一、相單程三破征剿
東漢光武時期，史稱光武中興。但事實上卻是“猥增貢賦”、“徭役失平”，湘西北土家族人民的生活尤其艱苦，不得不舉眾反抗，時為婁中（今桑植、慈利）精夫（土家語：首領）的相單程便在充縣揭竿而起，並三破朝廷派來的征剿大軍。
第一次征剿乃是光武大帝劉秀派武威將軍劉尚發南郡、長沙、武陵三郡人馬，乘船溯沅水，入武溪而擊之。劉尚自恃兵多將廣，輕敵入險，但卻未料這南蠻、武陵山深水疾，舟船皆不得上，糧食的補給運輸成了大問題。而相單程則料定劉尚在糧食補給運輸跟不上的情況下領軍深入，同時又不熟悉大山裏的道路，便多彙聚糧草，據險要之處而堅守之。等到劉尚糧食耗盡不得不沿來路又撤退時，相單程才邊追邊打，最後劉尚大敗，竟落得一個全軍覆沒的下場。
建武二十四年，相單程又率部向東攻下了湖南的北大門戶臨沅（今常德市）。劉秀特派謁者李嵩，中山太守馬成領兵萬餘而攻之，但同樣被相單程打得連連敗退，又一次幾乎全軍覆滅。
第三次征剿，光武帝不得不把時值六十二歲高齡的老將馬援推上了主帥的位置，並派馬武、耿舒、劉匡、孫永等做中郎將，率十二郡招募到的將士及服刑之人共四萬餘人征發武溪，馬援這位著名的“伏波將軍”在臨行前亦有不祥之感，他對前來送他的好友杜愔說：“吾受厚恩，年迫餘日索，常恐不得死國事。今獲所願，甘心瞑目，但畏長者家兒或在左右，或與從事，殊難得洞，介介獨惡是耳。”
一開始，馬援率軍到臨鄉，剛好碰上相單程攻打臨鄉縣城，迎頭擊之，相單程所部損失了兩千多人。初戰告負之後，相單程認真分析了當前形勢，認為“乘高守隘”才是上上之策，而偏偏此時馬援在從壺頭（今沅陵城東）進攻還是從充縣（今桑植）進攻的問題上出現了分歧。從壺頭則“路近而水險”，從充縣則“塗荑而運遠”，但最終馬援還是堅持從壺頭進攻。農曆的三月，馬援進軍壺頭。但此時相單程已“乘高守隘”，馬援大軍至此竟不能再前進一步。時值暑熱漸盛之時，馬援的士兵有許多都得了疫病而死，馬援也病倒軍中，憑借一個山洞來避炎氣。而這時相單程士氣正旺，常令手下“開險鼓噪”來動搖馬援之軍心。不久，馬援便病死於沅陵的二酉山下，所率大軍也是無功而返。
二、彭仕愁智賺溪州
後梁開平四年（910年），楚王馬殷授江西吉水郡主彭瑊為溪州（今湖南永順、保靖、龍山縣地）刺史，彭瑊與兒子彭仕愁等率部前往溪州赴任。其時，在永順猛峒的土酋首領吳著衝（土家族語禾撮衝，意為“圍獵之”）還渾然不覺。
彭瑊為摸清吳著衝的底細，特派兒子彭仕愁帶一班隨從先往偵探。彭仕愁扮成戲班主來到猛峒土酋宮前，欲進宮中唱戲，吳著衝不知是計，仍讓戲班子進了宮中。彭仕愁帶戲班子在裏麵唱了數日，將吳著衝的兵力布防弄得清清楚楚。接著，彭仕愁暗中派人將情報稟告父王。彭瑊接情報後，乃派兵至土酋城外，與彭仕愁裏應外合，一舉攻占了吳著衝的土酋宮城。吳著衝於倉促中逃離猛峒，敗退到了龍山洛塔。彭瑊帶兵追擊，經過一場激戰，最後攻克洛塔吳王堡，吳著衝血戰負傷而死，彭氏從此擁有了上下溪州之地。
後晉天福二年（937年），彭仕愁承襲當了溪州刺史。此時，溪州與原辰州邊境不斷有衝突發生。後晉天福四年八月，彭仕愁率溪州諸蠻萬餘人，東征楚王所屬的辰州和澧州。楚王馬希範派部將劉勍、廖匡齊率兵進行反擊，有名的溪州之戰隨即爆發。經過長達近一年的爭奪戰，雙方都傷亡慘重。馬希凡的部將廖匡齊被打死，彭仕愁部抵擋不住楚兵進擊，最後敗退溪州深山，不得不派兒子彭師臬同馬希範談和請降。馬希範亦深感溪州亦難以征服，隨即答應了請求。雙方經過談判後簽訂了盟約，並鑄造了一根高達一丈二尺、重達五千斤的龐大銅柱，上麵鐫刻了一篇二千多字的銘文，把戰爭的經過和盟約都寫得十分詳細。雙方的混戰局麵從此宣告了結束。彭氏在軍事上雖然失敗了，但其在溪州的統治地位卻仍得到了楚王的承認。彭氏土司後來延續了八百年之久，至清雍正七年改土歸流時才消失。
三、覃垕王反明起義
覃垕王名覃文廑，原是湘西大庸茅崗土司經曆覃添佑的兒子。因其母親身份卑微，在懷上覃垕王後，竟被逐出門改嫁他人。1311年，覃垕王出生來到世間，早年就嚐盡了困苦磨難。