第五章 奉命彈壓農民起義
一、農民奮起反對南宋朝廷的殘酷剝削
南宋王朝是北宋王朝的延續。比起北宋，南宋政府以戰爭需要為名，對南方人民的橫征暴斂名目更多，完全是一種超出一般農民所能承受的超強度剝削。如北宋時最基本的夏、秋二稅，原本應交納一石，如今額外加收“正耗”、“加耗”、“和糴米”和“鬥麵米”，要增加到五六石。其中夏稅，按規定要交納絹帛，又稱稅絹，在宋金戰爭期間，各地官府以軍需為由，提前催交，一般民戶不得不向大戶或從市場上去買絹輸納，絹價因此暴漲每匹八千至十千，使民戶不堪承受。兩稅之外，有按人口攤派的“身丁錢”，至南宋，在北宋所定正額之外，又額外加征“大禮錢”、“免夫錢”、“綱夫錢”等等，因此又比原來增加了六七倍。
除了以上承繼北宋的賦斂剝削外，南宋王朝又以對金戰爭需要為名，新增了種種榨取人民的苛捐雜稅，如“贍軍月樁錢”、“板帳錢”、“經總製錢”等。“贍軍月樁錢”，別稱“每月樁發大軍錢”、“應付樁辦大軍月樁錢”，始於紹興二年。《宋史》卷一七九《食貨誌》下一《會計》。地方政府必須按月按規定數額向中央政府解送，用於贍軍，郡縣橫斂，銖積絲累。這是南宋初期農民新增的一項沉重負擔。連參知政事李光也說：“諸路月樁最為民間重害”。
除了各種稅收，南宋政府還將製作兵器的原料，如牛皮、牛筋、箭杆、翎毛，以及修城用的木頭、麻、皮等物資，向民間攤派。這種臨時科派，通過各地設置的“軍期司”分攤、催交，官吏借口軍情緊急，往往從中漁利，乘機敲詐盤剝。貧困的民戶交納不起，州縣催逼如狼虎，不少無法完納的農民，往往被投入牢獄，任由獄吏無情地鞭打，慘不堪睹。一些“中產之家”，亦困於輸賦之難，不得不“舉債鬻產，以應縣官之限”。
無法忍受殘酷的剝削，貧苦農民千方百計逃避賦斂；逃避不得，隻有揭竿而起，殺出一條生路。用當時的官員話來說：“福建盜起，本於科斂誅剝，民不堪命。”“江西土寇，皆因朝廷號令無定，橫斂不一，名色既多，貧民不能生，以至為寇。”“兵興累年，饋餉悉出於民，無屋而責屋稅，無丁而責丁稅，不時之需，無名之斂，殆無虛日，村民所以去而為盜。”（《建炎以來係年要錄》卷四二，紹興元年二月癸未、乙酉、癸巳諸條。道破了南宋初期，盡管在民族鬥爭十分激烈的情況下，仍然交織著激烈的階級鬥爭的深刻原因。
二、奉命鎮壓農民起義
南宋初起的農民反抗鬥爭，主要有洞庭湖畔鍾相、楊麼起義，建州（福建建甌）範汝為起義，信州（江西上饒）王宗石起義，嚴州（浙江建德）繆羅起義，虔化（江西寧都）李敦仁起義，吉州（江西吉安）彭友起義等。
南宋小朝廷，把農民反抗鬥爭，看作比金軍入侵還更危險。在金兵暫時撤退、宋金形勢發生急劇變化以後，高宗立即把南宋領兵抵禦金軍的大將韓世忠、劉光世、張俊、嶽飛等，從抗金前線調離，分頭去鎮壓各地的農民起義。
建炎四年（1130），江南東路信州地區農民，不堪王潰軍的劫掠騷擾，在王宗石領導下，二十萬農民奮起反抗。高宗派遣以畏避金軍聞名的劉光世前去鎮壓，結果這二十萬起義群眾，被這支對外如綿羊、對內如虎豹的“官軍”殘酷屠戮殆盡。（《建炎以來係年要錄》卷三四，建炎四年六月辛卯。）
同年七月，福建建州，爆發了以範汝為為首的群眾起義，人數迅速擴大到十萬以上。紹興元年，高宗調遣韓世忠為福建、江西、荊湖南北路宣撫使，前去鎮壓。起義群眾堅守建州城，終於不敵擁有精良武器、訓練有素的韓世忠軍隊猛烈進攻、最後遭到血腥鎮壓。
（一）調往江西平息虔、吉之亂
