秦王聽說孟嚐君田文賢明，便派涇陽君到齊國當人質，邀請孟嚐君來秦國。公元前299年，孟嚐君帶著一些門客，到了秦國都城鹹陽。秦昭襄王親自出宮迎接孟嚐君，見孟嚐君的門客前呼後擁，不由得更加仰慕。孟嚐君向秦王獻上一件純白的狐狸皮袍作為見麵禮，秦昭襄王知道這是用名貴的銀狐皮做的，十分得意，在宮中美人麵前誇耀了半天。然後，他把袍
子脫下來交給太監，讓他們收起來。秦昭襄王想選個吉日，拜孟嚐君為丞相。大臣們擔心秦王重用孟嚐君，便私下商量怎樣排擠他。他們紛紛對秦王說：“田文是齊國人，手下的人又多。現在，他當了丞相，一定會替齊國打算的。要是他利用丞相的權力暗中對我國不利，我國不就危險了嗎？”秦昭襄王說：“你們說得也是。看來，還是把他送回齊國去吧。”大臣們說：“他在我國已經住了不少日子，我國的情況他差不多全都知道了，哪能輕易放他回去呢？”秦昭襄王聽了，深覺有理，就把孟嚐君軟禁起來。
涇陽君為了形成自己的勢力，在齊國時就跟孟嚐君交上了朋友。如今，聽說秦王把孟嚐君軟禁了，忙替他想辦法。涇陽君帶了兩對玉璧，送給秦王最寵愛的燕姬，請她幫忙。燕姬說：“我跟大王說句話倒可以，隻是別的謝禮我都不要，我隻要一件銀狐皮袍子。”涇陽君把她的話告訴孟嚐君，孟嚐君為難地說：“我隻有一件銀狐皮袍，已經送給秦王了，哪還能要回來啊？”有個門客聽了，對孟嚐君說：“這事不難，我有辦法。”這個門客立刻去跟宮中管衣庫的人聊天，先摸準了門路。當天晚上，這個門客從狗洞爬進宮中，到衣庫去偷那件皮袍。他正在開門的時候，看庫的人驚醒了，那個門客忙裝狗叫，“汪汪汪”地叫了幾聲，看衣庫的人便又放心地睡著了。門客進了衣庫，打開箱子，拿出那件銀狐皮袍，又從狗洞鑽了出來。孟嚐君將這件皮袍送給燕姬，燕姬十分高興，她甜言蜜語地勸秦王把孟嚐君放回去。秦王為其所動，便發下過關文書，讓孟嚐君回齊國去。孟嚐君得到過關文書，帶著門客急匆匆地往函穀關跑。他們到了函穀關，正是半夜時分。按照秦國的規定，每天早晨雞叫頭遍時才許開關放人，他們隻好在關裏等著天亮。孟嚐君十分著急，怕秦王派人追上來。正當孟嚐君一籌莫展時，有個門客捏著鼻子，學著公雞叫了起來。他這一叫，有好幾隻公雞都應和打鳴。緊跟著，關裏的公雞全都叫起來了。守關的人聽見公雞叫了，便打開城門，驗過孟嚐君的過關文書，就讓孟嚐君一行出關了。
孟嚐君以“得士”聞名，而王安石卻將孟嚐君“得士”的美譽予以斷然否定。他說：“孟嚐君特雞鳴狗盜之雄耳，豈足以言得士？”並說：“雞鳴狗盜之出其門，此士所以不至也。”其實，雞鳴小技，確顯其長，也能取長補短，為人所用。
高李斯輔佐，少子胡亥篡位
秦二世胡亥（公元前230年~前207年，在位時間公元前209年~前207年），也稱二世皇帝，是秦始皇第二十六子（最小的兒子）、太子扶蘇的弟弟。始皇出巡死於沙丘，宦官趙高和丞相李斯篡改遺詔，立胡亥為帝，賜扶蘇死。
公元前210年7月20日，始皇帝在沙丘宮平台去世。因為始皇帝很厭惡談論“死”，因此，群臣中沒有人敢提關於死的事。待到他病危時，才命中車府令、兼掌符璽事務的趙高寫詔書給長子扶蘇說：“參加喪事處理，靈柩到鹹陽後安葬。”詔書已封好，但卻擱置在趙高處，沒有交給使者送出。因皇帝在都城外病逝，丞相李斯惟恐各位皇子及天下發生變故，於是就秘不發喪，將靈柩停放在能調節冷暖的涼車中，由始皇帝生前最寵信的宦官在車的右邊陪乘。所到之地，上呈餐飯、百官奏報事務與過去一樣，宦官即從車中接受並批複奏事，隻有胡亥、趙高及受寵幸的宦官五六個人知道內情。
