覃垕道：“我們曾當麵向楊璟提出條件，他答應承認現狀，給土民實行“計口授田”，我想，隻要土民們能得到實利，我們個人榮辱也就在所不計了。”
“你們把理想寄托在朱元璋身上，這是靠不住的！朱元璋當了皇帝，他就會變卦，更會歧視土民。不信，以後看吧！當然，現在你們歸附朱元璋，也隻是一種權宜之計，朱元璋派楊璟領大兵壓境，你們若不歸附，就難免一場戰火。這我很理解。”
“朱元璋他若變卦，不對土民一視同仁，那我們就會再造反。”覃垕又道。
“到那時造反，隻怕有些遲了。”向大坤又道：“現在你們就要胸中有數。雖然你們已歸附了朱元璋，但我也勸你們要‘身在曹營心在漢’，不要為朱元璋去賣命。還是和我們夏國友好吧，咱們可以暗中結成同盟。我大哥也希望你能歸附明玉珍。對了，我大哥還特意寫了一信給你，請你過目。”
向大坤說罷，就從衣袋裏取出信來，遞給了覃垕。
其信這樣寫道——覃安撫使鑒：
萬州獄中一別，不覺已20多年。憶兄當年行俠仗義，專打抱不平，為人坦蕩磊落，實乃今世之豪傑英雄耳。弟大雅每與人談及兄，無不欽佩之至。可歎如今世道大亂，各路草莽英雄輩出。朱元璋新勝陳友諒，明玉珍、張士誠亦踞守一方。天下歸統何人，尚未見出分曉。依弟愚見，明玉珍處有我三弟和我七弟任事，兄若結好明玉珍，共同對付朱元璋，將來兵出蜀地，奪取天下或可有望。若各路英雄和土司不能結成聯盟，則會被朱元璋逐一擊破，那時對土民亦將帶來更大不利。我弟向大坤充任明玉珍使者，前來商談實有誠意，還望兄深思熟慮作出決斷。
靖安宣撫使向大雅覃垕看罷書信，點頭又對大坤道：“你大哥希望我能結好明玉珍，我有心與夏國結盟。但日前楊璟率大兵壓境，我不得不作權宜之計。暫時我們不能接受夏國的任命，但我們暗中可保持友好往來，需要結盟時，我會派人來聯係。你看如何？”
向大坤道：“這樣也好。隻要我們心中都有數，你們不聽命朱元璋對抗夏國即可。”
覃垕道：“我們土司決不會與夏國作對，必要時我們一定接受夏國的分封，請你務必轉告明玉珍吧。”
“好，就這樣說定了！”
兩人談到這裏，就彼此達成了默契。當晚，覃垕吩咐人擺了一桌宴席，對向大坤一行作了款待。
第二天早上，向大坤辭別覃垕。一行人又經大庸到了永順宣慰司。永順宣慰司使彭天保對夏國派來的使者不敢怠慢，雙方商談結盟一事時，彭氏口頭表示讚成，並暗中接受了夏國的分封。向大坤順利完成在永順遊說後，又轉而向桑植宣慰司走去。
十九
桑植兩河口，臨水傍山的一處平地邊，修建有百餘棟磚木結構的土家房屋，此處便是桑植宣慰司舊司城所在地。該司的第一代宣慰使向思勝，原是慈利境內的一大土豪。南宋初年，洞庭湖一帶爆發了鍾相、楊幺的農民軍起義。澧州、石門和慈利一帶相繼為起義軍占據。不久，向思勝率土兵配合官兵進行征剿。起義軍失敗後，向思勝又率部轉戰川湘邊境，先後在桑植等地征服了土酋、苗酋十二處。南宋滅亡後，向思勝率土酋入朝歸附，始被朝廷封為桑植宣慰司使之職，最初桑植宣慰司城建在今沙塔坪鄉茶盤口屋場，到元統3年（1333年），該司第三任宣慰使向仲山襲職，始將司城遷往今兩河口鄉舊街村。桑植宣慰司下轄有朝南安撫司、芙蓉長官司、神旗長官司、龍潭州、化被州、安定州、美坪州等十三處地方，並兼轄施州三裏下軍民。向仲山卸職之後，正碰上元末大亂。數年間，他與朝廷斷決了往來，即使陳友諒、朱元璋派使者來找他，欲給他加以封任，都被他作了拒絕。向仲山雖不卷入各路豪傑混戰，但對局勢發展卻也在時時關注。近來，他愛上了釣魚，且常常在司城外的澧水河潭上，一釣就是幾小時。
那河潭水碧緑清澈，水中的魚兒很多。河潭下不遠處是兩河口水碼頭。碼頭之上，有百來米長的街巷，向仲山的司衙就在那巷子正中。
臨近傍午，向仲山忽然釣到了一尾二斤多的大鯉魚。他興致勃勃地收起魚竿，把那尾魚親自提著，與兩個隨從沿碼頭走回衙門去。這時，從沿河的青石板路上，走來了幾位騎馬的行人。那為首者正是從永順趕回桑植的向大坤。
“請問，你們這裏的土司衙門在哪？”向大坤向迎麵碰到的向仲山問。
“你找土司衙門幹啥？”
“我要拜訪宣慰使向仲山。”
“你是什麼人？”
“我是從蜀地來的客人，這幾位是我的同伴。”
“算你們找對人了，我就是向仲山！”
“啊，你就是向宣慰使！”向大坤緊忙跳下馬道：“真是碰得巧！我還以為你是打魚人。”