嶽飛歸隸張俊，被調往鎮壓江西虔、吉農民起義。
嶽飛這幾年所建立的巨大功勳、他的卓越的軍事才能、治軍的嚴明，使他成為朝野刮目相看的人物。紹興三年春天，高宗特派鄭壯去見嶽飛，帶去賞給嶽飛的賜物——金蕉酒器（與賞給韓世忠的賜物同），還傳詔嶽飛要他帶兵赴行在。皇帝要接見他，在當時人看來，這是最高的榮譽。
就在這時，權監察禦史劉大中上言：“嶽飛提兵洪州，頗有紀律，人情恃以為安業。今盜賊未息，而飛既去，則民不安。”高宗采納了他的意見。因此，嶽飛未赴行在。高宗又詔命嶽飛去討平虔、吉一帶的“盜寇”。
所謂虔（江西贛縣）吉（江西吉安）盜寇，其實是虔、吉一帶的農民起義軍。它是金兵騷擾、官軍擄掠、政府橫征暴斂、官逼民反的產物。建炎四年初，南侵金軍窮追逃向虔州的隆太後時，沿路焚燒搶掠，給虔、吉一帶造成極大的破壞；而護送隆太後的衛軍也沿途明搶暗奪，行同強盜，激起群眾的反抗。陳辛率領數萬憤怒的群眾，向住在景德寺的孟太後申訴。孟太後居然指使衛軍殺出景德寺，“縱火肆掠”。虔州城幾乎被焚燒殆盡。官逼民反，從1130年至1136年，江西農民起義的烈火，一直在延燒，“本路盜賊，虔為最，吉、撫、筠、袁次之”（〔宋〕李綱《梁溪全集》卷一〇四《與李尚書措置畫一劄子》。），“一夥才了，一夥又生，無有窮已”（《梁溪全集》，卷一〇六《申省措置酌情處斷招降盜賊狀》。）。江西安撫大使朱勝非在奏章中分析農民起義的原委說：“……至於江西土寇，皆因朝廷號令無定，橫斂不一，名色既多，貧民不能生，以至為寇。臣自桂嶺（廣西桂嶺）而來，入衡州（湖南衡陽）界，有屋無人，入潭州（長沙）界，有屋無壁，入袁州（江西宜春）界，則人屋俱無，良民無辜，情實可憫。”（《建炎以來係年要錄》卷四十二，紹興元年二月乙酉條。朱勝非因此要求朝廷減輕賦稅，實行招安。但南宋朝廷依舊征斂無度，致使江西農民起義的烈火越燒越旺。
建炎四年（1130）十二月十五日，虔化縣原虔州鄉貢進士李敦仁與其弟李世雄等，招集本縣六鄉數萬人，在羅源起事，攻占石城縣、靖安縣等四縣，又轉攻福建汀州寧化縣、清流縣。南宋政府用剿撫兩手予以鎮壓。曆時一年之久，於紹興元年十二月，為江東路安撫大使司統製官郝晸、顏孝恭所撲滅，“剿戮盡淨”（《宋會要輯稿·兵》一〇之二六至二八。）。吉州的彭鐵大（又稱彭友）、李動天（或叫李洞天），虔州陳顒、羅閑十等領導的農民起義軍，擁兵十餘萬結寨五百餘處，相互連結，互為呼應，聲威擴及江西、福建、廣東三省。
紹興三年暮春三月，神武副軍都統製嶽飛奉詔前去鎮壓，但軍事費用尚無著落。堅持“不打擄”的嶽飛，不得不向朝廷請求支撥給養裝備。因為是平定“內亂”，高宗立即下詔，命令諸路漕臣督辦軍馬錢糧、戶部撥給嶽飛做春裝的綢一萬五千匹、吉州榷貨務轉賜行軍費三萬緡。當時嶽飛軍將士二萬四千餘人。（《建炎以來係年要錄》卷六三，紹興三年三月辛未條。
彭友聽說承宣使嶽飛帶兵來征討，宣言道：“人言嶽承宣智勇為天下第一，我今破之。嶽承宣且敗，他人若何？”嶽飛聽後，一笑置之，為爭取避免流血，又先派了兩個“辯士”，到彭鐵大營寨去勸降，農民領袖彭鐵大回答說：“為我語嶽承宣使，吾寧敗不肯降！”（《鄂國金佗編校注》卷五《行實編年》卷二。）
這時嶽飛已得到雩都北鄉土豪陳瑀的密告，掌握了起義軍的虛實情況（《雩都縣誌》卷三十《忠勇》。），遂發動了進攻。起義軍經過艱苦的抗擊，最後失敗，彭鐵大在馬背上被嶽飛生擒；二萬多老弱被俘，後被嶽飛放回老家。逃散的起義軍戰士又聚集起來，轉移到重要的據點——固石洞堅守。
