“楊前輩，今夏她……”
“我相信，以我的追蹤術，可以找到線索。”楊程萬拉著他，邊行邊道，“你不要在此耽誤工夫，此人從一開始就沒打算告訴過你。”
後麵傳來嚴世蕃的冷笑：“我的話句句屬實，隻是你們自己沒本事，找不到人。”
複回到沈鍊舊宅，楊程萬拖著腿，認真細致地查看每一處痕跡。
嚴世蕃此人自負之極，他既然說自己的話句句屬實，那麼今夏很可能還在這間宅子裏，可她究竟被藏在哪裏？
這件宅子被嚴世蕃秘密翻修過，地麵上所鋪都是堅硬無比的玉石，很難留下痕跡。饒得是楊程萬，也隻能在屋中找到些許線索。
“她應該是在這裏，被釘上……”
楊程萬指著地上的星星血跡，沒有說下去，陸繹已經知曉了。
“之後，應該是被人抬出去了，門檻上有新鮮的劃痕，再往前……玉石太硬，沒有留下有用的線索。”
楊程萬也是緊鎖眉頭。
暮色深沉，陸繹心底一陣陣地發慌，他必須以極大的自製力來讓自己集中精神，把嚴世蕃說過的所有話在腦中重新過一遍，以便能篩出有用的信息。
愛別離……
六根長釘……
血慢慢地往外流……
兩日不到的光景人就會死……
以她的小身板，撐不過今晚……
過了亥時，找著也沒有用……
等等！陸繹驟然發現其中有哪裏不對勁，丐叔說嚴世蕃是今早把今夏帶走，也就是說，很可能是早上把她釘上愛別離，不會是更早。
那麼，她至少應該撐到明日，嚴世蕃為何說她撐不過亥時？
陸繹雙手緊緊地握在玉石欄杆上，痛楚之極地皺著眉頭，恨不得自己能立時想出其中的緣故。
長釘並沒有刺入要害。
人，是因為失血過多才會死。
亥時之前。
……那麼，是因為今夏的血流得更快？
他是如何讓她的血流得更快？
他低垂著頭，欄杆下的流水映著月光，波光粼粼……水！是水！他突然就明白過來了。
傷口浸在水中，血就會流得更快，嚴世蕃一定是把今夏浸在水裏頭了！
他躍入水中，水花四濺，驚得其他人紛紛望過來。
“繹兒，你作什麼？！”
陸炳被他駭了一跳。
“她在水裏！我想到了，她在水裏！”陸繹在水中朝爹爹喊道。
眾人紛紛提著燈籠，照亮水麵，幾名懂水性的錦衣衛也跳下水來幫他尋找。水池不大，但有假山和小橋，陸繹潛入水中仔細搜查每一處角落。
終於，在橋下陰暗的凹處找到了被釘在木偶上的今夏。
她僅有頭部露出水麵，已保證呼吸無礙，脖頸以下都浸在水中，氣息弱到陸繹都探不出來，隻覺得她整個人都是冷冰冰的。
人偶甚是沉重，陸繹一下子又不敢將長釘拔出，隻能先與旁人合力，將今夏連同偶人抬上岸去。
“今夏……”
她身上冰冷之極，唇瓣白得一絲血色都沒有，陸繹伸手想探她的脈搏，卻因過於緊張，他自己的手抖得不像話。
陸炳上前，親自探了今夏的脈，沉聲道：“還活著。”
聞言，陸繹這才稍稍鬆了口氣。
沈夫人擠上前來，看今夏這等模樣，心疼萬分，忍著淚將她的傷口查看一遍，道：“她現在氣息太弱，一拔長釘，可能會支撐不住，得先讓她服下老參湯，吊著命，才能開始拔釘子。”
陸繹連連點頭，忙命人去備參湯。
接下來整整一夜，煎好參湯，慢慢喂今夏服下，然後將她體內的六根長釘一根一根拔出。每拔出一根，血湧出來，今夏的身體就禁不住地顫抖，對於陸繹來說，都是一場折磨，生怕她就此離自己而去。
終於，長釘盡數拔出，傷口也都敷好藥，沈夫人已是滿頭大汗。
陸繹緊握著今夏的手，守在她的床前，寸步不離，目光膠著在她臉上，不曾有片刻稍移。
門外，陸炳看著自己的兒子，歎了口氣。
楊程萬看著他們，心中百味雜陳，隻覺得兩個孩子著實命苦。
這一劫總算是過去了，丐叔還活著，今夏也還活著，沈夫人已經對上蒼感激涕零，便是見到陸炳，心中也再無任何複仇執念，平靜之極。
