一
侯寶齋的病體已經基本痊愈了，他率部退回新津，受到全城父老的夾道歡迎。人們敲鑼打鼓，像迎接凱旋的將軍。
侯寶齋知道，更加凶險的日子還在後麵，而且馬上就要來到了。途經三渡水碼頭時，他遠望修覺山，三條大河的水漲了起來，並行的河流幾乎彙成一片汪洋，滔滔洪水漫過堤岸，狀如奔馬，渾濁的浪頭猛烈拍擊著山下的岩石。
侯寶齋看了看身邊的人，說了一句讓大家感到非常意外的話：“我們要盡快做好戰鬥準備，這裏馬上會成為一個大戰場！”
弟兄們還當他在說笑。大家知道，從成都撤軍的時候，清軍一點反應都沒有，還聽見不少守城的士兵長長舒了一口氣，七嘴八舌地嚷道：“走了、走了，回去該幹啥子幹啥子，打個球雞巴仗啊。”
同誌軍撤退了，這場戰事就應該完了，甚至有些人還覺得不過癮，離開戰場的時候依依不舍。大家都在想，各路圍城的同誌軍都撤走了，不可能這麼快又要擺開戰場吧。從這些日子在成都的戰鬥來看，好像打仗的雙方都沒什麼深仇大恨，同誌軍雖然與巡防軍的戰鬥力懸殊，奇怪的是，同誌軍越打越多，幾天時間就聚集了十來萬人，把成都圍得水泄不通。同時大家也明白，雙方的實力實在不可同日而語，從武器裝備來看，清軍普遍使用九子快槍、毛瑟、抬槍、開花炮等，甚至還用上了威力巨大、可以連續發射子彈的馬克辛機槍。那是在圍城的第三天，城牆垛上架起了一挺機槍，槍筒有吹火筒大小，子彈帶裏麵密密麻麻排滿了黃燦燦的彈筒，一個士兵牽引著子彈帶向機槍的嘴裏喂，子彈不斷被機槍吃進去，又不斷把彈殼吐出來，子彈像下雨一般落下來，衝在前麵的人全部成為了活靶，大家當時全嚇憨了。更奇怪的是，機槍打了一陣，還沒有把一根帶子狀的子彈吃完，就熄火了，而且清軍好像也沒有真打，有時候故意朝沒有人的空地上開火，打得地麵上塵土飛揚。
成都城外駐紮的同誌軍像螞蟻一樣多。放眼望去，鋪天蓋地。明眼人都看得出來，要靠這些人把成都拿下來，恐怕還是不得行。更為要緊的是，圍城的同誌軍隊伍總共十來萬人，一頓可以吃垮一座小山。況且大熱天圍城也是一件苦差事，城裏的人照樣舒舒服服，城外的同誌軍就要忍受日曬雨淋，備受折磨了。
侯寶齋與東路秦載賡、西路張達三、北路侯國治等首領商量，相約後撤。他們擬定了“不能一氣下成都，則分兵轉移各州縣”的行動計劃，將新津、華陽等地作為互為犄角的據點，緊緊鉗製住成都。
數十年來，侯寶齋每臨大事總會有一種預感，作出超越常人的判斷。
他覺得這場戰事不可能就這樣草草收場了，一定會擺開新的戰場。新津扼南路咽喉要道，是趙屠夫的生命線，清軍稍作喘息後，肯定會迅速出擊，攻占這個戰略據點。對付趙爾豐，光靠新津碼頭上的兄弟們是勢單力孤的，侯寶齋在撤退前一天發出了雞毛火炭片子，通知南路數十個州縣的碼頭，共同舉事。撤軍的途中，他不斷收到消息，新津周圍各州縣和仁壽、眉山、榮縣、雷波、馬邊等地不斷有人傳來消息，將積極響應侯大爺的召集，齊聚新津，共圖大業。
侯寶齋連家都沒有回，就直接來到武廟。他與幾個心腹手下不分晝夜，苦苦研究對敵方案。楊虎臣歸隊後，他的精神也為之一振，雖然剛剛從病中恢複過來，又連續奮戰在第一線，他雙眼熬得通紅，卻沒有感到一點疲憊的樣子。
戰事進行前，千頭萬緒的事務需要安排，侯寶齋不顧連日勞累，把各項工作部署得井井有條。他讓鄧子完當南路同誌軍的參謀，幫助策劃列兵布陣和防禦工事；讓楊虎臣擔任軍需官，負責全軍的後勤供應和槍彈配給；何耀先、張躍廷、陳若愚等碼頭上的骨幹成員和外縣袍哥頭領，分別作了周密的安排。
一時間，各地袍哥大爺雲集新津，並帶來了不少人和槍。侯大娘的閨中密友簡三娘也從雷波縣趕來了，她一身短打，腰插雙刀，顯得英姿颯爽。
她不僅帶來了一批當地哥老會兄弟，還發展了不少女袍哥。這些大腳女人個個豪爽幹練，像男子漢一樣不拘小節。要知道，當時的婦女是要纏腳的，以三寸金蓮為美，也是嫁一個好男人的本錢。一般人家的女兒，沒有不纏腳的，除非像侯大娘這種從小父母雙亡，或者家裏對女兒極其嬌慣，由著她的性子來。簡三娘為首的一群女袍哥打破了千年的傳統，率性而為，反而讓這些犯上作亂的同誌軍首領們肅然起敬，引為知己了。簡三娘她們全然不顧這些，同碼頭上的弟兄們一塊兒喝酒吃肉，高談闊論。
侯寶齋把來人按照哥老會碼頭分作一個個支隊，掌舵大爺擔任支隊長。
他本人統領同誌軍總部，所有支隊均由總部統一調配。分派完畢後，大夥兒各自忙碌起來，積極備戰。侯爺看著一隊又一隊同誌軍精神抖擻從他麵前走過，始終覺得少了一個得力助手，像諸葛亮輔佐劉備一樣，為他謀劃全局。
粗厚的木門“吱嘎”一聲開了，進來的是侯大娘，她用托盤端了一缽雞湯。這麼些天來，侯大娘比起同誌軍戰士也毫不遜色，她不僅夜以繼日地照顧侯寶齋，還在戰場上幫忙救助傷員，立下不小的功勞。隻見她麵頰消瘦了不少，眼窩下深黑一圈，顯然是許多天睡眠不足了。她不管是在戰場上還是指揮部，精神都非常好，麵對侯寶齋的時候，目光中滿是關切：