“正在調查，但是我想這些南美康采恩的股票持有者的全部名單多半在南美。但需要幾星期的時間才能有結果。”
福爾摩斯先生用放大鏡檢查了一下筆記本的外皮，說：“這兒有點兒弄髒了。”
“是的，先生，那是血跡。我告訴過您那是我從地上撿起來的。”
“血點是在本子的上麵，還是下麵呢？”
“下麵。”
“可以說明筆記本是在謀殺後掉的。”
“我也是這樣推測的，福爾摩斯先生。我猜想是殺人犯在匆忙逃跑時掉的，就掉在門的旁邊。”
“這些證券都應該不屬於死者，對嗎？”
“是的。”
“你有沒有依據可以認為這是搶劫殺人案呢？”
“沒有，先生。像是沒有動過什麼東西。”
“啊，這是件很有意思的案子，那兒有一把刀，是嗎？”
“有一把帶鞘的刀，刀還在刀鞘裏，擺在死者的腳旁。加裏太太證明那是她丈夫的東西。”
福爾摩斯先生沉思了一會兒後終於開口說：“我想我必須親自去檢查一下。”
斯坦萊·霍普金高興地喊出聲來：“謝謝您，先生。這的確會減輕我心中的負擔。”
福爾摩斯先生對著這位警長擺擺手，說：“一周以前這本來是件容易的工作。現在去，可能還不會完全於事無補。華生，如果你能騰出時間，我很高興你同我一起去。霍普金，請你叫一輛四輪馬車，一刻鍾後我們就出發到弗裏斯特住宅區。”
我們在路旁的一個小驛站下了馬車，匆忙穿過一片廣闊森林的遺址。這片森林有幾英裏長，是阻擋了撒克遜侵略者有六十年之久的大森林——不可入侵的“森林地帶”，英國的堡壘的一部分。森林的大部分已經砍伐，因為這裏是英國第一個鋼鐵廠的廠址，伐樹去煉鐵。現在鋼鐵廠已經移到北部的礦產豐富的地區，隻有這些荒涼的小樹林和坑窪不平的地麵還能表明這裏有過鋼鐵廠。在一座小山綠色斜坡上的空曠處，有一間長而低的石頭房屋，從那裏延伸出一條小道彎彎曲曲地穿過田野。靠近大路有一間小屋，三麵被矮樹叢圍著，屋門和一扇窗戶對著我們。這裏就是案發現場。
斯坦萊·霍普金領著我們走進房子，把我們介紹給一位麵容憔悴、灰色頭發的婦女——被害人的孀婦。她的麵孔削瘦，皺紋很深，眼圈發紅，眼睛的深處仍然潛藏著恐懼的目光，這說明她長年經受苦難和虐待。陪著她的是她的女兒，一個麵色蒼白、頭發金黃的姑娘。談到她父親的死，她很高興，當她說到要祝福那個把她父親戳死的人的時候，她的眼睛閃耀著反抗的光芒。黑彼得把他的家弄得很不像樣子，我們走出他家來到日光下時，有重新獲釋之感。然後我們沿著死者用腳踩出來的路往前走。
斯坦萊·霍普金從口袋裏拿出鑰匙，彎身對準鎖孔，忽然他停頓了一下，臉上顯出又驚異又全神貫注的樣子。
他說：“有人撬過鎖。”
這是毋庸置疑的。木活部分有刀痕，上麵的油漆被刮得發白了，好像剛剛撬過門。福爾摩斯先生一直在檢查窗戶。
“有人想從窗子進去卻失敗了。這個人一定是個很笨的強盜。”
這位警長說：“這是件很不尋常的事情。我可以發誓，昨天晚上這裏沒有這些痕跡。”
我提醒說：“或許有村子裏的人來看熱鬧。”
“不大可能，他們沒有人敢走到這兒，更不必說闖進小屋。福爾摩斯先生，您怎樣看這件事？”
“我覺得咱們還是比較走運的。”
“您的意思是說這個人還會來？”
“是的。他那次來的時候是沒有料到門關著。所以，他要用小折刀弄開門進來。他沒有進到屋裏。接下來他會怎麼做呢？”
“第二天夜裏還會來，當然這次是帶了合適的工具的。”
“我也是這樣想的。我們要是不在這兒等著他，那就是我們的錯誤。我看看小屋裏麵的布置。”
