第六章 收複失地
以臨安為國都，蘇南、浙江、閩北便成了京畿，而處在江淮之間的皖北、蘇北，就成了捍禦東南的屏藩。因此，南宋政府渡江南來後就始終注重江淮地區的防守。紹興三年（1133），詔韓世忠、劉光世在建康、鎮江置帥府，屯兵十萬。經此部署之後，朝廷認為“可恃以安”（《鄂國金佗續編校注》卷二九，趙鼎《趙忠簡公鼎奏劄·措置防秋事宜》。）。在西線，紹興四年春天，金兀術又率十多萬大兵猛撲仙人關。金軍為了示將士非攻入四川不可的決心，自統帥以下，“盡室以來”。吳針鋒相對，在仙人關西築起“殺金坪”堡壘，嚴陣以待。吳璘又自階州領兵來援，經過七天七夜轉戰，在“殺金坪”與吳會師。兄弟倆並肩戰鬥，終於打退了金軍拚死的進攻。此後，金軍退據鳳翔，屯田養兵，作固守之計，五年未敢輕動。西線穩住了。
紹興四年夏天，中線狼煙滾滾，局勢日益嚴重。
在金人扶植劉豫偽齊政權前後，京西、河朔忠義民兵，始終堅持抗金和打擊偽齊政權的鬥爭，像河南的翟興、翟琮、董先、牛皋；襄、鄧地區的李橫、李道、譚兗等人，他們“守一方，三麵鄰敵”，“披荊榛，守孤壘”。不僅如此，當金軍主力投入西部戰場時，他們又乘機發動進攻，乘虛收複洛陽、汝州（河南臨汝）、潁昌和朱仙鎮（開封西南），並派人與南宋政府聯係，要求派兵接應，準備收複東京（已成為偽齊京都）。
紹興三年冬，劉豫向金人討救兵，金軍與偽齊合兵進攻義軍。由於缺糧、缺援兵，義軍支持不住，已收複的地方相繼失守，自襄陽、鄧州一線撤出。李橫、翟琮、牛皋、董先、李道等撤向長江南岸。戰略重鎮襄陽（湖北襄樊市）於是落入偽齊李成手裏。
中線形勢頓時緊張起來了。金軍進攻仙人關失敗以後，用兵重點轉移於中線；劉豫也蠢蠢欲動，準備大舉南侵。中線麵臨著嚴重威脅。
迫切的問題是：朝廷必須趕緊選定中線防守的主帥。
江西安撫置大使趙鼎，提出要調換駐鄂州、嶽州（武漢、嶽陽）的帥臣，並提議要嶽飛駐防鄂州、嶽州。然而，朝廷沒有同意，卻派了資曆較高的神武前軍統製王駐屯鄂州。由此可看出朝廷雖對嶽飛器重——派他屯戍九江，但在交付指揮中線的重責問題上，對嶽飛的才幹還缺乏充分的估計。
其實嶽飛對中線防禦早已注意，在中線出現危急之前，已對敵情進行研究。他不主張在內線消極地以保守城池為主的方針，而是主張外線作戰，收複中原，從根本上解除戰爭威脅的戰略。
當義軍首領李橫還在襄、鄧一帶鬥爭的時候，嶽飛已確定“聯結河朔”的方針，派出張憲赴襄陽與李橫聯係，以便進軍時得到他們的軍事配合。
一、收複襄陽六郡
當時李橫、牛皋、董先、李道、翟琮等義軍首領已被迫退師到漢陽軍界，然而湖北安撫使劉洪道拒絕收留；嶽飛挺身而出，連忙發信給趙鼎，提出：“李橫等已至蘄、黃州，一行兵馬既經潰散，若在江北駐紮，必不能安，或令過江，相兼捍禦，卻可為用。”趙鼎采納了嶽飛的意見，“遂急差官水陸斡運糧米，起發應副”，並發公文讓嶽飛“從長措置”（《鄂國金佗續編校注》卷二九《乞支錢糧贍給李橫軍兵》。）。
李橫等原來就擔心自己並非官軍，怕“諸郡不納”，現在，劉洪道果然不肯收留，正感到走投無路，趙鼎遣送的糧食運到了，部眾才安定下來。
當嶽飛得知李橫已從黃州渡江到南昌時，親自飛騎至南昌迎接。朝廷有命：將李橫、牛皋等南歸義軍撥歸嶽飛節製。於是，牛皋、董先、李道等都成了嶽飛的部將。嶽飛考慮到義軍在困苦環境中能堅持戰鬥，英勇可用，而且熟悉當地的地理、民情，更具有一定的號召力，在未來進軍中原、收複失地的北伐戰爭中，可以發揮他們的長處，因此十分重視義軍。嶽飛高瞻遠矚，謀略高人一等。
