隻要與你的專業和未來職業發展有關，即便你拿不到錢，也應該去做。
留學生打工，毫無疑問是一件好事情。很多家長一聽到在國外打工就會心疼自己的孩子，怕孩子吃苦受罪，甚至幹脆跟孩子說：我給你錢不就行了麼，又不差那點錢，幹嗎偏要去打工呢？把那些打工的時間花在學習上不是更好麼？實際上，打工不僅可以培養自身的能力，減輕家庭經濟負擔，還可以獲取一些工作經曆。更重要的是，我們可以通過打工來接觸外國社會、外國人，加強語言學習。然而，很多同學知道應該去打工，可是卻不知道通過打工應該獲取哪些真正有價值的東西。
對於留學生而言，打工的目的不是為了掙幾個美元、澳幣，而是為了鍛煉自己，提前了解社會，為將來步入職場作準備。記得1997年我在英國樸茨茅斯大學做訪問學者的時候，周圍很多的學者和研究生也在一股腦兒地專心打工，一個小時能掙好幾個英鎊，那時候的1英鎊兌換成人民幣就是10多元錢，實在是誘人。他們的專業都是文學類或者語言教育類的，結果打工的地方基本上都是那些香港人、大陸人或者台灣人開的中國餐館。當時我也有很多這樣的機會，但是我拒絕了，因為我覺得在那裏打工，除了能拿到錢外，對未來的職業發展沒有任何幫助。
那時候，我做的一件事情是跟樸茨茅斯大學的一位講師談合作寫一本作文方麵的書。每次我都約他出來喝咖啡，然後邊喝邊聊。因為我了解到，當時中國人編寫的英文作文書，還有由英美人士編寫的英文作文書，在市麵上已經有很多了，但是由中國人和英國人合作，既從中國人的角度又從英國人的角度來編寫的英語寫作書籍似乎還沒有過。當我把自己的想法跟這位老師溝通後，再加上我多次的咖啡宴請和熱情，這位講師接受了我的邀請。盡管當時我並沒有掙到錢，因為我天天在整理那些作文，但之後的事實證明，我的選擇是對的。那時候已經有電子郵件了，整理好作文後我都會及時發回給我大學裏的那些學生，讓他們感受一下，英國人寫的這些文章他們是否能夠承受得住。然後再將中國學生寫的作文拿給那位講師看，看是否符合英式思維和寫作模式。來回地切磋和交流，寫了一本書。回國後，我把書稿投遞到外文出版社，出版社的專家們經過論證和調研覺得書的質量不錯，就出版了。這本書就是後來被列為十大外語學習暢銷書的《托福高分作文》，又被稱為“綠寶書”。這是第一本由中國英語教師和英國英語教師合著的英語寫作方麵的教學參考書籍。這本書前後一共印了120多萬冊，當然我也從中拿到了一筆不菲的版稅。
因此我想告訴大家的是，有些錢不是當時就要兌現的。也許你找了一份帶有義務性質或者慈善性質的工作，但是隻要與你的專業和未來職業發展有關，即便你拿不到錢，也應該去做。因為當你走向社會去麵試的時候，或許這個經曆就可以讓你脫穎而出，因為很多國外企業要看你的專業經曆和個人的奉獻精神，也許恰好因為這點，你就得到了一份待遇優厚的工作。假如我當時把用來整理書籍的時間和跟英國大學講師溝通的時間花在了那些香港餐館裏麵打工，也許回國後在學術上的見識就不會有這麼深刻。現在看起來，那段時間還真有點給自己打工的感覺。這段整理書籍的經曆，不但全麵提升了我的學術水平，同時也培養了我用英語思考的思維方式。包括現在我主編的很多書籍，裏麵很多的想法都跟這段親身經曆有著不可分割的關係，可以說它影響著我的整個職業生涯。