謀殺的痕跡已經清理掉了，可是屋內的家具仍然像在那天夜裏那樣擺著。福爾摩斯先生非常專心地一件一件地檢查了兩個小時，但是他的麵容表明檢查不出什麼結果來。在他檢查的過程中還停了一會兒。
“霍普金，你從這個架子上拿走了什麼東西沒有？”
“我什麼也沒動。”
“一定有人從這架子上拿走了什麼東西。架子的這個角落裏比別處塵土少。可能是平放著的一本書，也可能是一個小箱子。好，沒有事可做了。華生，我們在美麗的小樹林裏走走吧，享受幾小時的鳥語花香。霍普金，今晚我們就在這兒會麵，看看會不會碰到昨夜來過的那個人。”
直到十一點多的時候，我們才做好埋伏。霍普金主張把小屋的門打開，福爾摩斯先生認為這會引起這位陌生人的懷疑。鎖是個很簡單的鎖，隻要一塊結實的小鐵皮就能弄開。福爾摩斯先生還建議，我們不要在屋內而是在屋外等候，在屋角附近的矮樹叢裏。要是這個人點燈的話，我們就能知道他半夜三更來這兒的目的了。
我們等了很長時間，期間感覺無聊又乏味，但是有一種曆險的感覺。在黑暗中偷偷摸摸地來到我們這兒的是什麼樣的野獸呢？
我們埋伏在矮樹叢裏，靜靜地等候事情的發生。起初有回村很晚的人的腳步聲和村中傳來的講話聲，引起我們的警覺，但是這些不相幹的聲音相繼消失，我們的四周一片寂靜，隻是偶爾傳來遠方教堂的鍾聲報告給我們夜晚的進程。半夜下起了雨，細雨打得頭頂上的樹葉簌簌作響。
鍾聲提醒我們已經兩點半了，這是黎明前最黑暗的時刻。突然從大門那裏傳來一聲低沉而尖銳的嘀嗒聲，我們全都吃了一驚。有人進來走在小道上。然後又有較長時間的寂靜，我正猜想那個聲音是場虛驚，這時從小屋的另一邊傳來悄悄的腳步聲，過一會兒有了金屬物品的摩擦聲和碰撞聲。這個人正在用力開鎖。這次他的技術好些或是工具好些，因為忽然聽到“啪嗒”一聲和門樞的嘎吱聲。然後一支火柴劃亮了，緊接著蠟燭的穩定燈光照亮小屋的內部。透過窗簾，我們能清楚地看到屋裏的一切。
這位半夜來訪的人是個年輕人，看上去剛過二十歲。我從來沒有見過有人像他這樣又驚又怕，他的牙齒顯然在打冷戰，他的四肢全在顫抖。他的衣著像個紳士，穿著諾福克式的上衣和燈籠褲，頭戴便帽。我們看他驚恐地凝視著四周，然後他把蠟燭頭放在桌子上，走到一個角落裏，我們便看不到他了。他拿著一個大本子又走回來，這是在架子上排成一排的航海日誌裏的一本。他倚著桌子，一頁一頁地迅速翻閱，直到翻出他要找的項目。他緊握著拳做了一個憤怒的手勢，然後合上本子，放回原處，並且吹熄了蠟燭。他還沒有來得及轉身走出這間小屋，霍普金的手已經抓住了這個人的領子。當他明白他是被捕了的時候，我聽到他大聲歎了一口氣。蠟燭又點上了。在偵探的看管下他渾身打戰，蜷縮起來。他不知所措地看看這個又看看那個。
斯坦萊·霍普金說：“我的好人，你是誰？來這兒幹什麼？”
這個人振作一下精神，盡力保持冷靜，然後看了看我們，說：“我想你們是偵探吧？你們以為我和加裏船長的死有關。我發誓我是清白的。”
“不用你發誓我們自會弄清楚的。你叫什麼名字？”
“約翰·霍普萊·乃爾根。”
我看見福爾摩斯先生和霍普金迅速交換了一下眼色。
“你半夜三更在這兒鬼鬼祟祟的，要做什麼？”
“我說了你們能保守秘密嗎？”
“不，不必。”
“那我就沒必要告訴你們了。”
“如果你不回答，你就會被押上法庭受審。”
這個人有點害怕了，他說：“好吧！我告訴你們，沒有隱瞞的必要。可是我很不願意讓舊的流言蜚語又重新傳開。你聽說過道生和乃爾根公司嗎？”
