瑪兒明白，她的男人正在走一條不歸路。每次楊虎臣與手下的弟兄們運貨回家，她總會心驚肉跳很久。有一天，他們販貨回來，還背著一個渾身是血的兄弟，這位兄弟在屋裏躺了大半夜，還沒有斷氣。天亮之前，楊虎臣叫人把他裝進一個大麻布口袋，扔進了南河。瑪兒親眼目睹了這一切，連續幾晚上都在做噩夢。
張躍廷繼續在新津城周圍流浪，大多數時候裝成乞丐。他感到碼頭上追殺他的風聲一點沒有變小。他白天基本上不敢露麵，晚上也隻能東躲西藏，耳邊隨時響起黃老五對他說的話，“去找瑪兒姑娘，她是識大體的。”
楊虎臣的家乃至新津城，張躍廷是不敢靠近的，他一直在找機會，他希望在各鄉鎮逢場的時候亂撞，撞見瑪兒姑娘。同時他越來越明顯感到，要找到謀害侯大爺的證據，也隻有在楊虎臣身上入手了。
張躍廷不知道的是，當瑪兒姑娘發現楊虎臣販運鴉片的秘密後，也在四處尋找他。
三
趙爾豐遭砍腦殼了！
趙爾豐遭砍腦殼了！
當天，這一振奮人心的消息迅速傳遍新津城。所有碼頭、鄉場就像過年一樣，人人的臉上綻開了笑顏。
原來，侯大爺遇害以後不幾天，“大漢蜀軍政府”在重慶成立，同時川南、川北、川東的同誌軍向清軍發動進攻，各地相繼被同誌軍占領。在成都的趙爾豐知道大廈將傾，形勢已經無法挽回了。他釋放了被軟禁多日的蒲俊殿、羅綸等九人，並交出了總督政權，隨後，“大漢四川軍政府”
在成都成立。
成都獨立了，鐵路國有化自然煙消雲散，但這個時候的成都依然是亂象叢生、秩序混亂。趙爾豐的巡防軍乘亂發生了嘩變，先搶劫了藩庫的銀子，然後在大街小巷燒殺搶掠，把一座富麗繁華的錦官城變成了人間地獄。
這時候，軍政府軍政部長尹昌衡挺身而出，力挽狂瀾，他說服了幾營叛變的巡防軍，把成都的混亂局麵控製下來。平亂以後，尹昌衡出任新的軍政府都督，他帶兵衝進總督府抓捕了趙爾豐，並與趙爾豐的親兵展開了激烈的槍戰。趙爾豐在槍戰裏受傷被捕，被尹昌衡在明遠樓前斬首。
侯大娘聽說趙爾豐被殺的消息，也等來了兒子的死訊。
當天下午，侯大娘坐在空蕩蕩的院子中央。天空出現了難得一見的大太陽，蔚藍的天幕上飄動著幾朵白雲。侯大娘久久凝視天空，白雲仿佛對著她在笑，笑著笑著就變成了侯寶齋的模樣。侯家院子靜靜的，一陣風吹散了牆角的花瓣，飛舞到侯大娘的臉上，花的香味很不正常，帶有一股甜甜的血腥氣。
侯大娘渾身一顫，大門突然被人從外麵“砰”地推開了，一個小老幺連滾帶爬衝了進來，一邊哭一邊叫道：“侯少爺、侯少爺被人打死了。”
侯大娘如同五雷轟頂，突然感到四周一團漆黑，渾身的血液也凝固了，整個人仿佛掉進了冰窟窿一般。
當侯安廷的屍身被人運回家的時候，侯大娘已經沒有眼淚可以流了。
兒子麵容安詳，隻有眉心處留下一個槍眼，可以看出他死的時候沒有多少痛苦和掙紮，極可能是被人打的冷槍。
侯安廷躺在裏屋的床上。侯大娘用鑷子小心翼翼地從槍眼處夾出子彈頭，彈頭上粘滿黏稠的血漿。她用針縫合上額頭上的窟窿，動作輕盈、細致，生怕驚醒了熟睡中的兒子。她一遍又一遍拭擦兒子的身體，把身上的汗漬、汙垢、血痕擦得幹幹淨淨，然後她不分白天黑夜，久久凝望著安廷熟睡的麵容，直到蒼白的臉色開始變青、變綠，隱隱約約散發出一股異味。
侯大娘淒慘地笑了笑，用白布輕輕遮住兒子的臉，讓困倦的孩子好好睡一覺。
所有的人還沒有從興奮中恢複過來，又傳來了一個更加振奮人心的消息：中華民國成立了！
隨著這個消息來到新津的，還有第一任縣知事王祁昌。他上任那天，沒有了八抬大轎，也沒有鑼鼓嗩呐，卻跟來一些穿新式製服、剪掉辮子的年輕人。
王知事在衙門裏麵還沒有把屁股坐熱，就聽見門外一陣鬧嚷，隨即湧進來了一大群披麻戴孝的人，老老少少、高高矮矮，把衙門堵得水泄不通。
當前一位四十多歲的女人，手捧著侯寶齋的靈牌。
“冤枉啊——”群眾山呼海嘯的聲音把王祁昌嚇了一大跳。
看樣子，這位縣知事也是個有正義感的人。他接過狀紙一看，是侯大娘請求官府查明真相，緝拿凶犯，為南路保路同誌軍領袖侯寶齋侯大爺報仇。
王祁昌當場表示，侯大爺是革命的大功臣，不幸為小人所害。捉拿凶犯，給萬千鄉民一個交代，是王某人義不容辭的責任。這位王知事是一位激進的革命派，在保路運動期間也是積極參加演講、遊行，多方奔走。
侯大娘的狀紙到底告誰，王祁昌也不知道。還在他上任之前，侯大爺遇難之事就在四州八縣鬧得沸沸揚揚了。他明白，這是一樁無頭公案，破獲的難度非常大。
王祁昌沉思片刻，等到大家稍微安靜了一些，對侯大娘說：“侯大爺英名遠播，王某人不甚欽佩。侯大爺父子慘遭毒手，令人痛惜萬分。但是此案尚待破獲，至於凶犯是誰，本官一定全力追查。”王祁昌上任之前就聽說新津的水深、堂子野，也暗中對此案做過調查，雖不能判斷出真凶是誰，卻對新津的縣情以及各個碼頭的情況是知根知底的。