當初，始皇帝倚重寵愛蒙氏兄弟，頗信任他們。蒙恬在外擔任大將，蒙毅則在朝中參與商議國事，稱為忠信大臣，即便是高級將領或丞相也沒有敢與他們一爭高低的。趙高一生下來就被閹割了，始皇帝聽說他辦事能力很強，且通曉刑法，便提拔他擔任了中車府令，並讓他教小兒子胡亥學習審理判決訴訟案，胡亥非常寵信他。趙高曾經犯下大罪，始皇帝派蒙毅懲治他。蒙毅認為趙高依法應被處死，但始皇帝因趙高辦事靈活而赦免了他，並恢複了他的官職。官複原職的趙高對蒙氏懷恨在心，便勸說胡亥，讓他詐稱始皇帝遺詔命扶蘇自殺，立胡亥為太子。胡亥同意了趙高的計策。趙高又說：“這件事如果不與丞相合謀進行，恐怕不能成功。”隨即，趙高會見丞相李斯，說：“皇上賜給扶蘇的詔書及符璽都在胡亥那裏，定立太子之事隻在您我口中的一句話罷了。這件事該怎麼辦呢？”李斯說：“怎麼能夠說這種亡國的話呀！此事不是我們這些為人臣子的人所應當議論的啊！”趙高道：“您的才能、謀略、功勳、人緣以及獲扶蘇的信任，這五點全部拿來與蒙恬相比，哪一點比得上他呢？”李斯回答：“都比不上他。”趙高說：“既然如此，那麼隻要扶蘇即位，就必定任用蒙恬為丞相，您最終不能懷揣通侯的印信返歸故鄉的結局已經是顯而易見的了！而胡亥仁慈忠厚，是可以擔當皇位繼承人的。希望您慎重考慮一下！”李斯認為趙高說得有理，便與他共同謀劃，詐稱接到了始皇帝的遺詔，立胡亥為太子。又篡改始皇帝給扶蘇的詔書，指斥他多年來不能開辟疆土、創立功業，卻使士卒大量傷亡，並且數次上書，直言誹謗父皇，不斷抱怨不能獲準解除監軍職務，返歸鹹陽當太子；而將軍蒙恬不糾正扶蘇的過失，並參與扶蘇的圖謀。因此令他們自殺，將兵權移交給副將王離。
扶蘇接到詔書，哭泣著想要自殺。蒙恬說：“陛下在外地，並未確立誰是太子。他派我率領三十萬軍隊鎮守邊陲，令您擔任監軍，這乃是天下的重任啊！現在僅僅一個使者前來傳書，我們就自殺，又怎麼能知道其中不是有詐呢？我們再奏請證實一下，然後去死也不晚呀！”使者見此，多次催促他們自行了斷，扶蘇對蒙恬說：“父親賜兒子死，哪裏還需要再請示查實呢！”隨即自殺。蒙恬不從，使者便將他交給官吏治罪，囚禁在陽周；改置李斯的舍人擔任護軍，然後回報李斯、趙高。胡亥這時已聽說扶蘇死了，便想釋放蒙恬。恰逢蒙毅代替始皇帝外出祈禱山川神靈求福後返回，趙高即對胡亥說：“始皇帝很早就想立你為太子了，可是蒙毅一直規勸他，認為不可如此。現在不如就把蒙毅殺掉算了！”胡亥於是下令逮捕了蒙毅，將他囚禁到代郡。皇室車隊從井陘抵達九原。當時正值酷暑，裝載始皇帝遺體的涼車散發出惡臭，胡亥等便指示隨從官員在車上裝載鮑魚，借魚的臭味混淆腐屍的氣味。從直道抵達鹹陽後，趙高發布治喪的公告，太子胡亥繼承了皇位。
君臣關係是中國古代最重要的政治關係之一。這種關係處理得妥善與否，常常關係到整個國家的安危興亡。實際運作中的馭臣之術，或者可以起到“潤滑劑”的作用，調節斡旋君臣之間的關係，維係統治集團內部的團結；或者可以起到“催化劑”的作用，激化君臣之間的矛盾和對立，造成政局的動蕩不安。秦始皇在世的時候，靠著他的雄才大略和鐵腕政治，完全可以駕馭趙高、李斯，使國家安然無恙，但是秦二世與秦始皇相比就大為遜色，難以駕馭權臣，終致身首異處。
長棄短，陳平歸漢
漢高祖劉邦之所以能打敗項羽一統天下，除了有張良、蕭何、韓信“漢初三傑”的輔佐外，還得力於總在關鍵時刻屢出奇計的開國功臣陳平。陳平曾先後跟隨過魏王和西楚霸王項羽，但因不受重用與信任而離開。後來陳平經魏無知引薦才投靠了劉邦，成為劉邦不可或缺的謀臣。
陽武人陳平家境貧寒，喜好讀書。鄉裏祭祀土地神，陳平擔當主持分配祭肉的人，將祭肉分得非常均勻，鄉鄰們稱讚不已。陳平道：“如果我能夠主持天下，也會像分配這祭肉一樣公平合理的！”
後來，諸侯國反叛秦朝，陳平在臨濟事奉魏王魏咎，任太仆。他曾向魏王獻策，但是魏王不從。有的人就在魏王麵前惡語中傷他，陳平於是逃離魏王。之後，陳平又投到項羽帳下，項羽賜封給他卿一級的爵位。殷王司馬卬反楚時，項羽即派陳平去攻打並降服了殷王。陳平領兵返回，項羽授任他都尉之職，賞賜給他黃金二十鎰。過了不久，漢王攻占了殷地。項羽為此怒不可遏，準備殺掉那些參與平定殷地的將領和官吏。陳平很害怕，便把他所得的黃金和官印封裹好，派人送還給項羽；隨即逃亡，渡過黃河，投奔了漢王。