從霍普金的麵孔我看出他從未聽說過，但是福爾摩斯先生卻顯得很感興趣，他說：“你是說西部銀行家們嗎？他們虧損了一百萬鎊，康沃爾郡的一半的家庭全破了產，乃爾根也失了蹤。”
“是的，乃爾根是我父親。”
我們倒還挺感興趣，可是一個避債潛逃的銀行家和一個被自己的魚叉釘在牆上的彼得·加裏船長之間有很大的距離。我們都認真地聽這個年輕人講著。
“我父親跟這件事有關。道生已經退休了。那時我剛剛十歲，不過我已經能夠感受到這件事帶來的恥辱和恐懼。人們一直說我父親偷去全部證券逃跑了。這不符合事實。我父親深信要是給他一些時間，把證券變成現款，一切全可以好起來，並能償清全部債務。在傳票剛發出要逮捕我父親之前，他乘他的小遊艇動身去了挪威。我還記得他在臨走前的晚上，向我母親告別的情景。他給我們留下一張他帶走的證券的清單，並且發誓說他會回來澄清他的名聲，信任他的人是不會受累的。可是從此以後再也沒有得到他的消息。他本人和遊艇全無音信。我母親和我認為他和遊艇以及他所帶的全部證券全沉到海底了。我們有一位可靠的朋友，他也是一個商人。是他不久以前發現倫敦市場上出現了我父親帶走的證券。我們是多麼驚訝，你是不難想象出來的。我用了幾個月的時間去追查這些證券的來源，終於，我發現最早賣出證券的人便是這間小屋的主人——彼得·加裏船長。因此我便對這個人進行了調查。我查明他掌管過一艘捕鯨船，這隻船就在我父親渡海去挪威的時候，正好從北冰洋返航。那年秋季風暴很多，南方的大風不斷吹來。我父親的遊艇很可能被吹到北方，遇到加裏船長的船。如果這是事實的話，我父親會怎樣了呢？不管怎樣，要是我可以從彼得·加裏的談話中弄清證券是怎樣出現在市場上的，這便會證明我父親並沒有私心。我來這裏就是找這位船長的，可是就在我剛來的時候就發生了這件謀殺案。我從驗屍報告中得知這間小屋的情況。報告說這隻船的航海日誌仍然保存在小屋裏。我一下想到，要是我能夠看到一八八三年八月在‘海上獨角獸’號上發生的事，我便可能解開我父親失蹤之謎。我昨天晚上想要弄到這些航海日誌，但是沒能打開門。今天晚上又來開門，找到了航海日誌，可是發現八月份的那些頁全被撕掉了。這不，就在我看這個的時候你們就來了。”
霍普金問：“你確定一點沒撒謊？”
“是的，這是全部事實。”他說的時候，眼光躲閃開了。
“你還有什麼事情隱瞞我們？”
他遲疑了一下。
“沒有。”
“昨天晚上以前，你沒有來過嗎？”
“沒有。”
霍普金舉著那本作為證物的筆記本，本子的外皮有血跡，第一頁有這個人名字的字首，喊道：“看看這個，你做何解釋？”
這位可憐的人十分沮喪。他用雙手遮住臉，全身顫抖並痛苦地說：“你是從哪兒弄到這本子的？我不知道，可能是丟在旅館了吧。”
“夠了。你還有什麼要說的，到法庭上說去吧。”霍普金嚴厲地說，“你現在和我一同去警察局。福爾摩斯先生，我非常感謝您和您的朋友，到這兒來幫助我。事實說明，您來是不必要的，沒有您我也會使案件取得圓滿的結果，但是盡管這樣我還是感謝您的。我在村裏給你們預留了房間，咱們一起回去吧。”
第二天一大早我們就回倫敦了，路上福爾摩斯先生問：“華生，你對此事有何看法？”
“我看您還不夠滿意。”
“不，親愛的華生，我很滿意。可是斯坦萊·霍普金的方法我不能讚同。我對霍普金感到失望。我本來希望他會處理得好一些。一個偵探總是應該探索是否有第二種可能性，並且防備確有這種可能性。這是偵破案子的前提。”