嶽飛屯大軍於瑞金縣，自己率領千餘騎趕至固石洞。他又派辯士對李動天勸降說：“汝誠眾且險，能保不敗耶？”
勸降無效，又進行脅降：“敗而後降，吾不汝貰！”
但勸誘、威脅都不能使起義軍屈服。嶽飛對起義軍奈何不得，遂率大軍列陣山下，缺乏陣地戰經驗的農民起義軍，又被嶽飛用計打敗了。許多起義者，寧死不屈，紛紛投崖，壯烈犧牲。官軍攻上山後，嶽飛傳令軍中：“毋殺一人！”
嶽飛沒有傷害被包圍的起義群眾。如果是別的將帥，對這些寧死不屈的農民起義軍戰士，必然會勃然大怒，毫不猶豫地下令誅殺。而嶽飛畢竟是農民出身，知道農民的痛苦，能把“土寇”與“遊寇”相區別。嶽飛毅然地說：“此輩雖凶頑，然本愚民耳，殺之何益？”
嶽飛挑選了其中一部分勇銳精壯的起義軍戰士，編入軍中，其餘統放歸田裏，並令地方官吏“使各安業耕種”。
棘手的事還在後頭。高宗傳下密旨給嶽飛，要他血洗虔城，為隆太後在虔城受“震驚”泄憤。
嶽飛接到了這一密旨，心都顫栗了，無辜之民又有何罪？他拒不執行，上書高宗：“請誅首惡，而赦脅從。”高宗惡狠狠地批複：“不許！”嶽飛再次上書，高宗置之不理。嶽飛繼續上書，堅持己見，高宗不得已讓嶽飛自己裁決。嶽飛把彭鐵大、李動天、陳顒等農民起義領袖殺害了，但保住了虔城居民不受屠戮。贛州人民，為了嶽飛拒旨屠城這件事，繪嶽飛像掛在家中，以作紀念。八年後，嶽飛被高宗、秦檜等投降派殺害，每逢他的忌日，當地人民則為他施舍錢、飯給寺廟，請和尚為嶽飛超度。《鄂國金佗續編校注》卷二十三《襄陽石刻事跡》之二。
七月中旬，高宗知道嶽飛已平定了吉、虔的農民起義，就催促嶽飛“赴行在”。
嶽飛同長子嶽雲從九江出發，九月九日到達杭州。九月十三日，嶽飛第一次覲見皇帝。高宗很是高興，當麵誇獎了嶽飛一番，並賜給嶽飛金線戰袍、金帶手刀、銀纏槍，一匹戰馬外配海皮鞍，還有衣甲、弓箭、馬鎧各一副。賞給嶽雲弓箭、戰袍、銀纏槍。此時，嶽雲年方十五，少年英邁，已帶甲上過戰場了。還特賜嶽飛一麵繡著高宗手書“精忠嶽飛”四字的旗子，令嶽飛在行軍時務必樹起。這既是對嶽飛數年來效命趙氏王室所立戰功的嘉獎，也是對嶽飛尚有抗旨行為，未能完全盡忠於高宗的鞭策。
高宗還提醒嶽飛醉酒誤事，要他戒酒。
駐軍南昌時，嶽飛與江南兵馬轄趙秉淵對飲，喝得酩酊大醉，無意識地痛打了趙秉淵。當時的江西安撫大使李回，彈劾嶽飛醉酒打人，違犯軍紀。今天高宗往事重提，弦外之音，就是要嶽飛記住朝廷對此事不加追究，乃是皇恩浩蕩，日後當銘刻圖報。
嶽飛的官銜轉為鎮南軍承宣使、江西沿江製置使。不久，遷為江南西路舒蘄州製置使，在江州置司，獨立建置帥府。劃歸嶽飛軍事防守的範圍擴大了，跨越長江北岸，自舒州至蘄州，直聯中原腹地，方圓達數百裏。
嶽雲封為保義郎、門祗侯。
嶽飛的部將張憲、王貴、姚政、楊再興等二十四人，都因功升了官。
嶽飛的聲望與地位迅速提高，確實已顯名當代，受到從朝廷到地方州府的尊敬。這在紹興三年皇帝所降一道詔書中可以十分清楚地看出：
敕：具悉。朕以九江之會，衿帶武昌，控引秋浦（池州，今安徽貴池縣），上下千裏，占江表形勢勝地。宿師遣戍，而以屬卿，增壯軍容，並加使號，蓋圖乃績，顧匪朕私。維卿殄寇之功，馭軍之略，表見於時，為後來名將。江、湖之間，尤所信賴，兒童識其姓字，草木聞其威聲。則夫進秩授任，就臨一道，豈特為卿褒寵，亦以慰彼民之望，其尚何辭。所辭宜不允。《鄂國金佗續編校注》卷三《辭免鎮南軍承宣使不允詔》。