閩北安平縣抱山環水，山明水秀，風景絕美，雖地僻人少，遠離大州縣的繁華熱鬧，但民風淳樸，加之風光秀麗，實為人間避世桃源。
在安平縣城附近的碧潭村，有一家傍村酒肆，主人姓禹名時卿，三十多歲，經營這家酒肆已有多年。這天黃昏時分，天空卷起了陣陣北風，酒肆門前的酒幌子被凜冽的寒方吹得刮剌剌作響，禹時卿走出門去，抬頭一看，隻見天色陰沉、彤雲密布、冷風又刮得緊，估計不一會兒將下起大雨來。左顧右盼，道路前後也不見一個行人的蹤跡，禹時卿料想此刻也不會有客人來光顧這裏了，便轉身進店，招呼酒保去把門前望竿上的酒幌子取下來，以免被急雨淋壞。酒保答應了一聲，出去取了酒幌子進來，又按照主人的吩咐，放下門簾子，閉了窗戶，點上幾隻蠟燭，準備抹桌掃地。禹時卿開始在櫃台裏清點盤算賬簿，心裏不免有些焦慮：“今天的生意不比往日，中午還有一些南來北往的過路客人進來光顧，可是到了下午，店裏冷冷清清的，偶爾進來一兩個客人，也不過要了一兩盤菜蔬。廚房裏還剩下許多雞鴨鵝肉沒有賣出去，這可怎麼是好？”
店主人正在犯愁之際，一陣寒風撲麵吹來，差點把麵前點著的蠟燭吹滅。禹時卿抬頭一看，隻見店門口的簾子掀開，一個人影閃進來，燭光搖曳中，隻見那人體形魁梧，頭戴氈笠，身著黑色羅袍，腰間上佩著一把腰刀，正在往店內四處張望。禹時卿正欲離櫃招呼，那個大漢轉身走到門口，又把簾子掀起，舉手朝外揮揮手，方轉身走過來，選了一張大方桌，在下席位坐下。酒保忙放下手中掃帚，走過來伺候，又在桌子中間放上一盞紅燭。簾子晃動處，又閃進來四個人，前麵一個身材略微瘦矮，後麵緊跟著三個彪形大漢，也走到那張大桌前。那個瘦矮的漢子徑自在上首位坐下，旁若無人。跟著的三個人，依次挨著坐下。禹時卿在櫃台裏看了看這五個人，裝束打扮幾乎一樣。
酒保問道：“客官要些什麼酒菜？”最初進來的那個大漢說道：“把你那好酒、好肉、好菜，隻管端上來，不必多問，少不了你的酒肉錢”酒保答應著，忙去廚房張羅。這幾個人把氈笠帽取下，倚著牆壁；把身上的腰刀解下，放在桌麵前；把背上的包裹取下，撇在桌下。不多時，酒保就陸續端來了幾盤熟雞、肥鵝、鹵牛肉，都一一擺放在桌上，又端上幾樣時令菜蔬，擺了一大桌。酒保走到櫃台前，向禹時卿要了一甕酒，然後將酒甕抱到方桌前，又放上幾隻碗，一碗一碗的為客人斟滿了酒。為首的那個男子，見酒保在眼前晃來晃去的，心中不樂意，對他擺擺手，聲音嘶啞地說道：“你先下去，有事我自會叫你”酒保於是退下，回廚房去忙碌張羅。
禹時卿在櫃台裏，見那幾個人夾筷舉碗，吃肉喝酒，如風卷殘雲一般，想是趕了一天的路，肚中饑餓難耐，不多時，滿滿一桌的酒菜所剩無幾。這時，店外響起了嘩嘩的大雨聲，這夥客人隻得又叫酒保上了一些盤饌鮮果，在酒肆裏邊吃邊聊。
禹時卿把當日的賬做完，一時無事，便翻閱賬簿，查看往日的生意明細。外麵的雨聲漸漸小了。禹時卿見那幾個人竊竊交談，卻聽不清楚在說什麼，仔細聽時，均為北方口音，偶爾聽得“總管”、“就在附近”、“回命”．．．．．．，斷斷續續傳入耳內，但始終聽不明白。
