在古代，有道明君治理國家，國家就能安定興盛；無道昏君統治天下，必然導致動亂滅亡。君主享有至高無上的權力，是王朝興亡的關鍵。怎樣做一個賢明的君主？體恤百姓、不務奢侈、接納諫言、居安思危是其中的要點。另外，國得賢臣則安，國失賢臣則危。賢臣往往敢於直諫而失寵，奸臣往往善於求媚而得勢。舉賢薦能是國家興旺祥和的標誌，而妒賢嫉能行饞言陷害之能事，必將給國家帶來禍亂。
商鞅立木取信施新法
商鞅想變法，又怕法令公布出來後老百姓不相信，影響新法的推行，於是他就在南門立下一根木杆，聲稱誰把木杆搬到北門，就可得到五十兩金子，後來，有人搬了木杆，當然也因此而得到了金子，於是，百姓們開始信服。商鞅這才頒布了新法。
起初，在戰國七雄中，秦國在政治、經濟、文化各方麵都比中原各諸侯國落後。毗鄰的魏國就比秦國強，還從秦國奪去了河西一大片土地。公元前362年，秦國的新君秦孝公即位，他下決心發奮圖強壯大秦國。為了招待人才，他下了一道命令，說：“不論是秦國人或者外來的客人，誰要是能想辦法使秦國富強起來，就封他做官。”秦孝公的求賢令果然吸引
了不少有才幹的人。有一個衛國的貴族公孫鞅（就是後來的商鞅），
在衛國得不到重用，跑到秦國，托人引薦，得到秦孝公的召見。
公孫鞅到秦國後，求見秦孝公，向秦孝公講述富國強兵的辦法。秦孝
公聽了高興萬分，遂留公孫鞅一起商議國家大事。公孫鞅想實行變法，但秦國的貴族都不讚同。經過激烈的爭論，秦孝公最終同意了變法的主張，並任命公孫鞅為左庶長，實行變法。於是，公孫鞅下令：百姓按五家一伍、十家一什組織起來，互相監督，有事揭發，一家犯法，幾家連坐；告發奸謀的人與斬敵人首級得到的賞賜一樣，隱匿不告發與投降敵人受到的處罰一樣；立下軍功的人，各按標準受上等爵賞；私下械鬥的人，各視情節處以相應的懲罰；努力做好本職工作，辛勤耕織而使糧食布匹增產的，可免除徭役；經商以及因懶惰而貧窮的，全家收為奴婢；就算是宗室出身，若沒有立下值得稱道的軍功，也不能錄入族譜；為了使不同爵位的差別更為明顯，不同等級的人用不同的名號稱呼他們的田宅、臣妾和服飾；有功勞的人表彰他們的功勞，沒有功勞的人再富有也沒有光彩。
在法令已經製定但沒有公布的時候，公孫鞅擔心百姓不信任，就在國都的南門立了一根三丈高的木杆，懸賞十金，征求能將它搬到北門的人。大家都覺得奇怪，沒有人敢上去搬。公孫鞅又下令：“能搬的人賞五十金。”有一個人抱著試試看的心理，就走上去把木杆搬到北門，結果真的得到五十金。公孫鞅就用這個方式，來向人民表示賞罰必信，然後才正式發布變法的法令。誰知，變法令施行了一年，秦國百姓到國都上訪抱怨、說新法不好的有幾千人。有一次，秦國的太子犯了法。商鞅對秦孝公說：“國家的法令必須上下一律遵守。要是上頭的人不能遵守，下麵的人就不信任朝廷了。太子犯法，他的師傅應當受罰。”結果，商鞅把太子的兩個師傅公子虛和公孫賈都冶了罪，一個割掉了鼻子，一個在臉上刺字。這樣一來，那些貴族、大臣都不敢觸犯新法了。新法施行十年後，秦國路不拾遺，山林之中也沒有強盜，鄉村城市安定繁榮。秦國一些當初抱怨說新法不好的人，又來誇獎新法好。
“人無信不立。”一個人、一個團體、一個國家都是一樣的，言而無信則自取滅亡。誠信，即誠實，守信用。現代社會，在燈紅酒綠中，在車水馬龍中，在摩肩接踵時，許多欲望在或璀璨或幽暗的世界裏潛滋暗長，喧鬧與躁動似乎使很多人失去了前進的方向，其實，誠信始終應是生活的信條，做人的準則。
冒頓弑父篡位興匈奴
冒頓是匈奴第一個單於頭曼的長子。公元前209年，冒頓殺父政變，登上匈奴單於寶座。其時正值中原楚、漢之爭，冒頓遂乘機發展勢力，控弦之士達三十餘萬。冒頓東占東胡，大破東胡王，迫使東胡北遷；西擊月氏，迫使月氏西遷；南並樓煩、白羊河南王，盡收複秦將蒙恬所攻取的河南地。冒頓統一了整個北疆，把一個處於眾多民族部落雜居、互不相屬、四分五裂的北方，第一次統一在匈奴族奴隸主的政權之下。
