楊虎臣、魏青等小兄弟住在前院。前院雖然房間多，但經常還是不夠用，因為碼頭上的兄弟進城辦事，侯寶齋一般都要留宿一晚。楊虎臣走後，魏青少了一大半的樂趣，每天早早就睡了，他與虎哥從小到大都住在一個房間，以前每晚上都要擺龍門陣到深夜。侯寶齋收留了張躍廷與霍笨之後，兩個人白天在碼頭上幫忙，晚上也在這裏住，所以這個院子一直熱熱鬧鬧。
張躍廷重情重義，辦事機靈，好東西自己舍不得吃，讓給弟兄們吃；好衣服自己舍不得穿，讓給兄弟們穿，碼頭上的哥弟緣很好，不久就成為了三渡水碼頭上的得力幹將。但是張躍廷始終對楊貓胡子懷著深仇，“複仇”的種子一直深藏在心中。
霍笨就不如張躍廷了，辦什麼事都“笨得拉牛屎”，除了白天在碼頭上幹點力氣活，晚上就去打更。他的憨狀是眾多哥弟們取笑的對象，也不討侯寶齋喜歡，但是黃老五喜歡。這個人憨頭憨腦，最喜歡聽黃老五擺懸龍門陣。黃老五坐茶館，他有空就屁顛屁顛跟在後麵，幫他裹葉子煙。黃老五的龍門陣把牛皮都要吹破，霍笨就更加肅然起敬，對黃老五無限敬仰了。
侯寶齋自從搬進了這一處宅院，家中常常是十幾個人吃飯。陳若愚專門把酒店裏麵的廚子叫了一個過來，負責一天三頓。侯寶齋除了把自己在衙門裏麵那點可憐的薪俸拿出來外，有時也用碼頭上的錢補貼一點。
侯寶齋自小就習慣早起，清晨喝一大碗茶，打一通拳，渾身筋骨舒展了，一天都精神十足。這一天，他照往日的習慣，早早起床了。推開大門的一瞬間，著著實實把他嚇一大跳。一個十七八歲的女孩身穿僧袍，直挺挺跪在寒風中，已經不知道跪多久了。女子麵容姣好，水汪汪的大眼睛上粘著霜花，頭發被霧水弄濕了，有幾綹緊貼在臉上。
“幺姑娘，你是哪裏的人？”侯寶齋心生憐憫，以為是哪個廟裏的女施主流落到了新津城。
僧袍女孩沒有一點聲音，也沒有一點表情，不知道是凍僵了還是什麼原因，泥雕木塑般一動不動。
這時候，黃老五、何耀先、朱跛子等人先後走了出來。
“這個女娃子是不是得病了？”何耀先說。
“瞧這模樣，還真討人喜歡，侯兄，幹脆你把她收房算了。”黃老五從來沒有幾句正經話。隻見女孩神情倔強，兩眼緊緊看著黑洞洞的大門，從她的眼神來看，不僅清澈、聰慧，還透露出一股幽怨。
侯寶齋左看右看，瞧不出什麼眉目。自己在碼頭上這麼多年，別的不敢說，對於拈花惹草的這一類事，自己是從不亂來的，也給碼頭上的弟兄定下了嚴格的規矩。
他想到前幾年，有人上門提過親，還合了八字，什麼都合適，隻等良辰吉日了。那一場大霍亂，讓侯寶齋看見的是未過門的媳婦一家人的六具屍體。後來又有媒婆上門，介紹一個大糧戶家的女兒，說得天花亂墜，沒過多久，家中遭棒客，嚇瘋了。侯寶齋聽算命先生說，自己生就的克妻命，娶老婆不得善終。後來幹脆就把這事情給放下了，天天與碼頭上的兄弟在一起，打打鬧鬧，關聖人最大，老子第二，多麼愜意啊！何必還要找一個婆娘呢？
侯寶齋闖蕩江湖多年，閱人無數。麵前的這個女孩，看樣子不像什麼惡人，會不會是仇家在打什麼主意？自己在碼頭上行得端坐得正，尊敬長輩、團結兄弟，不敢失了絲毫的禮數。要說仇家，當然也有，都是外地碼頭上的一些滾龍。對於這樣一個嬌滴滴的小姑娘，從何談起啊！
“老五，你立刻到周圍的寺廟去訪一訪。”侯寶齋向黃老五一努嘴，悄悄吩咐道。
從早上到中午，僧袍女孩一動不動，直挺挺跪在侯家院子門前。盡管侯家不在正街上，也離街不遠，總有一些人來來往往，不久就圍了一些看熱鬧的。
在新津城，誰不認識侯寶齋侯大爺、侯團總，他臉上實在有些掛不住，“這不是臊老子的皮嗎？”
人們問她，不吭聲；拉她，不挪窩；給她喝水，她一把將茶碗摔得粉碎……大家隻好當她是啞巴了，認定是腦子有點問題，也有人猜測是從哪一家偷跑出來的丫環什麼的。就算你真的有難事，說嘛。在新津城，侯大爺有什麼解決不了的？小姑娘這個樣子，不是讓侯大爺下不了台嗎？
太陽偏西了。黃老五跑得氣喘籲籲，邊跑邊喊：“侯兄，我打聽到了……”侯寶齋趕緊迎上前去。
“觀音寺裏麵的一個女娃子跑掉了，廟裏上上下下都在找。”黃老五等人走遍了城內城外大小寺廟，終於在九蓮山觀音寺探得消息，核對相貌特征，與這位跪了大半天的女孩八九不離十了。
“那我們趕快把她送回去。”侯寶齋立即就要叫人。
“阿彌陀佛。”一聲悠遠的佛號聲從遠處傳來，一個老和尚飄然而至，原來是觀音寺的道鬆大和尚到了。
“大師請了。”侯寶齋十分有禮，道鬆和尚在川西壩子是有名的高僧，為縣人敬仰，況且自己在江湖上跑灘時，也得到過大和尚的照顧。
道鬆和尚雙手合十，衝著跪在地上的女子說了一句：“蘭兒，起來吧！”
跪在地上的蘭兒立刻就站起來，由於跪得太久，雙腿麻木得失去了知覺。這時候，她願意喝口水了，就在她掙紮著立起身來的時候，“撲通”