我們總會發現，周圍的動物具備我們無法理解的能力。例如，馬哈魚靠著無比靈敏的嗅覺就能洄遊產卵；響尾蛇能夠接收到極弱的紅外線信號，在伸手不見五指的黑夜中就能尋找、攻擊獵物，我們還由此得到啟發，發明了響尾蛇導彈。
仰望天空，那些自由自在飛行的鳥類，就有著令我們難以企及的功能。每當秋冬季節的寒流襲來的時候，人們總能見到許多鳥兒成群結隊地向南方飛去。而當春天到來的時候，人們又看見了離別了一個冬天的鳥兒又飛了回來，它們在溫暖的南方度過了一個祥和的假期。人們把這種隨季節的不同而定時遷徙的鳥類稱為候鳥。
對於候鳥不辭勞苦、隨季節變化而遷徙的最初原因，科學家經過反複論證認為，在數千萬年前，地球上的氣候是十分溫暖的，今天大家所認為寒冷的北方當時也是溫暖濕潤的地方。從今天發現的化石看，當時的鳥類遍布各地。但根據氣候統計資料來看，到了距今160年前，地球氣候進入了一個寒冷時期——第四紀冰川期。當時氣溫驟降，許多鳥類為了生存，就開始四處尋找適宜生活的地方。這個過程自然是相當艱辛的，因為它們無法知道哪裏溫暖，哪裏寒冷，哪裏食物充足，哪裏食物貧乏。最後，隻有幸運的那部分終於找到了理想的棲息地。而等到冰川消退、氣候變暖的時候，它們又飛回故鄉。隨著四季的交替，一到秋天，它們再次按照記憶飛回避難地，從而在長期的生活中，形成了這種本能。
也許你會問，鳥類沒有地圖，沒有導航儀，沒有指南針，在茫茫天空、大地、高山、大河之間，它們如何飛越這麼長途的距離而不迷路？
為此，許多科學家都做了相關的實驗，提出自己的看法。
有人根據許多鳥類都是沿著海岸線、河流、湖泊等標誌飛行的現象，提出，鳥類是通過觀察、記憶各種地形來確定遷徙和返回路線的。但實際上並不完全是這樣。英國科學家把一批海鷗帶到大陸去釋放，其中有一隻被帶到意大利威尼斯去釋放，結果這隻海鷗被釋放後便徑直飛越阿爾卑斯山，穿過法國飛回原來的島上。同樣，另一隻海鷗於1951年在美國波士頓被放飛後，它用了12天半的時間，越過了浩瀚的大西洋回到了英國。遼闊的海洋上可沒有任何特別的標誌啊。可見，在沒有明顯標誌的情況下，候鳥依舊能夠很好地辨別方向。
有的科學家則認為，鳥類具有自己的隱形指南針。美國的研究人員在鴿子的小腿內發現了一小塊自然界中常見的磁性物質，它就像指南針一樣，在地球磁場的指引下，準確地飛行於廣闊的天空中。
但是許多科學家在其他許多鳥類身上並沒有發現類似的磁性物質，所以這隻是一種特殊現象，無法解釋候鳥的遷徙行為。
後來，有人又做了一個實驗。它們捕捉了一些遷徙中的棕鳥，把它們關進大籠子裏。一開始，它們還按著既定的遷徙方向飛行。但當科學家用鏡子把太陽光反射到籠子裏，並不斷地變換方向時，這些候鳥竟然也跟著反射的太陽光不斷地變換著方向，從這個實驗可以看出，棕鳥是根據太陽的方向飛行的。
但是，許多鳥類，如野鴨、鶴、知更鳥等都能在夜間飛行遷徙，這是為什麼呢？難道除了太陽以外還有其他東西能引導鳥類飛行？有些候鳥會不會靠星辰來定方向呢？科學家就把一群歐洲鳴雀關在籠內，隻讓它們見到部分夜空。隻要見到一部分星辰，它們就能正確選擇方向；隻要夜間布滿烏雲，它們就會因不辨方向而振翅亂飛了。
當然還有其他各種各樣有趣的觀點。看來，候鳥遷徙的現象雖然簡單，但現象背後所隱藏的秘密卻一點也不簡單。