匈奴單於頭曼的太子叫冒頓。後來，頭曼所寵愛的閼氏又生了個小兒子，頭曼便想把他立為太子。這時東胡部族強大，西域的月氏部族也很強盛。頭曼於是派冒頓到月氏去當人質。不久，頭曼加緊進攻月氏，月氏就想殺掉冒頓。冒頓得知後，偷得月氏人的好馬騎上，逃回了匈奴。頭曼由此認為冒頓強壯勇武，就讓他統率萬名騎兵。與他憂柔寡斷的父親相反，從逃回來的第一天開始，冒頓就顯示了他的決斷、深慮、堅忍與長謀。冒頓製作出響箭，訓練部下騎射練習，使他們習慣於聽從自己的號令。冒頓下令說：“看到我的響箭射出後不一齊發射的人，斬首！”冒頓隨即用響箭自射他的好馬，接著又射他的愛妻，左右的人凡有不敢跟著發射的，都被斬殺了。最後冒頓又拿響箭射頭曼單於的馬，左右的騎兵也都跟著放箭射單於的馬。由此，冒頓知道這些兵士可以使用了，便在隨同頭曼出獵時，用響箭射頭曼，他的部眾也都跟著響箭同射單於。最終殺死了頭曼，並把他的後母和弟弟以及大臣中不聽從調遣的人全部誅殺。冒頓自立為單於。
東胡聽說冒頓弑父自立，便派出使者去告訴冒頓說：“想要得到頭曼在位時擁有的千裏馬。”冒頓詢問群臣，群臣都說：“那是匈奴的一匹寶馬，不能給人！”冒頓道：“怎麼能與人家為友好鄰國卻還要吝惜區區一匹馬呀！”隨即把這匹馬送給了東胡。過了不久，東胡又派使者來對冒頓說：“想要得到單於的一位閼氏。”冒頓再詢問左右近侍，侍臣都憤怒地說：“東胡這般無禮，竟然索求閼氏！請發兵攻打它！”冒頓道：“和人家是鄰國，怎麼能舍不得一個女子呢！”就選取自己所寵愛的閼氏送給了東胡。東胡王於是越來越驕橫放縱。東胡與匈奴之間，有被丟棄的土地無人居住，方圓一千多裏，雙方各居其一邊，設立屯戍守望的哨所。東胡再次派使者對冒頓說：“這些無人居住的荒地，我想得到它。”冒頓依舊召問群臣，群臣中有的說：“這是塊荒地，給他們也可以，不給也行。”冒頓這時卻勃然大怒道：“土地是國家的根本，怎麼能夠給人呢！”立即將那些說可以給予的臣子都殺了。冒頓接著一躍上馬，下令說：“國中有晚出發的人，斬首！”隨即領兵去襲擊東胡。由於東胡一直非常輕視冒頓，不設防備，冒頓輕易地滅掉了東胡。
冒頓獲勝而歸，又向西攻擊月氏，向南兼並了黃河以南的樓煩、白羊二王，隨即侵掠燕、代地區，重新收複了當年被蒙恬奪走的匈奴舊地，並奪取了漢朝邊關原河套以南諸要塞一帶的大片土地。這個時候，漢軍正與項羽相持，中原地區被戰爭拖累得疲憊不堪，因此冒頓得以強大起來，擁有操弓射箭的兵士三十多萬，威勢鎮服各國。匈奴從其先祖淳維至頭曼單於，已有一千多年了，但匈奴的地域時大時小，內部也別散分離，直到冒頓單於時，匈奴最為強大，盡服北夷，而南與漢朝為敵，成為當時的一代雄主。
蕭何惜才追韓信
秦朝末年，韓信初屬項梁，又歸項羽，鬱鬱不得誌。蕭何器重韓信，薦於劉邦，劉邦不重用，韓信憤而出走。蕭何得知後，深恐失去人才，披星戴月追趕，勸其歸來，再向劉邦推薦，劉邦終於答應了。日後事實證明，韓信果然名不虛傳，為劉邦得天下立下汗馬功勞。
淮陰人韓信，家境貧寒，沒有好的德行，不能被推選去做官，又不會經商做買賣謀生，常常跟著別人吃閑飯，人們大都厭惡他。韓信曾經在城下釣魚，有位在水邊漂洗絲綿的老太太看到他餓了，就拿飯來給他吃。韓信非常感激，對那位老太太說：“我一定會報答您老人家。”老太太生氣地說：“男子漢大丈夫不能自己養活自己！我不過是可憐你才給你飯吃，難道是希望有什麼報答嗎？！”淮陰縣屠戶中的青年裏有人侮辱韓信，道：“你雖然身材高大，好佩帶刀劍，內心卻是膽小如鼠的。”並趁機當眾羞辱他說：“韓信你要真的不怕死，就來刺我。若是怕死，就從我的胯下爬過去！”韓信仔細地打量了那青年一會兒，便俯下身子，從他的雙腿間鑽了過去。滿街市的人都嘲笑韓信，認為他膽小。