昏迷了兩天兩夜之後，今夏才算蓄養了些氣力，睜開眼睛，看見沈夫人在床邊坐著。
“姨……”她輕聲喚道。
沈夫人望向她，柔聲道：“你醒了？餓不餓？”
“姨，你沒事吧？”今夏想起來，“叔呢？”
“都沒事了，放心吧。”沈夫人摸了摸她的臉，“……盛一碗紅豆湯給你喝，好不好？”
今夏這才安心，顰眉想起自己最後是被沉入池中，池水冰冷：“姨，是誰救了我。”
沈夫人將今夏扶坐起來，一麵喂她喝紅豆湯，一麵將所發生的事情說給她聽。
“……陸繹守了你兩日，我看著眼裏，他對你是真的很好，”沈夫人歎了口氣，“後來是聽說他爹爹身子不好，又見你脈搏已經平穩，他才走了。”
今夏看著床邊，想著陸繹守在這裏的模樣，心中酸楚，連忙低頭喝紅豆湯掩飾。
對家裏頭今夏向來是報喜不報憂的，加上她當捕快，常常不著家，又因是公事，家裏頭不好追問，時候長了也就習慣了。這幾日她一直住在外頭養傷，托楊嶽告訴家人自己出差去了。好在長針入體不深，傷口也小，愈合起來較快，她主要是因為失血過多而身體虛弱，吃了幾日紅豆湯和豬肝湯，加上各種補血的藥材，已好了許多。
行動自如時，她才回家去。袁陳氏見她憔悴的模樣，駭了一跳，追問又問不出什麼來，好在孩子全須全尾地回來，也就不計較那麼多，隻讓她好好在家休養，不許出去野。
這日，今夏爹娘都出去賣豆腐，家中隻剩下袁益和今夏兩人。
袁益在院中搖頭晃腦地讀論語，正讀“吾與回言終日”，便聽有人叩門。
剛開了門，他便愣住了，門外站著一人，錦衣華服。
“袁姑娘在麼？”
“在。”袁益狐疑地看著他們，扭頭朝裏屋嚷道，“姐，有人找你！”
今夏行出來，看見來人：“岑大哥？”
“袁姑娘。”岑福麵色凝重，“請隨我走一趟，有人想見你。”
見他麵色不對勁，今夏以為是陸繹出了事，心底一慌：“他出什麼事了麼？”
岑福卻不願多言，沉默著請她上馬車。
今夏心中七上八下，隨岑福一路馳去，見方向是往陸府無疑，她愈發不安起來。陸繹若有要緊事，完全可以自己來見她，絕對不會要她來陸府，今日竟要她往陸府，難道他受了重傷，下不得地？
後角門早有人候著，岑福把馬韁交給他，帶著今夏匆匆往裏頭走。
這是今夏第一頭進陸府，隻覺得頗大，跟著岑福轉過山石，過了九曲橋，才至一處隱在花樹之中的屋舍，屋舍仿舊唐而建，頗具古意。
岑福在屋外恭敬垂手道：“老爺，袁姑娘帶來了。”
老爺！
今夏一驚，要見自己的人不是陸繹，而是陸炳？！
屋舍的拉門原就半開半合，內中傳來陸炳的聲音：“讓她進來，你們都且退下。”
除了岑福，旁邊又冒出來數名家仆，皆聽從陸炳的命令，魚貫退下。
陸炳找她來究竟有何事？莫非他已經知曉自己的真正身份？還是有別的緣由？今夏尚楞在原地，不知自己是否該進去。
“袁姑娘，進來吧。”陸炳語氣中帶著歎息，“有好些話，我早就想找個人說說了。”
又遲疑了片刻，今夏才脫了靴子，換上擺在門口處的木屐，往裏行去，走了兩步，便看見陸炳正盤腿坐在矮幾前，旁邊一個紅泥小火爐，上麵茶水正好煮沸……
“傷可好些了？來得正好，”陸炳用竹製茶則舀了一勺茶葉入水，“待沸上兩沸，茶就好了。你平日喜歡喝什麼茶？”
今夏盯著麵前這個人，以前她也曾見過陸炳，但都遠遠的、隔著人、且陸炳皆是一副高高在上的模樣，但今日見到他，卻覺得他再尋常不過，隻是眉目間的滄桑憂患也比常人來得更重。
“……我什麼茶都喝。”她答道。
“坐吧。”
陸炳指了指自己對麵。
無論他今日要談什麼，自己終究都占著理，著實不必懼他。想到這層，今夏與他一樣，盤膝而坐。
