自從與碼頭上的兄弟朋友們結識之後，感到了一個大家庭般的溫暖，那顆遊蕩的心也有了歸宿。特別是侯寶齋的仗義，讓他死死地認定這是一個可靠的大哥，生死相依的兄弟，在大煙的濃香和兄弟情分之間，他作出了明智的選擇。
侯寶齋猛撲上前，和黃老五緊緊抱在了一起。
碼頭上的夥計、搬運工本就不多，這些日子又走了不少。每天從水路和陸路上都要運來那麼多物資，有的當時就要轉運各地，有的需要存放在堆棧的倉庫中。陳若愚與何耀先在碼頭上快要累昏了。
侯寶齋回來之後，幹得比以前更加賣命。他待人厚道，辦事仁義，碼頭上的人陸陸續續又回來了一些。三渡水碼頭雖然比起東門、西門碼頭、鄧公場碼頭要小些，但是人手少，顯得格外繁忙。侯寶齋除了打理運輸上的事務，也為龍大爺收取了數量不小的錢財，包括入幫費、漕口費、王爺會費、地皮錢、樂善堂捐等二十多種。這些錢大多數隨著龍大爺的煙槍，化作嫋嫋青煙了。
侯寶齋和他的兄弟們生活依舊清苦，龍大爺繼續在煙榻上當神仙，但是碼頭上的兄弟們終於緊緊包成團了。
每一天繁忙的事務做完後，陳若愚就會弄幾個小菜犒勞大家，陳若愚在結識侯寶齋等人之前，是縣城一家名叫“喜福來”紅鍋館子的夥計，跟著師傅學得一手好廚藝，但他不願意一輩子在油煙裏麵打滾，就出來跑灘了。
碼頭上的十幾個弟兄聚在一起，喝點老酒。錢，都是公用的，有時候再買一點花生、鹽蛋、鹵肉、豆腐幹什麼的，或在船上或在岸邊，將食物鋪在草紙上，大家席地而坐，海碗裏灌滿白酒，一人一口挨次輪去。大家把臉堂喝得通紅，伴著浩蕩的江風大聲說話，一個個辛勞歡樂的日子就這樣過去了。
“隻要哥弟們一條心，一定會把生意做得更大。”
“對，哥子們要永永遠遠在一起。俗話說，汗衣巴肉，瘦肉巴骨；生在一堆，死在一坨。”黃老五煙不抽了，酒卻喝的更多，話也更多了，還學著半文不白的。
“不管怎麼說，以前我們都是打雜的小老幺，現在總算有一個容身之地了。”
“是啊，侯兄，當年我們在花園鄉羅家祠堂讀書的時候，你還是一個流清鼻涕的小黑猴呢。”何耀先也喝多了，兄弟們非常隨便，玩笑就算開過分了也沒有關係。
花園鄉，何耀先不提，還真他媽的忘了。侯寶齋在外跑灘十多年了，就沒有真正想到過老家的幾間破屋和爹娘。
唉，世事無常啊。
四
侯寶齋出生在花園鄉羅家場。這裏曾經是明蜀王的後花園，風景優美，人傑地靈，流傳著許多動人的故事和神奇的傳說。花園鄉有一座牧馬山，如同一道翠綠的屏障，常年瓜果飄香。楊柳河的清溪碧水繞場而過，漁舟唱晚、白鷺翻飛；佛國古刹白雲寺內香煙繚繞，晨鍾暮鼓給這裏帶來了百年的和諧與寧靜。
麵對優美的風光，侯寶齋沒有絲毫興趣。從記事以來，侯家就不大為鄉人瞧得起，幾間破爛的土坯房掩映在一大片竹林之中，從人們的目光中遠遠躲開。他爹侯老漢是一個蔫不拉嘰的人，一腳也踢不出一個屁。侯老爹小心做人，謹慎得非常過分，一輩子平平淡淡，就像楊柳河裏麵的水。
他獨自在田坎上走路也會輕手輕腳，別人家的紅蘿卜葉子遮住了去路，他會輕輕地把腳挪出來，絕對不會踩斷一片葉子。幾十年來從未和別人吵過一次架，紅過一回臉。與人交往總是話少禮多，隨時帶點兒微笑，吧嗒著葉子煙，蹲在不容易被人看見的角落。
侯老爹靠祖上傳下來的幾畝薄田，節衣縮食過日子。人群中有他不多、無他不少。他也知道，就算哪天死了，小小的羅家場也不會有太大的動靜。
一輩子當“糟老頭子”，這是注定了的事兒。鄉人們曾經譏笑他：
“侯老爹在床上和婆娘幹那事兒肯定都沒有一點動靜，這樣下去，咋個整得出娃娃哦。”
“誰說別人沒有動靜，你沒有聽說過嗎？埋頭漢，耷耳狗，嘴頭不說心頭有。我看啊，外麵蔫秋秋的人，到了床上就像餓狗一樣。”
“你咋曉得，未必然你親眼看見的？”
“人家生不生娃娃管你球事，就算死了，又不要你給他抱靈牌子。”
……
出乎了眾人的意料，鹹豐元年（1851年）八月，整天吃齋念佛的侯大娘就生出一個瘦瘦的小崽子來。侯老爹高興得手舞足蹈，給兒子起名邦富。
邦富滿月那天，有幾個閑耍不住的鄉人前來道賀。閑談中說，你這個秋絲瓜一樣的人心還不小哩，起個名字還有幾分氣魄，是不是想讓這個小崽子富國興邦呀？侯老爹連忙解釋道：“不敢不敢，隻因為小娃兒排行是‘邦’字輩，為其起名‘富’，隻是想讓他以後少受點窮而已。”
邦富十歲的時候，侯老爹趕場回來。路上聽了測字先生的幾句話。
“讀書明理，善莫大焉。”侯老爹心中就產生了一個宏大的願望：邦富不能像我一樣，他要讀書，考秀才，當官。