三渡水碼頭有一棵巨大的黃桷樹，主幹需要好幾個人合抱，巨大的樹冠遮天蔽日，天然形成了一處納涼的好地方。有的商販幹脆把樹幹當作一麵牆，依托在上麵搭架子擺攤，樹下也就成為了集市的中心、最好的口岸了。樹的椏枝上纏滿了紅布條，人們在樹下許願，為學業、仕途、財運、姻緣……紅布條常換常新，鮮豔如血。有人說這棵樹早已成了精，是新津縣的龍脈，樹根可以連接到縣衙門、文廟。
趙爾豐一行走進了位於三渡水碼頭的武陽茶社，打算歇歇腳再走。
張躍廷隨時在茶社裏關注著來來往往的人，他的眼睛何等犀利，一望便知此人有些來頭。他一邊吩咐小老幺好生侍候，一邊進內堂報告了侯大爺。
侯寶齋從內屋拉開竹簾，但見趙爾豐穿戴考究，須發斑白，舉手投足間有一種大將風度，而且隨行的人員都把他當菩薩一樣供著。盡管這一行人身著便裝，但是他們的動作語言都帶了一點“官味”。隻需要這一點小小的蛛絲馬跡，侯寶齋就能夠把來人判斷個八九不離十，他看出了這些人不是那麼簡單的，就暗自留心，細細觀察動靜。
趙爾豐上任時，各州縣成立的“同誌會”還沒有政治訴求，僅僅是為了爭奪路權，雖然同誌會裏混有一些同盟會員，但首腦人物主要是由立憲派組成的，如保路同誌會會長蒲俊殿、副會長羅綸都是立憲派。立憲派是不敢公開反對朝廷，這一點，趙爾豐心頭有數。
趙爾豐喝了幾口茶，把兩個親隨叫到身邊一陣耳語。侯寶齋在內室聽第不見他們說什麼，但從其閃爍的眼神中可以斷定：這幾個龜兒子要搗鬼，他默默把幾個人的樣子記在了心頭。
兩個受囑咐的親隨沒有隨趙爾豐往成都走，他們待趙爾豐走後，又喝了一會兒茶，然後坐渡船過河，進入了新津縣城。這兩人一個黑麵無須，高高長長；一個是紅臉漢子，長得敦敦實實。
“躍廷，派人把這兩個家夥盯住。說不定他們要搞什麼鬼名堂。”侯寶齋對張躍廷吩咐道。
“是。”張躍廷立刻安排妥帖。
侯寶齋望了望滾滾流淌的幾條大河，又對張躍廷說：“立刻給我收拾行裝，這幾天，我們要出一趟遠門，可能耽擱十來天。哦，通知虎兒。”
“侯爺要去哪裏？”
“資中，羅泉井。”
五
農曆六月，驕陽似火，侯寶齋坐在滑竿中，忽閃忽閃穿行在山間小路上。
楊虎臣、張躍廷、魏青等親隨緊跟其後。侯寶齋的左麵是沱江的支流球溪河，右邊是連綿起伏的群山。青山遠處霧靄沉沉，如詩如畫，四川民居錯落有致地分布山間，又倒映在明淨的水中。一些光屁股的頑童在河裏戲水，岸邊有婦女掏米洗菜，水靈靈的川妹子揮舞著手中的棒槌捶洗衣物，一陣陣歡笑伴隨著濺起的水花。麵對此景，侯寶齋一行好像來到了江南水鄉。
美麗的山水沒有帶給侯寶齋一絲愉悅，他在滑竿上一點輕鬆的表情都沒有。前些日子，他接到碼頭上的雞毛火炭文書，要在資中羅泉井召開一個秘密的、重要的會議，是川西各大公口哥老會的“攢堂大會”。他接到文書，立即意識到可能會發生重大的變故，因為四川的局勢一天比一天發展，而且充滿了火藥味，保路，已經保得人心惶惶，各地都快要成為噴發的火山了。說不定這次會議，各地的哥老會碼頭將會有什麼新的行動。
侯寶齋臨走前，與新津“九成團體”幾個碼頭上的大爺們交換過意見，當時他經過了深思熟慮後，提出了自己的想法：“時局惡化到這個地步，這次到羅泉井開會回來以後，說不定就要和官府幹上了。”侯寶齋每臨大事，總會有一種神奇的預感，他向大家深入地分析了當時的形勢，做出了精準的判斷。他思考問題的時候，內心像一池平靜的湖水，一旦下了決心，辦事立刻就像霹靂閃電一樣了。
“和官府幹？謀反啊！”碼頭上的各位大爺們當時都是一驚，他們還沒有做好充分的思想準備，雖然說都在顧及自己的家庭和家業，但也預料得到這一天遲早會到來的。特別是，他們對侯寶齋的話深信不疑，“既然侯大爺不怕，我們又怕什麼？就算是弄出了大事，至少有侯大爺在前麵擋著。”
侯寶齋將碼頭上的事交給了何耀先，就悄悄帶著楊虎臣等人出發了。
一行人走得很快，三天後離羅泉井已經不遠。侯寶齋在滑竿上晃晃悠悠，似乎在閉目養神。
這時候，兩騎快馬從他們背後飛一般奔來。馬上騎手動作熟練，騎術精純，光聽馬蹄聲，就知道兩人不是普通的過路客。楊虎臣回頭一看，兩騎在狹窄的山道上飛奔，越來越近了。他們明明看見這一行人中間有一乘滑竿，卻沒有絲毫減慢速度的意思。
“龜兒子，奔喪啊！”楊虎臣打算讓轎夫靠邊一點，讓兩個瘟神先過去。
兩騎馬本來是一前一後的，在距離侯寶齋的滑竿隻有十多丈遠的地方，忽然後麵一騎緊趕幾步，與前麵一騎齊頭並進，閃電一般向侯寶齋一行衝來。楊虎臣大體上可以看清馬上騎手的眉眼了，兩個人都是尋常的川東鄉間漢子打扮，白帕裹頭，而且壓得很低，將上額連同眉毛都裹在白布裏麵了，臉頰上明顯抹了一些鍋煙灰，黑得看不清鼻子嘴巴。