假傳聖旨滅郅支
西漢中期，匈奴郅支單於雖遠徙康居，但仍恃強攻掠西域諸國。西域都護府副校尉陳湯深以為慮，力促校尉甘延壽出兵進擊，甘延壽猶豫不決。陳湯為不失戰機，乃假傳聖旨，調兵四萬餘人，於公元前36年秋，同甘延壽分兵兩路圍攻郅支城。漢軍四麵強攻，連破三重城郭，並擊退康居萬餘援兵，殺郅支單於，殲兩千六百餘人。
最初，郅支單於自以為匈奴汗國是一個大國，威名遠揚，頗受別國尊重，又趁軍事勝利而十分驕傲蠻橫。郅支對漢朝使節窘困侮辱，不肯接受漢朝皇帝的詔書，隻是通過西域都護上書，說：“居住的地方環境艱苦，願意歸順強大的漢朝。”
陳湯為人沉著勇敢，能深思熟慮，富有計策謀略，渴望建立奇特的功勳。他向甘延壽建議說：“邊境各族畏懼匈奴，這是天性。西域各國，本來都屬匈奴管轄，而今郅支單於的威名傳播很遠，不斷侵略烏孫王國和大宛王國，經常給康居王國出謀劃策，企圖使烏孫、大宛投降歸順。如果把這兩國征服，隻要幾年時間，西域城邦國家都會陷於危險的境地。郅支單於性情剽悍，喜好戰爭，不斷取得勝利。日子一久，必將成為西域的災難。雖然他現在地處遙遠，幸而他們沒有堅固的城堡和強勁的弓弩，無法固守。我們如果征發屯田的軍隊，並率領烏孫王國的軍隊，一直挺進到他的城堡之下，他要逃沒有地方可逃，要守則兵力不足以自保，千載難逢的功業可以在一天早上完成。”他們部署、集結漢朝和西域多國兵力，共有四萬餘人。隨後，甘延壽、陳湯上奏章自我彈劾假傳聖旨之罪，陳述之所以如此做的理由。發出奏章的當天，大軍按虛假聖旨出發，分成六路縱隊，其中三路縱隊沿南道越過蔥嶺，穿過大宛王國。另三路縱隊，由都護甘延壽親自率領，從溫宿國出發，由北道經烏孫王國首府赤穀城，穿過烏孫王國，進入康居王國邊界，挺進到闐池西岸。陳湯沿路捕獲康居副王的親屬及一些貴族，經過解釋，他們願做向導，並將郅支的情況作了詳細介紹。大軍繼續挺進，在距新築的單於城約六十裏處，安營紮寨。第二天，大軍繼續挺進，距單於城三十裏紮營。
郅支單於派使節前來詢問：“漢朝軍隊到這裏來的目的何在？”漢軍的官員回答說：“你們單於曾經上書漢朝皇帝，說：‘居住環境困苦，願意歸降強大的漢朝，親自到長安朝見。’皇帝憐憫單於放棄幅員廣大的國土，委屈地住在康居，所以派遣都護將軍，率軍前來迎接單於及妻子兒女。恐怕單於的左右驚動，所以沒有直接到達城下。”
次日，大軍挺進到都賴水畔，在距單於城三裏外紮營，構築陣地，遙望單於城上，五色旗幟迎風飄揚，數百匈奴人披甲戴胄，登上城樓守備。甘延壽、陳湯下令總攻：“聽到鼓聲，都直撲城下，四麵包圍，各軍記住所分配的位置，開鑿洞穴，堵塞射擊孔。盾牌在前，戟弩在後，仰射城樓上的守軍。”攻擊開始，城樓上的匈奴守軍退下逃走。土城之外，還有由兩層木檣構成的重木城。匈奴人從木城射擊，使漢朝遠征軍多有傷亡。漢軍以薪縱火，焚燒木城。入夜，匈奴守軍騎兵數百名突圍，漢軍予以迎頭痛擊，箭如雨下，全部殲滅。
當初，郅支單於聽說漢朝軍隊到達，打算離開此城。但他懷疑康居王與漢朝勾結，裏應外合，又聽說烏孫王國等西域各國都派出軍隊，自以為無處可以投奔。所以，已逃出單於城的他又返回城中，說：“不如堅守。漢朝軍隊遠征萬裏，不可能持久進攻。”於是，郅支單於全身披甲，在城樓上指揮作戰。漢朝軍隊推舉盾牌，從四麵同時衝入城中。郅支單於率匈奴男女一百餘人逃入王宮，漢朝軍隊縱火焚燒王宮，官兵爭先衝入，郅支單於身受重傷而死。
平定郅支之亂這一仗，漢軍共計殺死郅支單於的妻妾、太子、各王以下一千五百餘人，俘虜敵兵一千餘人。繳獲的戰利品大部分賜給參戰的西域各國中的十五個大王。漢軍班師回京後，郅支單於的頭顱被懸掛在長安街少數民族的聚居地蒿街，以此顯示在萬裏之外公然違抗漢朝的，即使地處遙遠，也一定會受到懲罰。“犯強漢者，雖遠必誅”，陳湯這句豪言壯語也成了千古名言。
吳漢滅公孫述
王莽末年，天下紛擾，群雄競起，其中，公孫述自稱輔漢將軍兼領益州牧，以蜀地之物資精練兵卒，四方士庶歸附日眾，乃自立為帝，國號“成家”。光武帝劉秀數遣使勸喻歸順，公孫述怒而不從。公元35年，漢廷乃派兵征討，被公孫述所拒。次年，複命大司馬吳漢舉兵來伐，攻破成都，縱兵大掠，盡誅公孫氏，“成家”為東漢所亡。
