睡眠是一種與覺醒狀態周期性地交替出現的機體狀態，是動物世界的普遍現象，但動物為什麼睡眠，睡眠是怎樣引起的，至今尚無精確的解釋。
睡相指的是動物睡眠的姿態，睡眠的方式方法，睡眠的程序等。不同的動物有不同的睡相。各種動物在睡眠之前，都先要找個好場所。良禽擇木而棲，動物選地而寢，各有各的睡處。
人睡覺的時候都是躺在自己的床上，也許還會抱著自己喜歡的布娃娃吧？站著睡覺呢？啊！驚異的瞪著眼睛了吧，自然界確實有站著睡覺的動物——馬。
馬屬於奇蹄目動物，身體細長，四肢健壯，善於奔跑。所以，馬中的姣姣者有千裏馬之稱。
但是馬有與其他家畜不同的特性，在夜裏喜歡站著睡覺。夜裏無論什麼時候去看它，它始終站立著，閉著眼睡覺。原來馬站著睡覺是繼承了野馬的生活習性。野馬生活在一望無際的沙漠草原地區，在原古時期既是人類的狩獵對象，又是豺、狼等肉食動的的美味佳肴。它不像牛羊可以用角與敵害作鬥爭，唯一的辦法，隻能靠奔跑來逃避敵害。而豺、狼等食肉動物都是夜行的，它們白天在隱蔽的灌木草叢或土岩洞穴中體息，夜間出來捕食。野馬為了迅速而及時地逃避敵害，在夜間就不敢高枕無憂地臥地而睡了。即使在白天，它也隻好站著打盹，保持高度警惕，以防不測。家馬雖然不像野馬那樣會遇到天敵和人為的傷害，但它們是由野馬馴化而來的，因此野馬站著睡覺的習性，至今仍被保留了下來。
除馬外，驢也有站著睡覺的習性，因為它們祖先的生活環境與野馬極為相似。
海豹睡眠的地方很特別，它本來是水棲動物，卻不睡在水裏，而要到高處岩礁洞穴裏去睡，因為那裏幹爽、安全、不受幹擾。類人猿睡在樹上，但它每天都要營造新窩。
動物睡眠之前一般都有準備活動，經過一係列準備活動才能進入睡眠狀態。狐狸睡前的準備活動是跳舞。它找好睡眠場所之後，先跳一會兒踢踏舞，用爪子搔扒地麵，把地麵踏平；然後再跳一會兒狐步舞，通過“快四步”把地麵踩實；最後再跳一會兒華爾茲，舞姿優美，左轉幾圈，右轉幾圈，身體彎成弓形，胡須碰上了尾巴。它跳累了就坐臥下來，把頭扭向臀部，把尾巴盤在頭部，遮在臉上，整個身軀盤成圓團，於是便進入夢鄉。
動物睡相真是千姿百態。貓和兔子都是側臥伸腿而睡。獅子是仰麵朝天，腹部朝上而睡。馬是趴在地上，前腿跪著睡覺。鬣狗是俯臥而眠，頭和四肢向內彎曲抱團，形成球狀。豹是騎在樹枝上，四肢下垂，懶洋洋地睡。蝙蝠睡眠很特別，它大頭朝下，倒掛懸垂式的睡眠。
嚴冬季節對很多動物來說都是難以忍耐的季節。候鳥一到秋天必須飛向暖和的南方，是為了躲避嚴寒。但很多哺乳動物並不逃避寒冬，它們有很多會自行調節體內條件，以對付危境。把呼吸的循環控製在最小限度，創造出與睡眠相似那樣一種休息狀態，那時它們的體溫接近冰點，物質代謝控製在正常值的10％～15％。刺蝟、蝙蝠、鼬鼠、土撥鼠、倉鼠等就是這樣一些冬眠動物。在冬眠期間，它們靠消耗自己體內的脂肪過日子。
鬆鼠、野狗、黑熊等動物並不真正冬眠，而是“冬休”。在冬休期間它們的體溫、呼吸、脈搏等並不比正常睡眠時低下。冬休期間，動物把自己封閉在窩裏，靠消耗身體的儲備和貯藏的食料過日子。熊類冬季“蹲倉”就是一種冬休。向冬眠過渡的動物睡眠是從慢波睡眠開始的，例如山鼬在進入到冬眠狀態時，可以連續地記錄到慢波，但未記錄到快波。因此，我們可以說，冬休不同於冬眠，冬眠也不同於平常的睡眠。