“那是他，不是你！你不能明知是個圈套還要往裏頭闖。”
“不會，我會另想法子。”
“不行，我斷不能允。”陸炳斷然否決。
“爹爹！”
“繹兒！”陸炳站起身，眉頭深皺，“你做事向來穩重、有分寸，現下何以變得這樣？！”
陸繹原是低垂雙目聽他說話，直到此時方抬起頭來，對上陸炳的雙目：“爹爹，您還記得沈鍊麼？”
“……”陸炳驟然愣住。
陸繹聲音不大，字字句句卻都似乎敲擊在陸炳的心頭：“雖然您從來不說，但我知曉這些年您心中一直懊悔。那時節，我雖然還小，也常看見你們在一起吃酒說話，知曉您拿他當兄弟一般……”
“別說了。”
陸炳背轉過身子去，不願讓陸繹看見自己麵上神情——當年沈鍊蒙難，他因忌憚嚴家勢力，始終未曾出手搭救，以至於沈鍊被發配保安州，最後被人謀害至死。
望著爹爹的背影，陸繹終是不忍心再說下去，順從地停了口，靜靜而立。
一陣風過，卷起地上些許殘葉，陸炳一徑沉默著：陸繹在此時提起沈鍊的用意他也明白，當年他忌憚嚴家，未搭救沈鍊，引為一生憾事；而今陸繹堅持要保出俞大猷，便是不想重蹈覆轍。
良久之後，他緩緩轉過身來，朝陸繹道：“此事我來辦，你莫再插手。”
“爹爹……”
“怎得，連我也不信？”陸炳抬手製止他言語，道：“要保俞大猷，還得讓嚴世蕃抓不到把柄，得想出個兩全其美的法子，此事急不來。”
“那我先行到詔獄打點，免得俞將軍進去吃苦頭。”
一入詔獄，見麵禮便是三十廷杖，若事先打點過，廷杖隻會打出些許外傷，而若無人打點過，這三十廷杖便能要去半條命。
“你不必插手，我來吩咐下去，隻說他路上感染風寒，先記著這頓打。”陸炳道。
“多謝爹爹。”
陸炳肯出手搭救俞大猷，對他而言並不容易，陸繹心中甚是感激。
宮中, 藍道行也聽說了俞大猷之事, 他與陸繹同在岑港抗倭之事, 對俞大猷為人也甚是尊敬, 聽說此事不免詫異, 遂尋機與陸繹密會, 方才得知此事是嚴世蕃設下的毒計。雖說陸繹已在想法保出俞大猷, 但藍道行卻知曉以嚴世蕃的陰險為人，此計不成必定再生一計，若再不想法盡快扳倒他, 恐怕陸繹危矣。
一日，聖上又讓藍道行扶乩，問神仙道：“今天下何以不治？（為什麼天下未能大治？）”
藍道行心知機會已到, 托神仙之言答道：“賢不竟用, 不肖不退耳。（賢臣不用，奸臣當道。）”
聖上又問：“誰為賢, 不肖？（誰是賢臣, 誰是奸臣？）”
藍道行心下遲疑片刻, 意識到自己不能做得太過明顯, 得把陸家撇清, 遂答道：“賢者輔臣階、尚書博；不肖者嚴嵩父子。（賢臣如徐階、楊博, 奸臣如嚴嵩父子。）”
聖上看著“神仙”的回答，眉頭微皺，忽而抬頭望向藍道行, 目光犀利之極。藍道行雙目澄清, 平靜之極，如尋常一般盤膝而坐。他知曉聖上生性多疑，且自負聰明，除了道士之外，幾乎不相信任何人。
半晌之後，聖上又問道：“上帝何不震而殛之？（既然如此，上天為何不降天譴於奸臣？）”
此問話犀利之極，稍有答錯，不僅無法撼動嚴家，且連藍道行自己都可能有殺身之禍。
藍道行絲毫不亂，提筆答道：“上帝殛之，則益用之者咎，故弗殛也，而以屬汝。（上天處罰他，會讓原本該執行的人內疚，所以不降天譴，是為了留給聖上您自裁。）”
看了這幾個字，聖上龍顏大悅。
這件事情很快傳到了嚴嵩的耳朵，同時也傳到了陸繹耳中。
陸繹大急，他沒料到藍道行竟事先未與自己商量，便自作主張做了此事。仔細打聽之後，他才得知，為了保全他，藍道行絲毫未提及陸家，而是說了徐階與楊博，故意轉移嚴黨的視線。
這次，嚴嵩的反擊極為迅速，他幾乎是以迅雷不及掩耳之勢就收買了幾位中官，這幾名中官是在扶乩之時服侍的太監，指使他們誣陷藍道行啟封偷視，將他打入獄中，逼問究竟是何人指使。
藍道行被打入詔獄。
陸炳雖然統領北鎮撫司，卻並不代表整個北鎮撫司之中都是他的人，嚴黨勢力之大，詔獄之中也有著不少嚴家走狗。
因嚴嵩此番鐵了心要藍道行承認此舉是受人指使，所以一入詔獄，藍道行就被上了大刑，半日光景不到，人便被折磨地奄奄一息。
期間，陸繹從刑室之外經過兩次，沒有朝裏頭望過一眼，但刑室內的鞭打聲、烙鐵在火上炙烤的聲音、人在極限時刻的喘息聲，都像尖針一樣紮入他的耳中。
藍道行什麼都沒有說，因此，用在他身上的酷刑也愈發狠辣。
陸繹不動聲色，一切如常，直至回到家中，緊閉房門之後，才全身脫力。夜半，陸炳自廊下慢慢踱過，抬眼瞥了眼稍遠處陸繹所住的屋子，隱隱可見內中燈火。他望了又望，長歎口氣，慢慢行過去，叩響房門。
