向元姑自接受撫養賀教之夫婦的孩子之後，每天便把精力都放在了教孩子身上。她找來“三字經”、“幼學瓊林”等啟蒙書物當作課本給賀興桐上課。把自己的臥室當作了教室。每天早上，她都要孩子早起自習，先朗誦後背誦課文，再執毛筆，練習寫字。小興桐天生領悟力強，讀書過目不忘，不到一年，就熟背了《三字經》、《大學》、《論語》、《增廣賢文》等課本。
有一天早上，向元姑上課教他讀了王羲之的《蘭亭序記》，隻讀兩遍，小興桐就說：“奶奶，這篇課文我背得熟了！”
向元姑驚異道：“你背下試試？”
“永和九年，歲在癸醜，暮春之初，會與會稽山陰之蘭亭，修楔事也。群賢必至，少長鹹集。此地有崇山峻嶺，茂林修竹，又有清流激湍，映帶左右，引以為流觴曲水……”小興桐隨即朗朗將蘭亭序背了一遍。
課文背畢，向元姑驚歎道：“好哇，你這孩子的記性這麼好，將來前程遠大得很呢！”說罷又問：“你知道寫這個《蘭亭序》的是個什麼人嗎？”
小興桐搖了搖頭表示不知。向元姑又道：“這篇文章的作者是唐朝的一個大書法家，名叫王羲之，人們都稱他‘書聖’。”
“他的字寫得真那麼好嗎？”小興桐問。
“當然寫得好，要不後人為何那麼推崇他！古代有名人士都寫得一手好書法，你將來要成大器，除了讀書好，字也要練得好，明白嗎？”
“明白，我現在也要每天練字！”小興桐道。
“好，隻要你用功練，我會好好教你的！”向元姑道。
從此之後，向元姑又找來顏真卿、柳宗元、王羲之、懷素等名人的字貼，手把手地開始教賀興桐臨摹寫字，又給他講解各種書法的基本功。賀興桐在向元姑的悉心指導下，從小就奠定了很好的書法功底。其詩其文之天賦，亦在這古廟中漸漸得到了開啟。
在白羊灣廟中當了幾年尼姑，向元姑因身體在獄中遭過酷刑，出獄後又多年奔波，受盡折磨，到廟中出了家之後，疾病纏身，身體更虛弱了。秋季的一天夜裏，天下著蒙蒙小雨，向元姑坐在房中，看過一陣唐詩之後，不禁提筆寫了一首《風雨》的詩：
淒涼伴廟燈，羈泊欲窮年。
敲木聽風雨，念經猶未閑。
思君身至病，夢見數千千。
此命情難了，來世再結緣。
到了深冬之時，有天夜裏，窗外飄起鵝毛大雪，白羊灣古廟的瓦簷上已經結了一支支筷子粗的冰柱。
坐在室內燈下正看著《金剛經》的向元姑，因為寒冷而不住地顫抖著雙腿。
“須菩提，若有人言如來若來、若去、若坐、若臥，是人不解我所說義，何以故？如來者，無所從來，亦無所去，故名如來。”
向元姑默默誦讀下去，看到最後，目光更被吸引住了：
一切有為法，
如夢幻泡影。
如露亦如電，
應作如是觀。
向元姑將這四句偈語連續複誦了三遍。這時，躺在床上的小興桐忽然咳嗽幾聲說道：“奶奶，渴，我渴。”
“你又咳了，感冒得很，要多喝水，來，快喝吧。”向元姑給他送上一杯溫水，扶著小興桐將水慢慢喝了。過一會，小興桐叫道：“奶奶，我要屙尿。”向元姑又抱起他到門外道：“要屙尿吧，來，把你的水機關槍伸出來，快掃射吧。”
小興桐屙罷尿重又躺下，因為天寒而感冒了幾天，他不時地還在咳嗽。
第二天上午，向元姑親自到山下洪家關街上，在一中藥鋪為孩子抓了幾付中藥。回來給孩子熬製吃了。
數日後，小興桐感冒治好了，向元姑自己因連日操勞，不覺間也感冒了。起初隻是幹咳輕燒，她沒在意。每天仍堅持著念經，這半年多來，經妙真住持推薦，她已看過了《金剛經》、《維摩詰經》、《六祖壇經》、《觀無量壽經》、《妙法蓮花經》、《般若波羅蜜多心經》等多部佛學經書。近數日來，妙真又引導她反複誦讀了《阿彌陀經》。她對這部經中所描述的“極樂世界”似已覺到欣慰：