待到天黑，侯寶齋緊跟在客店夥計的後麵，低了頭就往裏鑽。一個高大的哥什哈一把將他揪住，隨手甩出了一丈遠。他被摔得齜牙咧嘴，從地上站起來，“呸”，狠狠吐了一口痰，扮個鬼臉瞪了瞪哥什哈，趕快跑開了。
侯寶齋沒有跑遠，在附近一處竹林遮掩的水溝旁躲了起來，眼睛一直緊緊盯住燈火輝煌的客店大門。不知道過了多久，他在地上迷迷糊糊睡著了。
後半夜，公雞快叫了。高升客店鬧嚷起來。
“石達開要出來了。”侯寶齋揉了揉惺忪的睡眼，隻見一個高大的漢子在官兵的簇擁下走出高升店，他身著天國王服，齊腰的長發在晨風中散亂飛舞，雖然戴著腳鐐手銬，依然威風凜凜，有一種攝人心魄的威嚴氣度。
官兵的燈籠火把映照著他深邃的黑眼睛，更增添了幾分神秘詭譎。石達開的眼光犀利，奪人心神。侯寶齋盡管藏身黑暗之中，但與石達開麵對麵的一瞬間，感覺到有兩點寒光射進了他的心窩裏麵。
石達開坐上了囚車。押解人犯的隊伍浩浩蕩蕩走了很遠，侯寶齋才從竹林中鑽出來，深深吐了一口氣。
也不知道是什麼原因，侯寶齋的腳不由自主跟著囚車走。他看見許多當地村民遠遠跟著，走著走著，後來都散了，隻剩下侯寶齋一個人，一直走到晚上，走進了成都府。
侯寶齋連新津縣城都沒有去過幾回，今天突然走進了成都府這個花花世界。眼前的東西讓他感到一陣陣眩暈。這裏的富貴呀，繁華呀，讓侯寶齋覺得簡直是在做夢，那麼多美食、茶館、戲台，精美的亭台樓閣、玲瓏的小橋流水……侯寶齋在人海之中把石達開跟丟了，他在成都的大街小巷轉悠了一天一夜，在這個廣闊無垠的大世界中，最大的感受是餓。他身上沒有半文錢，僅僅是一個小叫花子而已，更沒有一塊立足的地方，就連晚上睡覺的橋洞，還得到處看看有沒有別的叫花子。在成都，做一個叫花子，吃飽是不容易的，但是餓死也不容易，討一口殘湯剩飯並不難。看看那些大餐館，洗刷幹淨的潲水桶都有銅錢厚的油。
侯寶齋在成都流浪了一個多月，也沒有想過回家去。他偶爾會在人群中聽到一點“匪首”、“翼王”的消息，心中還是念念不忘大英雄石達開。他在城內亂竄，把成都的市井風情看了一個飽，也好好品嚐了人世間的辛酸。
原來世界這麼大，還有比新津更大的城、更多的人、更多的橋。多麼漂亮的城牆、街道、房屋啊；多漂亮的人啊，穿的衣服比鏡子還要光滑，繡的花比真的還要鮮豔，從旁邊走過去，風都是香的；多好吃的雞啊、鴨啊、魚啊、湯圓啊、抄手啊……想一想，清口水直往下掉，舌頭都快吞進肚子裏去了。
這裏的人是神仙嗎？
不是，我明明看見還有很多和我一樣餓、一樣髒的人，還有比我小的人，頭上插根草標，就像賣豬狗一樣牽到市場上；還有人走著走著就倒在地上，再也沒有站起來，又被人用一床破草席裹到爛墳岡去了……成都啊成都，這到底是個什麼地方呢？
1863年6月27日一大早，睡在橋洞下麵的小叫花子侯寶齋聽到了驚天動地的消息：石達開要被四川總督駱秉章淩遲處死！
“石達開？！”侯寶齋翻身就從破草席上躍了起來。
這一天成都萬人空巷，皇城外寬敞的大壩子搭建了行刑台。聽說今天要活剮太平天國的翼王，成都的男女老少風一般往刑場跑。
大刑過後的石達開身體很虛弱，他雙手被反綁在木籠囚車中，腰板挺得很直，一路上神情放鬆，去刑場赴死就像去赴宴。
“龍鳳之姿，天日之表”，侯寶齋聽見有人說了句半懂不懂的話，反正是讚美他心中的英雄，侯寶齋不禁也有些得意。
看熱鬧的民眾人山人海，一起在皇城外翹首企盼，從大清早足足等到午時三刻。突然人群中傳來了三聲炮響，侯寶齋透過人縫看見，場地中央豎起三個十字形的大木架，三個人綁在上麵，石達開居中。又過了好久，侯寶齋聽見一聲扯心扯肺的慘叫，看見一塊肉從石達開右邊的犯人胸口落下，鮮血汩汩往外湧。
隨著鮮血的飛濺，侯寶齋周圍歡聲雷動，激動的人群把他擠壓得喘不過氣來。隻聽見這個受刑的人一陣慘叫狂呼，石達開怒斥他說：“為什麼不能忍受這一點點時間？再過一會兒，就不疼了。”這人還算是堅挺，把牙關咬緊，直到死也沒有叫喊了。
侯寶齋聽別人講，殺重刑犯最有看頭，第一刀先在額頭上拉一條長長的口子，用鐵爪扯下額皮一大片，就像一道簾子把眼睛遮住，隨後把身上的肉一塊塊地割，有二十四刀、三十六刀、七十二刀不等，刀數完了人還不能死。最後還要砍手剁腳，剖腹挖心。
石達開受刑時，身上的肉一塊一塊掉，流下的血就像是洗澡。他沒有發出一點呻吟，盡管臉色早已青白發灰，麵部扭曲得變了形，他從始至終默然無聲。侯寶齋在人逢中也被擠得變了形，聽說後來還有更為“精彩”