公元35年，光武帝劉秀勸降公孫述不成，命令吳漢率軍前去討伐。12月，吳漢從夷陵出發，率領三萬軍隊逆長江而上，一路上接連打敗公孫述軍。次年正月，劉秀下令，讓吳漢直接奪取廣都，占據敵人的心腹地帶。吳漢於是進軍廣都，占領該地，又派遣輕騎兵燒毀成都市橋。公孫述
手下將領十分恐懼，不斷有人逃離叛變。盡管公孫述誅殺了叛離逃亡將領的全家，還是不能阻止部下叛逃。劉秀希望公孫述投降，又一次下詔公孫述說：“現在投降，家族就可以保全。詔書和親筆信，不可能屢屢得到。”公孫述再次拒絕。
劉秀告誡吳漢說：“成都有十餘萬大軍，不可輕視。隻可堅守廣都，等待敵人來攻，千萬不要和敵人一爭高下。如果敵人不敢來攻，你就移動軍營逼迫他們，等到敵人精疲力盡，才可發起攻擊。”而吳漢卻乘著勝利，自己率領步、騎兵二萬人進逼成都，離城十餘裏，隔江在北岸紮營，架浮橋，命副將武威將軍劉尚率領一萬餘人在江南屯兵，軍營相隔二十餘裏。劉秀聽說後十分震驚，責令吳漢火速率軍返回廣都。詔書還未到達，已進入9月。公孫述派大司徒謝豐、執金吾袁吉率領軍隊十萬人，分成二十餘營，攻打吳漢；另派其他將領率領一萬餘人牽製劉尚，使他不能救援。吳漢大戰了一整天，兵敗，退回到營壘，謝豐趁機包圍。這時，吳漢才執行光武帝旨意，犒勞士兵，喂飽戰馬，關閉營門，三天不出。並多多豎立旌旗，使煙火不斷。入夜，吳漢悄悄率領軍隊與劉尚會合，謝豐軍沒有發覺。第二天，謝豐兵分兩路，一路在江北據守，自己率另一路進攻江南。吳漢投入所有兵力迎戰，結果大敗敵軍，斬殺謝豐、袁吉。自此，東漢大軍終於進入成都外城。
公孫述危困窘迫，對延岑說：“現在應當怎麼辦？”延岑說：“男子漢應當死裏逃生，怎麼能坐著等死？財物容易聚斂，不應愛惜。”於是，公孫述散發所有的黃金、絹帛，招募敢死隊五千餘人分配給延岑。延岑在成都市橋先布疑陣，樹立旌旗，擂鼓向東漢軍隊挑戰。同時悄悄派出奇兵繞到吳漢軍隊的後麵，大敗吳漢軍。吳漢墜馬落水，抓著馬尾才脫離險境。吳漢的軍隊隻剩下七天用的糧草，遂秘密準備戰船，打算撤退。蜀郡太守南陽人張堪聽說以後，火速前往求見吳漢，陳述公孫述必然滅亡、不應退軍的策略。吳漢接受他的意見，於是故意示弱，挑動敵人出戰。後來，公孫述親自率領幾萬人進攻吳漢，吳漢派護軍高午、唐邯率領精銳部隊幾萬人迎擊公孫述，公孫述的軍隊大亂。高午衝到陣前，刺擊公孫述。公孫述胸口被刺穿，摔下戰馬，身邊的人把他抬進城裏。公孫述把軍隊交給延岑，當夜就因重傷而亡。第二天，延岑獻城投降。吳漢焚燒了公孫述的宮室，誅殺了公孫述的妻兒，將公孫氏宗族全部誅滅。
班超出使西域
公元73年，班超隨奉車都尉竇固出擊匈奴，竇固奏請明帝派遣班超出使西域，明帝準奏。班超先到鄯善，使鄯善首先歸漢。接著，他又馬不停蹄出使於闐、疏勒，鎮服兩國，並粉碎了受匈奴指使的焉耆、龜茲兩國的進攻，恢複了與漢朝中斷了六十五年的關係。
公元73年，竇固派副司馬班超和從事郭恂一同出使西域。班超到達鄯善國時，鄯善王用十分尊敬周到的禮節接待他，但後來忽然變得疏遠懈怠了。班超對他的部下說：“你們可曾覺出鄯善王的態度冷淡了嗎？”部下說：“胡人行事無常，並沒有別的原因。”班超說：“這一定是因為有北匈奴的使者前來，而鄯善王心裏猶豫，不知所從的緣故。明眼人能夠在事情未發生前看出端倪，何況事情已顯著暴露！”於是，他召來胡人侍者，假裝已知實情，說：“匈奴使者來了幾天，如今在什麼地方？”胡人侍者慌忙答道：“已經來了三天，離此地三十裏。”於是，班超就把胡人侍者關起來，召集全體屬員，共三十六人，和他們一同飲酒。飲到酣暢之時，班超借酒激怒眾人說：“你們和我同在絕遠荒域，如今北匈奴使者才來了幾天，而鄯善王就已不講禮節了，若是使者命令鄯善王把我們抓起來送給匈奴，那麼我們的骨頭就要永遠喂給豺狼了。我們應該怎麼辦？”部下一致回答：“如今身處危亡之地，我們願跟隨司馬同生共死！”班超說：“不入虎穴，焉得虎子。如今可行的辦法，隻有乘夜用火進攻匈奴人，對方不知我們到底有多少人馬，必定大為驚恐，這樣便可將他們一網打盡。除掉了北匈奴使者，那麼鄯善人就會膽戰心驚，我們便成功了。”眾人說：“應當和從事商議此事。”班超生氣地說：“命運的吉凶就在今天決定，而從事不過是平庸的文吏，聽到我們的打算定會害怕，計謀便要泄露，到那時候，我們就死無葬身之地了。”眾人說：“好！”