我問道：“現在該怎麼辦？透比也失去了它百發百中的能力了。”
福爾摩斯從桶上把透比抱了下來，牽著它出了木場，說：“透比是根據它自己的見解行動的，如果你計算一下每天在倫敦市內木餾油的運輸量，你就能理解為什麼咱們走錯路了。現在使用木餾油的地方很多，特別是用在木料的防腐上麵，因此不應當怪透比。”
我建議說：“咱們還是順著原路回到油味被混雜了的地方去吧。”
“是啊，還好路途不遠。透比在騎士街左邊曾猶豫不決，顯然是油味的方向在那兒發生了分歧。咱們上了錯路，現在隻有順著另外一條道去找了。”
我們牽著透比回到了原來發生錯誤的位置。透比轉了一個大圈，一點兒也沒有費事就朝一個新方向奔去了。
我說：“要當心透比，不要讓它再把咱們引到之前運出木餾油桶的地方去了。”
“這點我也想到了。可是你看它在人行道上跑，運木桶的車應當在馬路上走，所以這次咱們沒有走錯路。”
經過了貝爾芒特路和太子街，它奔向河濱，一直到了寬街河邊的一個用木材修成的小碼頭上。透比把我們引到緊靠水邊的地方，它站在那裏看著河水，從鼻子裏發出哼聲。
福爾摩斯說“咱們的運氣不好，他們在這裏上船了。”碼頭上係著幾隻小平底船和小艇。我們把透比引到各隻小船上，雖然它都很認真地聞了聞，可是卻沒做出任何表示。
靠近登船的地方，有一座小磚房，第二個窗口上掛著一個木牌子，上麵寫著幾個大字：“茂迪凱·斯密司”。下麵有小字寫著：“船隻出租：按時按日計價均可。”門上另外還有一塊牌子，上麵說這裏另備有小汽船。碼頭上堆積著許多焦炭，可以看出這就是這個汽船的燃料。福爾摩斯細細查看了一下四周，臉上露出不高興的神色。
他道：“看來這件事有些麻煩。他們事先就準備把行蹤隱蔽起來，他們的精明出乎了我的意料。”
他朝那個屋門走去，恰巧裏麵跑出了一個卷發的小男孩，約摸六歲光景，後麵追上來一個肥胖紅臉的婦人，手裏拿著一塊海綿。
她喊道：“傑克，回來洗澡！快回來，你這小鬼！等你爸爸回來看見你這個樣子，絕不會輕饒了你！”
福爾摩斯趁機說道：“小朋友！你的小臉紅通通的，真是個好孩子！傑克，你要什麼東西嗎？”
小孩想了想，說道：“我要一個先令。”
“你不想要比一個先令更好的東西嗎？”
天真的小孩又想了想，說道：“最好給我兩個先令。”
“那麼，好吧，接住了！斯密司太太，他真是個好孩子。”
“先生，他就是這樣淘氣，我丈夫有時整天在外麵，我快管不住他了。”
福爾摩斯裝作失望的樣子，說：“啊，他出去了？這太不湊巧啦！我來找斯密司先生有事。”
“先生，他昨天早晨就出去了。說實話，他到現在都還沒回來，我真有點著急。可是，先生，如果您要租船的話，跟我談也一樣。”
“我要租他的汽船。”
“先生呀，他就是坐汽船走的。奇怪的是我知道船上的煤不夠到伍爾維奇來回燒的。他如果是坐大片底船去的，我就不會這樣著急，因為有時他還要到更遠的葛雷夫讚德去呢。再說如果他有事，可能會有些耽擱，可是汽船沒有煤怎麼走呢？”
“也許他可以在中途買些煤。”
“那也說不定，可是他從來不這樣的，他常說零袋煤價太貴。而且我不喜歡那裝木腿的人，他那張醜臉和外國派頭。他常到這兒來，也不知道他有什麼事。”
福爾摩斯驚訝地問道：“裝木腿的人？”
“是呀，先生！一個猴頭猴腦的小子，不止來過一次，昨晚就是他把我丈夫從床上叫起來的。還有，我老伴事先就知道他要來，因為他已經把汽船生火點著了。先生，我老實告訴您吧，我真的是不放心。”
福爾摩斯聳肩說道：“可是我親愛的斯密司太太，您不用自己瞎著急。您怎麼知道昨晚來的那個就是裝木腿的人呢？我不明白您怎麼就肯定是他呢？”
“先生，一聽他那粗重模糊的口音，我就知道了。他彈了幾下窗戶——那會兒大概是三點——他說道：‘夥計，快起來，咱們該走了！’我丈夫把吉姆——我的大兒子也叫醒了，一個字都沒跟我說，他們爺倆就走了。我還聽到那隻木腿走在石頭上的聲音呢。”
“來的就隻有裝木腿的一個人，他沒有同伴嗎？”
“先生，我說不清，我沒有聽見別人的聲音。”
“斯密司太太，太不巧啦，我想租一隻汽船，因為我老早就聽說過那隻……讓我想想！那隻船叫……？”
“先生，船名叫‘曙光’。”
“啊！是不是那隻綠色的、船幫上畫著寬寬黃線的舊船？”
“不是，不是。是跟在河上常見的整潔的小船一樣，油是新刷的，黑色船身上畫著兩條紅線。”
“謝謝您，我希望斯密司先生不久就能回來。我現在往下遊去，要是碰到‘曙光’號，我就告訴他您在惦記著他。您剛才說，那隻船的煙囪是黑色的嗎？”