父親到十四歲時，不能再讀書，非去習業不可了。從前子弟的出路，所有中上階級者，隻有兩條路線：一條是讀書，一條是習業。讀書便是要考試，習舉子業，在科舉上爬上去。但是父親因為幼年失學，已經是來不及了。而且這一條路，有好多人是走不通的。到頭發白了，還是一個窮書生。所以父親經過了親族會議以後，主張是習業了。
當時蘇州還有一種風氣，習業最好是錢莊出身。以前沒有銀行，在北方是票號，在南方是錢莊。凡是錢莊出來的，好似科舉時代的考試出身（又名為正途出身），唱京戲的科班出身一樣。並且錢莊出身的最好是小錢莊的學徒出身，方算得是正途一般。在親族會議中，便有人提出此議，如打算盤，看洋錢（當時江浙兩省，已都用墨西哥銀圓了，稱之為鷹洋，因上有一鷹），以及其它技術，小錢莊的師父肯教（以經理先生為師父，也要叩頭拜師）。大錢莊經理先生，都是老氣橫秋，搭臭架子，隻有使喚學徒，不肯教導學徒。
從前當學徒是很苦的，尤其當那種小錢莊的學徒，如做童仆一般。祖母隻有父親那樣一個兒子，而且是遺腹子，如何合得？但為了兒子的前途計，隻得忍痛讓他去了。可是父親卻很能耐苦，而且身體也很健實，大概是幾年內奔走逃難，鍛煉過來的了。他卻不覺得吃苦，處之怡然。
這家小錢莊，隻有一間門麵。當學徒的人，並無眠床，睡眠時，等上了排門（從前蘇州無打烊的名稱，而也忌說關門兩字），把鋪蓋攤在店堂裏睡覺，天一亮，便起來卷起鋪蓋，打掃店堂，都是學徒們的職司。吃飯時給經理先生裝飯、添飯，都是學徒的事。他要最後一個坐在飯桌上去，最先一個吃完飯。魚肉暈腥，隻有先生們可吃，他們是無望的。有的店家，經理先生的夜壺，也要學徒給他倒的。但是這一錢莊的經理很客氣，而且對於我父頗器重，很優待，常教他一切關於商業上的必須業務。
三年滿師以後，我父便被介紹到大錢莊去了。因為我們的親戚中，開錢莊，做東家的極多，隻要保頭硬，便容易推薦。到了大錢莊，十餘年來，父親升遷得極快，薪水也很優，在我生出的時候，父親已是一位高級職員了。錢莊裏的職員表，我實在弄不清，總之這個經理的大權獨攬（經理俗名“擋手”），亦有什麼“大夥”“二夥”之稱，又有什麼帳房，跑街等名目，大夥就是經理，父親那時是二夥了。一家大錢莊，至少也有二三十人。現在那些吃錢莊飯的老年人，當還有些記得吧？
但我到約摸七八歲光景，父親已脫離了錢莊業了。父親的脫離錢莊，是和那家的擋手（即經理）有了一度衝突，憤而辭職。當時一般親戚，都埋怨他：倘然有了別處高就而跳出來，似乎還合理，現在並無高就，未免太失策了。可是父親很憤激，他說：這些錢莊裏的鬼蜮技倆，我都看不上眼，我至死不吃錢莊飯，再不做“錢猢猻”了。（按：錢猢猻乃吳人詬罵錢莊店夥之詞）