太宗曾經問身邊的大臣：“創業與守成哪個更難？”房玄齡說：“建國之初，我們與群雄一起舉義，以實力相競爭，然後使之臣服，創業難啊！”魏征說：“自古以來的帝王，都是從艱難中奪取天下，在安逸中失去天下，守成更難！”太宗說：“玄齡與我共同奪取天下，出生入死，所以知道創業的艱難。魏征與我共同安定天下，經常擔心因為富貴而生出驕傲奢侈，因為輕忽而生出災禍變亂，所以知道守成的艱難。然而創業的艱難，已經過去了；守成的艱難，正應當與各位慎重麵對。”房玄齡等人叩拜，說：“陛下這樣說，是天下百姓的福氣！”其實，創業與守成、打天下與治天下，是曆史上經常被討論的有關君道政體的一個重要話題。辯證地看，創業與守成同樣是艱難的。創業時期的出生入死，需要頑強的意誌和堅韌不拔的精神。等到戰勝了所有的敵手建立了新政權之後，從艱苦的戰爭年代走過來的人，似乎還有想想都後怕的感慨。
太宗立晉王李治為太子，曾經對身邊的大臣說：“朕自從立李治為太子，遇到事情就趁機教誨。看到他吃飯，就說：‘你知道耕種的艱難，才能經常吃上飯。’看到他騎馬，就說：‘你知道馬的勞逸，不要耗盡它的力量，就能經常騎它。’看見他坐船，就說：‘水能載舟，亦能覆舟。百姓就像水，君主就如舟。’看見到他在樹下休息，就說：‘木頭經過墨線矯正則直，君主接受勸諫才能聖明。’”
從太宗的話可以看出，以民為本的思想；廣開言路、虛懷納諫的胸襟；重用人才，唯才是任的準則；鐵麵無私，依法辦事的氣度等等，正是成就貞觀之治的根本原因，它使唐朝在當時與西方國家相比，無論在政治、經濟，還是文化上，都走在世界的最前列。
唐太宗割愛立太子
唐太宗是我國曆史上少有的開明帝王，但遺憾的是，他選擇性情懦弱的晉王李治做接班人，結果釀成武後專權，改唐為周的悲劇。李唐皇權旁落十幾年，幾乎斷送了李唐王朝的前程。唐太宗明知李治懦弱，難當大任，為什麼偏偏要選李治當接班人呢？
公元643年，太子李承乾因為謀反獲罪，被幽禁起來。唐太宗廢了李承乾的太子位以後，魏王李泰天天跟在他身邊服侍，太宗答應立他為太子，中書侍郎岑文本、侍中劉洎等人也表示支持，而司徒長孫無忌卻堅持要立晉王李治為太子。唐太宗答應立李泰為太子後，李泰躺在太
宗懷裏說：“我今天才成為陛下的兒子，這是我再生的日子啊。我隻有一個兒子，以後等我死的時候，一定把他殺掉，把皇位傳給晉王。”太宗把李泰的話
說給大臣們聽，並說：“誰不愛自己的兒子？我看到他能這樣，很喜歡他。”諫議大夫褚遂良說：“陛下說的話不合情理，請仔細考慮，不要鑄成大錯。陛下萬歲以後，如果魏王有了天下，怎麼可能殺掉心愛的兒子，傳位給晉王呢？陛下當初既然已經立承乾為太子，又寵愛魏王，給他的待遇超過承乾，所以才釀成今天的事故。臣希望陛下能以此為鑒。陛下如果今天立魏王為太子，請先處理掉晉王，這樣才能讓大家安心。”唐太宗流下淚來說：“我做不到。”說完，起身回宮。
當時太宗的第五子李祐因為發動叛亂被賜死，太宗的弟弟漢王李元昌因參與太子的陰謀也被處死，太宗心情極為不好。李泰擔心太宗立李治為太子，就對李治說：“你一向跟漢王友好，如今他出了事，你不發愁嗎？”李治恐懼不安，整天愁眉苦臉，太宗看到後感到奇怪，追問他什麼原因，李治把李泰的話講出來，太宗感到很意外，開始後悔不該說立李泰為太子的話。當太宗責問李承乾為什麼謀反時，李承乾說：“我已經當了太子，還有什麼要求？隻是因為受到魏王的逼迫，才跟手下人商議如何保住自己，結果受壞人唆使，做了越軌的事。如果立他為太子，就正好中了他的圈套。”太宗因此對李泰更不放心。