一個時辰後，雨水停了。坐在上首的那個男子說了一聲：“走吧！”其餘四人立即站起身來，坐下席的那位大漢喊道：“小二，給你酒菜錢”酒保忙從廚房裏跑過來，見那幾個人正在佩掛腰刀，戴上氈笠，束上包裹。下席的那位大漢取出一錠銀子，放在桌上，對酒保說：“這是十兩銀子，不用找了，剩下的做賞錢”說完，隨眾人離桌而去。禹時卿忙從櫃台裏走出來，一邊掀開簾子，一邊恭敬地說：“客官慢走!”那幾個人也不作答，徑直走出酒肆，禹時卿目送他們走了幾步，放下簾子，剛轉過身來，隻聽的外麵有人“哎呀”叫了一聲，好像滑了一跤，隨行的眾人一齊高聲喊叫起來。
酒保將銀子交給店主人，禹時卿掂量著手中白花花的銀子，沉甸甸的，滿心歡喜，笑著對酒保說，“想不到今日快要關門的時候，財神爺卻給我們送銀子來了”又想起剛才那幾個人齊聲喊的那一句話，心下好奇，走出酒肆張望，哪有五位客官的身影？隻見地上雨水淤泥，前方不遠處有摔倒的痕跡，和著許多雜亂的腳印，一步步往安平縣城的方向去了，客人早已消失在茫茫黑夜之中。
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東方微白，安平縣縣衙外聚集一大堆人，鬧哄哄地說出了驚天大案。縣令吳興剛起身，聽說是人命案，匆忙漱洗完畢，從後院出來，登入大廳，尚未坐好，吩咐左右人等，讓報案的一幹人員進來，好問個明白。
衙門外候著有十來個人，為首的四五個被引進大廳，見了吳知縣，當即跪下，一個年長的說道：“稟大老爺，小人是縣城東二十裏外桃花村的保正，昨晚半夜，村裏突然鬧起來，有人前來我家敲門，說本村村民周遊的家裏有人被殺。小人慌忙起身，前去察看，隻見周遊一家三口被殺死在屋裏，屍橫血汙，令人慘不忍睹。小人遂命幾個膽大的村民守在死者家門口，帶著十多個村民，連夜趕路，特來報案”另外一個村民說道：“小人家離周遊家不遠，半夜時，約摸四更左右，小人披著棉衣出屋小便，見周遊屋內還亮著燈光。小便後，見周遊家裏的燈突然熄滅了。月光下，他家的大門打開了，走出來幾個人，好象是三、四個人，不，應該是四五個人，是分兩批出來的。月光朦朦朧朧的，看不清那幾個人的臉。小人覺得不對勁，以為周遊家被偷了，可又不敢大聲叫嚷，等那幾個人走遠了後，小人便走到他家門前去喊，喊了好一陣子，周圍的鄰居都被驚醒了，他家還是沒有人答應。推他門時，那門是虛掩的，小人和兩個鄰居點著火把進去一看，隻見地上躺著幾個人，一動也不動，差點沒被嚇死，趕緊跑去報告給保正。”
吳知縣聽聞發生了驚天命案，大驚，當廳點了一大隊人馬，由縣尉呂德輔帶隊，由保正等人領著，火速奔赴桃花村勘驗現場。捱到日落坡時，前去勘驗的縣尉呂德輔帶領公差回來稟報：“桃花村村民周遊家總共發現四具屍首，其中堂屋裏有三具，分別是周遊、周遊妻子、周遊不到十歲的小兒子，均被人用刀割喉而亡，身上無傷痕。在堂屋後靠近柴房處，另有一間屋，發現一具屍首，身份不明，據一位村民回憶，兩個月前在周遊家借鋤頭時，見過此人。周遊當時曾對他說是自己的遠房侄兒。此人手腳被捆，遍體傷痕，死前顯然被毒打過，額頭上插有一把鋒利的飛鏢。飛鏢有一麵刻著一個“忠”字，飛鏢的一頭用紅絲絛係著，估計是被人在遠處用飛鏢殺死的。下身受過宮刑，經勘驗，應是多年前受的宮刑。他死的房間內，箱開櫃倒，發現了金銀玉玩五件，做工相當精致，不是平常百姓家所擁有之物。在牆上，還發現一個窟窿，是用飛鏢釘的，但飛鏢已不見。”縣尉稟完，交了勘驗時所畫的圖像、所填的格目。吳知縣當即命巡檢等緝捕人員四處訪問，搜尋凶犯線索。