“爹爹，這麼晚還沒睡？”陸繹開了門，忙將他讓進來。
陸炳坐下：“你還在想救藍道行的事情？”
陸繹不做聲。
“你心裏應該清楚，這件事情最好的做法，就是讓他死在詔獄，這樣嚴嵩才會徹底失去聖上的信任。”陸炳淡淡道，“隻是你狠不下這個心。”
陸繹低低道：“我已經收集到很多證據，可以證實嚴世蕃與羅龍文通倭，也有機會扳倒嚴家。他不一定非得死。”
陸炳冷笑：“你想一想鄒應龍彈劾之事，最後隻鬧了貪墨八百兩紋銀！隻要聖上對嚴家還有情分，再大的罪名也無濟於事。最要緊的就是，讓聖上對嚴嵩徹底失望。”
陸繹仰麵朝天，長長吐了口氣：“……嚴嵩收買的那幾名中官，我已經命岑福去逼他們翻供，但他們礙於嚴黨勢力，隻怕沒那麼容易。”
“現下不急，先把人看緊了，等藍道行死了之後，再讓他們翻供。到了那時候聖上後悔也無用，必定對嚴嵩更加惱怒。”陸炳道。
“爹爹，我思量著，隻要中官肯翻供，他就可以不死。”
“他死或不死，聖上對嚴嵩的惱意也不一樣。”陸炳道，“事情既然已經到了這步，你切莫一時心軟，錯失良機！”
陸繹看著他，默不作聲。
次日清早，陸繹再去詔獄，看見藍道行已經被折磨得體無完膚不成人形。他借故支開看守的人，喂藍道行吃下止痛的藥丸。
“我會設法救你出去，你一定要撐住了。”他在藍道行耳邊低低道。
藍道行搖頭，他已經連開口說話都很艱難：“……讓我死……在這裏，隻有這樣，嚴嵩……才會徹底失去……聖上的信任。”
沒料到他早就存了這個心思，陸繹說不出話來，隻能定定看著他。
藍道行微微一笑，艱難道：“咱們……一開始就……說好的，棄車保帥，我……求仁得仁……”
外間隱隱有人聲，陸繹匆匆出了刑室。
刑室內，新一輪的嚴刑拷打又再開始，陸繹就在隔壁佯作查看詔獄的筆錄。以他的耳力，他能聽見每一聲從藍道行口中逸出的□□，直至他暈厥過去，被水潑醒，然後再拷打，最後徹底暈厥過去，被拖回牢中……
今夏在六扇門中，也聽說了藍道行的事情。對於藍道行和陸繹之前的關係，她並不知情，隻聽說了他對聖上說的那些話，不管是不是假托神仙之言，心中都暗暗讚賞。後來再聽說他被關進詔獄，想來多半是要吃苦頭，不由扼腕歎息，卻是一點辦法也沒有。
入夜已深，袁益還在院中搖頭晃腦地念誦：“為政以德，譬如北辰。居其所而眾星拱……”
“別念了，趕緊睡覺去，明兒還得早起呢。”
今夏把石磨清洗幹淨，拿著水瓢趕袁益。
袁益不肯：“裏頭熱得睡不著，姐，你下次發了薪俸，咱們就買張竹床，可以放在院子裏睡覺，又涼快又舒服，好不好？”
袁陳氏從屋裏出來，手裏頭還搭著兩件衣衫，朝袁益噓道：“小聲點，你爹剛睡下。”
“娘，衣衫我來洗吧。”
今夏伸手就要把衣衫接過去，被袁陳氏避讓開：“不用，你幫我打水就行。”說著，又趕袁益去睡覺。
袁益嘟嘟嚷嚷不情不願地進了屋。
雖然娘不要她洗衣衫，今夏還是在旁忙活，把明早要磨的豆子洗淨了泡上。
院中已無其他人，袁陳氏邊搓著衣衫，邊作不在意狀問道：“夏兒，你這些日子是怎得了？自打從南邊回來就不對勁，整日神不守舍的。”
今夏的手在水裏撥弄著豆子，頭也不抬：“……沒有……哪有，我挺好的。”
“一個多月也沒見你抓過一個賊，還說自己挺好的。”袁陳氏盯著她，“易家，挺好的一門親事，你就是不願意……”
“娘，您當初是怎麼嫁給爹爹的？”今夏知情識趣地岔開話題。
袁陳氏盯著衣衫上一塊汙漬使勁搓：“父母之命媒妁之言呀，還能怎麼嫁。”
“您出嫁之前，認得我爹麼？”
“認得。”想起年輕時候的事兒，袁陳氏不由自主笑了笑，“實話告訴你，那時節，上我家提親的有好幾家呢，你爹爹是最老實的。”
“您就看中他老實？”今夏奇道。
“不是我看中，是我娘，你外祖母看中了他。你外祖母說以我的性子，得找個老實的才能過得長久。”袁陳氏笑道，“我也覺得他老實，若是和旁人成了親，指不定怎麼被欺負呢。”
今夏忍不住笑道：“他和您在一塊兒也沒少受欺負呀。”
“你個死丫頭，我什麼時候欺負過你爹爹。”袁陳氏笑罵著，衣衫洗好，吩咐道，“把院門栓了，趕緊睡覺去吧。”
外間風過，吹得門前的棗樹沙沙作響，今夏拉開院門，朝外頭望了望，沉沉夜色中，棗樹下似有個人影。她瞧得並不分明，待月亮出了浮雲，再定睛望去，那人影卻又不見了，想是樹影被她瞧花了眼。