有一天，太宗對身邊幾個大臣說：“我的三個兒子、一個弟弟竟做出這些事情，朕心裏真是痛苦極了！”於是轉身撞向床頭，大臣們都上去阻攔。太宗又抽出佩刀來想自殺，褚遂良奪下刀交給李治。長孫無忌等人問太宗有何不快，太宗說：“我想立晉王為太子。”長孫無忌說：“遵命！誰敢反對，讓我去砍他的頭！”太宗對李治說：“你舅舅已經同意了，你應該拜謝他。”太宗又說：“你們幾位已經同意，不知外麵輿論如何？”長孫無忌說：“晉王仁慈孝順，天下人早就歸心了。請陛下去問百官，如有人反對，就是我對不起陛下，罪該萬死。”太宗就登上太極殿，召集六品以上的文武官員，對大家說：“承乾大逆不道，魏王居心不良，都不能當太子。我想在其他兒子中選一個接班人，誰最合適？請大家公開表態。”大家異口同聲地說：“晉王仁孝，應當接班。”太宗很高興。當天，李泰率領一百多名騎兵到永安門，太宗敕令守門的官員攔住他的騎兵，帶李泰進入肅章門，把他幽禁在北苑。4月，太宗下詔，立李治為太子。太宗對身邊的侍臣說：“今後凡是太子無道，而藩王想取代的，就把他們一齊罷免，這要成為子孫後代的一個製度。況且如果立了李泰，承乾和李治都保不住；立了李治，承乾和李泰都能平安無事。”
從唐太宗這段話看，唐太宗立李治為太子的原因已經很清楚了，他是出於不得已，他自己為了當上皇帝，兄弟之間兵戎相向，結果導致兄弟被殺，父子關係不和，他不希望自己身上發生過的悲劇在兒子們身上重演。
張柬之驅武複李唐
武周時，張柬之曆任荊州大都督府長史、宰相，以主謀迫使武則天退位而聞名於史。公元704年，武則天染病，寵臣張昌宗、張易之侍疾在側，弄權用事，張柬之與另一宰相崔玄暐等人密謀除二張。公元705年正月，張柬之等率羽林兵五百餘人，迎太子李顯由玄武門入宮，斬易之、昌宗，迫武則天傳位太子。2月，恢複唐國號。
公元705年正月，武則天病得很重，麟台監張易之和春官侍郎張昌宗在宮中弄權，宰相張柬之、崔玄暐與中台右丞敬暉、司刑少卿桓彥範以及相王府司馬袁恕己策劃誅殺張易之和張昌宗。當初，張柬之接替荊州都督府長史楊元琰的官職，二人一起在長江裏劃船。到江心的時候，談到武則天以周代唐的事情，楊元琰慷慨激昂，大有匡複唐室之意。張柬之做了宰相以後，就引薦楊元琰擔任右羽林將軍，對他說：“你還記得你在江心時說的話吧？今天的官職，可不是隨便給你的。”張柬之還任用桓彥範、敬暉與右散騎侍郎李湛，讓他們都擔任左、右羽林將軍，掌握禁軍的兵權。張易之等人懷疑恐懼，張柬之又任用他們的黨羽武攸宜為右羽林大將軍，張易之等人才安心。
不久，靈武道安撫大使姚元之從靈武入朝，張柬之和桓彥範把計策告訴姚元之。當時太子李顯在北門居住，桓彥範和敬暉前去拜見，偷偷地告訴太子他們的計策，太子李顯表示同意。張柬之、崔玄暐、桓彥範與左威衛將軍薛思行等人，率領左右羽林兵五百多人到玄武門，派右羽林衛大將軍李多祚、李湛與內直郎附馬都尉王同皎去東宮迎接太子李顯。太子猶疑，不肯出來，王同皎說：“先帝把社稷交給殿下，殿下無故遭幽禁廢黜，人神共憤，已經二十三年了。現在上天引導人心，大家同心協力，誅滅凶惡小人，恢複李氏社稷，希望殿下暫且去玄武門滿足大家的期望。”太子說：“凶惡的小人的確應該誅滅，但是聖上正在生病，不會驚擾到她嗎？請各位以後再計劃。”李湛說：“將相們不顧家族，為社稷獻身，殿下為什麼要把他們推進火坑呢？請殿下親自去製止他們。”太子於是出宮。