓長徑188米，短徑為156米，如一個現代足球場大小的由巨石砌造的場地，看到那由上至下排列有序台階式的座席，看到場地中敞露的複雜的地下水道、地牢和獸欄，你難以置信，這個規模巨大、功能完善、結構合理、景觀宏偉的建築出現在隻有簡陋鐵器的奴隸時代！你無法想像，那重達數十噸的巨大的石塊和石柱，當時的人們是用什麼辦法、用什麼工具運上高400多米的高牆又安裝成功的。你會從這座建築非凡的設計和建設水平上，感受到古羅馬那個遙遠的文明時代的經濟實力、科技發達、人才薈萃和統治者的雄渾氣魄！
這座競技場是公元72年由韋斯帕西亞諾皇帝興建的，其目的是為了紀念征服耶路撒冷的勝利。這時的羅馬帝國已雄霸歐洲不可一世，需要一處歡慶勝利和展示實力的場所，羅馬競技場就應運而生了。從這個意義上說，競技場就是羅馬帝國精神的象征，就是世界文明的標誌。而倫拜的詩就是因此而生。
無論多麼輝煌的建築，也難已掩蓋慘絕人寰的血腥內容。羅馬帝王建立競技場的最主要的功能，是欣賞角鬥士對猛獸、猛獸對猛獸、角鬥士對角鬥士決鬥的表演，那是你死我活的血腥表演。角鬥士多為身陷絕境的奴隸和戰俘，猛獸是瘋狂的野象、獅子、老虎等。羅馬帝國在戰爭中讓奴隸社會高度發達；奴隸主在研究如何從掠來的大批奴隸身上榨取更大的利潤，於是一個血淋淋的形式發明了，那就是把奴隸訓練成角鬥士，然後讓他們與同類或獸類廝殺和博鬥，在他們的血泊和慘叫中，奴隸主和貴族們得到歡愉和滿足。這是他們最高的文化需求。
據記載，在公元80年競技場揭幕之日，舉行了為期100天的表演，羅馬皇帝驅使3000名奴隸、戰俘當角鬥士，還驅趕5000頭獅、虎等猛獸與角鬥士廝殺決鬥。當時有幾百名奴隸倒在血泊中。公元249年，為紀念羅馬建城1000周年，又有1000名角鬥士參加廝殺，共殺死32頭象、10隻老虎、60隻獅子、40隻野馬和幾百名角鬥士。