一
“龍大爺淹死了、龍大爺淹死了……”
小夥計一路叫喊，一路狂奔。三渡水碼頭上所有的貨棧、力行、茶坊、酒肆頓時亂作一團。大家你看我、我看你，全傻了。
侯寶齋與何耀先正在一起扛圓木，聽見噩耗大吃一驚，肩膀上的圓木滾落下來，砸在侯寶齋的腳上。侯寶齋抱著腳一步一跳，疼痛也顧不上了，慌慌忙忙隨著人群向河岸上趕。
龍大爺的屍身讓河水泡脹，肚子滾圓，好像立刻就要迸裂。肚子上黑糝糝的大片胸毛，一直是讓他引以為豪的，這時候大半脫落。周身散發出一陣陣惡臭，肌肉皮膚已經變作青藍色，包裹了無數蠕動的蛆蟲。人們把龍大爺拖上岸的時候，很多人在哇哇大吐。
侯寶齋仔細查看了龍大爺的屍身，沒有任何傷口。他跪在三渡水岸邊的鵝卵石堆上，用白布輕輕把大爺的臉蓋上。那張曾經威風凜凜的臉，已經發脹得完全變了形，有洗臉的木盆大小。
侯寶齋的淚水滴落在白布上，濡濕了一大片。
當天晚上，人們在龍大爺的房間很快查明：是小紅這個臭婊子幹的。
原來小紅與一位自流井的船老板有了勾搭，想雙雙私奔。當然，能夠找個機會卷走龍大爺的錢，那就更好了。他們想過很多辦法，在三渡水碼頭上乃至整個新津城是沒有機會的。也是活該龍大爺倒黴，他吃鴉片又吃出了新花招。晚上酒足飯飽後，想劃船到河上過癮。他聽人介紹，在江南一些富貴人家，夏夜裏有一種非常愜意的享受，叫舟子搖一條小船，船上搭涼床，一邊順水飄蕩，一邊吞雲吐霧。小船悠悠，涼風習習，這種吃法有一個美名叫做“風中舞”。龍大爺剛從一位來自蘇州的客商口中打聽到，就慌忙享受起來了。
月亮很好，水麵風平浪靜。小船順著南河，在夜郎溪一帶隨波輕浮，自流井的船老板技術不差，船搖動的感覺不像在河裏，而是在一大塊鏡麵上滑行。經過改裝的小型片片船寬敞、舒適，搭建的紅木涼床頭掛了一盞紅燈籠，燈光若明若暗、影影綽綽。龍大爺酒醉飯飽後，仰臥其間，滋味好極了。
月亮從水天交接處緩緩爬上大江邊的山崖，薄紗般的清輝把小山變得朦朦朧朧，水邊有樹、有亭，放著青幽幽的光。倒影水中的月亮像一塊玉盤。龍大爺已經分不清哪裏是天哪裏是水，天上地下有幾個月亮了。
龍大爺在燒煙之前，被小紅灌了大量的酒。他不僅燒完了五個煙泡，還吃下了小紅的迷藥。盡管龍大爺龐大的身軀足足有兩百斤，自流井的船老板幾乎沒有費什麼勁就把他扔進了水中。
龍大爺一直沉入河底，還在做著美夢呢。
小紅把燈籠滅了，悠悠閑閑坐船到龍大爺屋中，把金銀細軟卷了個精光。反鎖了門，當晚就不見了。
龍大爺躺在靈堂上。碼頭上的人披麻戴孝，白茫茫一片。除了“新西公”的人全部到齊外，“忠義公”、“仁義公”、“敦倫社”、“花橋十三公口”等全縣數十個哥老會碼頭都有人來吊孝，不少公口來的還是大爺、二爺。數百人在三渡水碼頭上進進出出，討論得熱火朝天：
“紅顏禍水啊——”
“龍大爺的死，一定要找到真凶，三刀六個眼，才解心中之恨。”
“這個狗日的騷婆娘，該弄去浸豬籠。”
“浸豬籠都便宜她了，應該把肚臍眼割了，點天燈。”
“三渡水碼頭是一個爛攤子，一定要好好收拾收拾。”
……
大家議論得口沫四濺，說到辦喪事出錢、出人，各位大爺就閉口不談了。一來因為龍大爺的人緣本身就不怎麼樣，二來眾位大爺探風聲的居多，真正想幫忙辦事的就少了。還是“忠義公”堂口“仁”字號吳大爺德高望重，他說了一句公道話，結束了亂哄哄的場麵：
“龍大爺的死，很大程度上是自作自受。報仇的事先放一放，先把碼頭上這一攤子事情理順再說，讓他們碼頭上的哥弟們自己推選一位管事的，先領頭把事情扛起來。三渡水碼頭亂糟糟的局麵，又不是一天兩天了，走一步說一步嘛。”
一時間，碼頭上人聲鼎沸，兄弟們七嘴八舌嚷開了。推舉侯寶齋的人最多，盡管他年輕，但辦事公道，為人仗義，從來不在錢財上斤斤計較。
當然，對他不服氣的也大有人在，主要是一些年歲偏大、資格偏老的人。
他們認為侯寶齋出生卑賤、資曆淺，他們不住在下麵擠眉溜眼，但是叫他們中的哪一位出頭把事情扛下來，卻誰也不願意幹。另外，“新西公”人員複雜，碼頭上的經營慘淡，真正有點手腕和有點資產的人，都想自保，不願意去蹚這一趟渾水。
大家還想到，侯寶齋不久前結識了邛州的大舵把子胡子刀客，如果說胡子刀客真正把侯寶齋當作兄弟，他也算是有一個靠山了。最關鍵的是，三渡水碼頭的油水少，龍大爺的煙槍又欠下了一屁股的爛賬，不管是誰來當這個暫時的掌舵人，麵對的都是一塊燙手的山芋。所以大家在推舉臨時管事人的時候，就不願意節外生枝了。
“讓他侯娃兒去折騰吧，總要把他自己弄得下不了台。”
有人對侯寶齋捏了一把汗，當然有更多的人是想看他的笑話。
二
侯寶齋把龍大爺的喪事辦得風風光光。連續幾個晚上，吹鼓手和做法事的和尚把碼頭鬧得震天響，河岸上燈火通明，像是在過大年。
龍大爺喪事之隆重，全縣都震動了。
喪事辦完的第二天，幾路人馬齊刷刷出現在侯寶齋的麵前，手中拿的全部是龍大爺欠下的賬單。