第二天午時，巡檢嚴洪領著一幫捕快，帶了兩個人來到縣衙複命，那兩個人進了廳堂就跪下，其中一個是縣城裏一家客棧的大夥計，他從懷裏掏出一本賬簿，說道：“五天前，我記得很清楚，那天來住店的客人很少。大約一更時，來了五位要住店的客人，其中一個人滿身泥汙水，臉上有疤痕。我對他們說：‘按官府要求，來往客人住店須要登記’，他們說從河南押鏢路過此地。我見他們都帶有刀，也就沒有懷疑。有一個身材魁梧的大漢給了我一錠二十兩的銀子，要了樓上兩間屋，說要多住些時日。誰知前日酉時後就沒有見他們再回到客棧裏了。小人想到那幾個客人住在客棧時，每日天未亮就出去，晚上很遲了才回來，關著門在屋內交頭接耳，神秘古怪，現今又聽說發生了命案，小人因此懷疑他們。賬簿上留有他們的名字，請大老爺過目”說著，將賬簿交給一個公差。公差將賬簿呈給知縣。吳知縣隨手翻了翻客棧的賬簿，那天戌時前後共有六個人留下了姓名，隨口問客棧夥計：“戌時還有一個人登記，叫古衛銘的，這人是幹什麼的？”夥計想了想，答道：“那人快要到亥時才來到客店，生得皮肉白淨，一副書生模樣打扮。他說是投親戚路過此地，住了三日就結賬走了，和帶刀客人不是一路的。”
吳知縣閉目想了想，將賬簿遞給身旁的縣尉。對跪在地上的另一個人問道：“你莫非也曾發現可疑人等？有什麼線索，盡管說出來。”那人抬起頭，回答道：“小人姓禹名時卿，家住在縣城西三裏開外的碧潭村，在村口通往縣城的大道旁開了一家小酒肆。那天黃昏時分，算起來是五日前了，突然刮起了大風，後來又下了一場大雨。我見生意冷清，天又黑了，正準備關店，突然進來了五個漢子，個個帶著腰刀，身形魁梧，戴著氈笠帽，身著羅袍。顏色嘛！是黑色，又好像是綠色羅袍，店內燭光昏暗，分不清，臉也看得不大清楚。隻記得一個稍微矮的漢子，在他的臉上——對，是靠近鼻梁處——是左側鼻梁處，有一道明顯的疤痕，他坐在上首席位，其餘四個人對他畢恭畢敬。他們要了滿滿一桌酒菜，一邊吃肉喝酒一邊小聲說話，我聽出來是北方口音，偶爾聽見他們說什麼‘——總管——周全——附近——回命——東邊——’，說話輕聲細語的，我站在櫃台內，離他們有一二丈遠，沒聽清楚他們究竟在說什麼。付酒菜錢的時候，那夥人很慷慨，給了小人十兩銀子，送他們出門後，我剛轉入店內，就聽見三四個人齊聲喊了一句“大人小心！”好像有人踩滑了腳，摔倒在雨地裏。我當時判斷，他們當中那個左臉上有疤痕的可能是朝廷命官，但是一琢磨，他的穿著打扮又不象，我心中生疑，又出門去看，隻見他們往縣城方向去了。昨晚酒保告訴我，說縣城東邊的桃花村發生了滅門慘案，有幾口人被殺死，我一下就想到那幾個帶刀的不速之客，聽見他們小聲地說過“東邊”越想越覺得可疑，發生命案的桃花村不正是在東邊嗎？我本打算今天一大早就來稟告大老爺，恰好巡捕大人手下人訪到，因此便跟著過來了。小人說的句句屬實，不敢有半句謊言．．．．．．”
在旁的縣尉呂德輔命人將夥計和店家所說的話一字不漏記錄下來，又根據他二人的回憶，將五個疑犯的相貌繪影圖形，二人當廳陳述完後，畫押簽字。公差將供狀、畫像呈與知縣過目，吳知縣又仔仔細細看了一遍，相信沒有遺漏後，才讓兩個證人離開縣衙。二人各回客棧、酒肆而去。
吳知縣喝令左右公差退去，大廳上隻留下縣尉、巡檢。吳知縣賜坐，二人謝過後坐定。吳知縣沉默了一會兒，又見二人均不說話，這才問道：“你二人如何看待這起命案？”縣尉呂德輔默然不語，卻拿眼睃巡檢嚴洪。嚴洪不假思索，回答道：“稟相公，這起案件已經逐漸明了，凶犯不是單獨作案，而是幾個人。客棧夥計和村肆酒家描述的那五個人是同一夥人，他們行凶的嫌疑極大，客棧賬簿上登記寫下的隻不過是假名而已。”“你認為他們是什麼來路？”——吳知縣眉頭緊皺，盯著嚴洪的兩眼，緊跟著追問了一句。
嚴洪答道“卑職昨天奉命派人四處查訪，在桃花村也多方打聽到，死者周遊，雖係為鄉野農夫，但為人敦厚寬容，其妻子也是溫柔待人，其子年幼，尚不足十歲，對村裏長者恭敬有禮，一家三口老實本分，從不和村裏的人拌嘴吵架，更不用說惹是生非，埋怨結仇，因何突然遭此滅門之災？周遊一家三口在死前，並沒有向村鄰大聲呼救，三具屍首，檢遍全身，隻在頸子處發現一條很深很長的血口子，均是一刀封喉致命，殺人幹淨利落，可知這夥凶手是訓練有素、有備而來．．．．．．”
不等嚴洪說完，縣尉呂德輔接口說道：“我也感到奇怪：鄉野村夫家裏，堂後偏屋裏竟然發現了幾件金銀古玩玉器，件件做工精湛，堪稱巧奪天工，價值不菲，絕非平常百姓家所有。此間屋裏被捆的那具屍首，全身遍體鱗傷，說明他在死前被那夥凶犯毒打過。屋內翻箱倒櫃，一片淩亂，估計凶犯一邊拷問他，一邊又滿屋找尋什麼？而櫃子裏最值錢的古玩玉器卻沒有被他們拿走，那夥凶犯顯然不是衝著錢財奔去的。據一村民回憶，兩個月前周遊親口對他說過，是他的遠房侄兒。這人很神秘，村民大都未見過他，不知他什麼時候來到桃花村，也不知道他的名字，更不知他來自何方。此人多年前受過宮刑，這就更奇怪了。我們在周遊家裏，裏裏外外檢查了幾遍，唯獨在他住的那間屋裏發現了精美的古玩玉器。在下猜想，莫非他是哪家王府或者宮裏的太監，攜帶寶物到此？又被那五個帶刀的不速之客跟蹤追殺到此？”