有人描寫其場麵：“野獸在嚎叫，鬥士在怒吼，盾牌和獸牙相擊，利刃和肉體相搏，奴隸們年輕的身體在野獸的血盆大口下被一個個撕碎咬爛；受傷的角鬥士絕望地倒在地上，鮮血染紅了潔白的沙地，也不知誰的四肢、內髒散落地上；垂死的奴隸在地上抽搐、翻滾，眼裏閃著憤怒、絕望的光。而這一切激起看台上奴隸主和貴族們海嘯一般的歡呼，人們拍手、跺腳、狂呼，欣賞這血與刃的戰場、生與死的較量。”據說，在角鬥士生死的關健時刻，台上的觀眾會決定他的命運。如果多數人的拇指朝上，那失敗的角鬥士能保全性命；如果他們的拇指朝下，那失敗者就會斃命。當他們的屍體被抬出場外，全場一片歡騰，如同現在的足球場上一個精美的進球。
我在競技場那長滿苔蘚的陰暗的長條石坐席邊走過，導遊指點我那裏是皇帝的包廂，那裏是執政官和元老院的席位，那裏是貴族和淑女的席位，我們仿佛聽到他們麵對奴隸們的鮮血而發出狂叫，我感到了毛骨悚然。我在競技場中那黑色沙地上走過，好像腳下的地裏湧出血滴。我注意到牆角的石縫裏竟長出幾葉小草，那是不屈的奴隸在伸張自己的靈魂。這時我再看那盆狀的競技場上煙雲籠罩，遮天避日。它如一個大祭壇，那場中殘垣斷壁就是未燒燼的祭品。
第一個站起來反對殘忍表演的，是一個來自東方的隱修士德來瑪科，那事發生在五世紀初。有一天他走進鬥獸場，企求角鬥士們終止搏鬥。同時他又懇求羅馬人放棄這慘不忍睹的娛樂。觀眾嘩然報以譏笑，並把這位不速之客用亂石砸死！這是羅馬人更殘忍的表演。
真正從根本上否定角鬥士生死表演並向整個奴隸製度挑戰的，是羅馬時代奴隸起義最傑出的領導者--角鬥士的蓋世英雄斯巴達克。他出生在希臘北部的色雷斯的遊牧民族，體魄強壯、勇猛過人，還有相當的文化修養。他被賣到羅馬為奴，在加普亞的一個角鬥學校裏和戰俘一起接受訓練。這裏的非人生活讓他們無法忍受，斯巴達克率領七八十人拿起菜刀和鐵叉起義。他們衝出囚籠，衝上了維蘇威火山。羅馬的軍隊包圍了這座山，斯巴達克們用野藤編成軟梯成功逃跑。從此斯巴達克帶領奴隸起義軍南征北戰，捷報頻傳，隊伍擴大到了萬人。羅馬元老院派出大奴隸主克拉蘇率領的軍隊對他們進行了瘋狂地“圍剿”。在阿普裏亞決戰中起義軍英雄頑強、前赴後繼，幾萬人倒在戰場上。斯巴達克衝鋒在先，被敵人長予刺中大腿，他視死如歸，手持盾牌曲膝向敵人還擊，最後壯烈犧牲。克拉蘇對起義軍進行了殘酷的報複，他將被俘的6000多名士兵釘在十字架上，豎立在從加普亞到羅馬的大道旁。斯巴達克的轟轟烈烈的奴隸起義以失敗告終，但他們給了羅馬帝國一次嚴重的“震撼和打擊”（列寧語）。他們以“慘烈的輝煌”為羅馬帝國的奴隸製度敲響了喪鍾！從此角鬥士製度消逝了，羅馬競技場倒塌了，古羅馬帝國也衰亡了。這正應了拜倫的預言。
羅馬的競技場的廢墟還聳立著，那是羅馬帝國用野蠻創造的文明的豐碑；它也是個標誌--滅絕人性的文明終究逃脫不了坍塌和沒落的命運！