茶煮好，陸炳替她斟了一杯，放在桌麵上推過來，抬眼看她，輕歎道：“你的眉毛和你祖父很像。”
今夏怔住，如此說來，他已經知曉自己的真實身份。是有人告訴他？還是他自己查出來了？
“你不必緊張……”
“我不緊張！”今夏當即否認，戒備地盯著他。
見狀，陸炳也不著惱，反倒微微笑道：“你雖是夏家的後人，但對我來說，壓根算不上什麼威脅。”
既然他把話說開了，今夏也就不再客氣，冷冷道：“當日，你率人到沈家舊宅，救出我姨和我叔，我十分感激。但想來，那時你還不知曉我的真正身份，現下既然你已經知曉，要殺要剮，悉聽尊便，但我有言在先，此事我爹娘並不知情，你不必再費周章去對付他們。還有我姨，也請你看著沈鍊的份上，放過她。”
“對付一對以做豆腐糊口的市井夫妻？”陸炳慢條斯理地吹了吹茶水上升騰的熱氣，“我還不至於閑成這樣。”
今夏緊盯著他：“你今日要我來，是想斬草除根？”
“不過是與你說說話罷了，你不必緊張。”
“我不緊張！”今夏再次重申，“而且我與你也無話可說。”
陸炳望了她片刻，突然笑道：“你挑眉的時候與你祖父特別像……我知曉，你恨我，覺得是我害你們一家人。但是，以你祖父的為人，即便沒有我，他也難逃一劫。”
“你胡說！他為官清廉，為人剛直，卻被你勾結嚴嵩，讓仇鸞汙蔑他結交邊將。”今夏怒道。
陸炳不急不燥道：“為官清廉是事實，為人剛直也是事實，隻可惜他做得過了頭。過剛易折，當時朝中有句順口溜‘不睹費宏，不知相大；不見夏言，不知相尊’，可知朝中眾臣對你祖父是何觀感。”
“你害了他便害了他，還給自己找借口，這等嘴臉，隻會讓人不齒。”今夏思量著今日橫豎是豁出去，言語間也不再客氣。
“我隻是說出事實，並非給自己找借口。”陸炳也不著惱，喝了口茶，才道，“我告訴你，你的祖父可不是個省油的燈。當年他手上有一封彈劾我的折子，為了求他把此事壓下來，我不得不在他麵前下跪哭求。”
下跪？
哭求？
今夏呆楞住，她雖然聽楊程萬提過陸炳曾經有求於夏言，但卻不知場麵竟會難堪至此。陸炳當時已經是錦衣衛指揮使，以他的身份，向夏言下跪哭求……
“這件事在我心裏擱了許多年，總算是說出來。”陸炳微微一笑，笑容裏竟有著說不出的輕鬆，“當年我因為此事，將夏言恨得咬牙切齒，其實這麼些年過來，回頭再看，才能看清——我跪得並不是夏言，而是放不下的名利。夏言呢，看著是個倔強老兒，卻看不得人哭，經不住人求，心還是太軟了。”
今夏聽著，怔了好半晌，才道：“他是個好人，可被你們害了。”
陸炳已不再否認，望著今夏，緩緩點了點頭：“是啊，可惜等我覺得對不起他的時候，已經太遲了。”
“你……你當真覺得對不起他？”今夏定定望著他。
陸炳不答，從桌底取出一柄長匕首，擱到今夏麵前：“你是夏家的後人，若心中忿恨，不妨刺我一刀，我絕不還手。”
今夏靜靜盯著長匕首，似在思量著什麼。
過了片刻，她秀眉顰起，朗聲道：“我是六扇門的捕快，律法嚴明，豈能私下用刑。何況，你也算於我有恩。你若當真有悔意，就請啟奏聖上，昭雪我祖父冤情，還他清白。”
見她壓根不去碰匕首，陸炳目中有讚賞之意，他自袖中掏出一疊卷宗遞過去：“這些就是可以替夏言昭雪的資料，你且收好。”
今夏不可置信地接過那疊卷宗，略略翻看，手不由自主微微顫抖著。
陸炳又道：“但你要記著，當今聖上為人甚是自負，認定無人能騙得了他，更加不會認錯。他在位一天，你就不可能為夏言昭雪。你隻有等到將來新帝登基，才能提此事，否則就是在引火燒身。”
今夏看著他，她已不知曉眼前此人究竟是個什麼樣的人，是仇是敵是友？