正當朝野為中線防禦憂心忡忡的時候，嶽飛卻呈上一道《乞複襄陽劄子》，提出收複襄陽六郡的主張：
鎮南軍承宣使、神武後統製、江南西路、舒、蘄州製置使臣嶽飛劄子奏：“臣竊惟善觀敵者，當逆知其所始；善製敵者，當先去其所恃。今外有北虜之寇攘，內有楊麼之竊發，俱為大患，上軫宸襟。”
然以臣觀之，楊麼雖近為心腹之憂，其實外假李成，以為唇齒之援。今日之計，正當進兵襄陽，先取六郡，李成不就縶縛，則亦喪師遠逃。於是加兵湖湘，以殄群盜，要不為難。
而況襄陽六郡，地為險要，恢複中原，此為基本。臣今已厲兵飭士，惟俟報可，指期北向。
“伏乞睿斷，速賜施行。庶幾上流早見平定，中興之功次第而致，不勝天下之幸。取進止。”（《鄂國金佗編校注》卷十《乞複襄陽劄子》。
要守住中線，安定兩湖民心，必須奪回襄陽六郡（襄陽府、郢州、隨州、唐州、鄧州、信陽軍）；要恢複東南和川陝的聯係，從全局加強抗金的防禦，也必須收複襄陽六郡；要收複中原，實現中興根本大業，更必須收複襄陽六郡。為此，嶽飛向朝廷請戰：收複襄陽六郡時機已成熟，“臣今已厲兵飭士，惟俟報可，指期北向。”
高宗和宰執討論，認為收複襄陽計劃可行。派誰掛帥出征呢？高宗提出：“就嶽飛如何？”
參知政事趙鼎回答十分幹脆利落：“知上流利害，無如（嶽）飛者！”（《建炎以來係年要錄》卷七五，紹興四年四月庚子條。
簽書樞密院事徐俯卻不同意，他認為嶽飛身為大將獨當一麵的資曆還太淺，不能完全信賴。當時，朝廷中對嶽飛能否擔起這項重責抱有懷疑的人，不在少數。
迫於形勢，高宗最後下了決心，把收複襄陽的任務交給了嶽飛。
但高宗的想法，和嶽飛不同。嶽飛誌在收複中原。高宗是為了保住長江防線，保住南宋小朝廷，並贏得一點議和的資本。因此，嶽飛部隊尚未出發，高宗就親賜禦劄，要嶽飛“追奔之際，慎無出李橫所守舊界”，他怕追得太遠，會“致引惹，有誤大計”（《鄂國金佗編校注》卷一《高宗皇帝宸翰》卷上，《命嶽飛毋出李橫所守界》。），即惟恐招惹金人發怒，耽誤議和“大計”，否則，“雖立奇功，必加爾罰”。
三省、樞密院（中央行政、軍政的最高機構）“同奉聖旨”給嶽飛下的命令更露骨，規定了五個“不得”，即不得越出六州軍界，不得追遠，“不得”稱“提兵北伐或言收複汴京”。還規定襄陽收複後，大軍退回江上屯駐。此“聖旨”全文如下：
三省、樞密院同奉聖旨，依下項：
王現駐軍鼎州，招捕楊麼，累有申奏，乞別差官兵防托大江。今差嶽飛兼製置荊南、鄂、嶽，其湖北帥司統製官顏孝恭、崔邦弼兩軍，並荊南鎮撫司軍馬，並聽節製使喚。
李橫退師，據諸處探報，叛賊李成、孔彥舟等占據襄陽府、唐、鄧、隨、郢州、信陽軍，候麥熟，聚兵南來作過。嶽飛軍累有奏陳，措置收複，備見盡忠體國。今差本官統率所部軍馬，於麥熟以前措置收複上件州軍。
今來出兵，止為自通使議和後來，朝廷約束諸路，並不得出兵，偽齊乘隙侵犯，李成等輒敢占據，須著遣兵收襄陽府、唐、鄧、隨、郢州、信陽軍六郡地土，即不得輒出上件州軍界分。所至州縣，務在宣布德意，存恤百姓。如賊兵抗拒王師，自合攻討；若逃遁出界，不須遠追。應官吏、軍、民來歸附者，不得殺戮，一麵招收存恤。亦不得張皇事勢，誇大過當，或稱提兵北伐，或言收複汴京之類，卻致引惹。務要收複前件州軍實利，仍使偽齊無以藉口。
嶽飛本軍每月現支錢一十二萬餘貫，米一萬四千餘石，會計出師三月軍須，合用錢三十六萬餘貫，米四萬二千餘石。今來慮有添兵，及有犒設激賞，理宜寬剩支降。今於行在榷貨務支銀一十萬兩，每兩二貫五百文，金五千兩，每兩三十貫文，二項計準錢四十萬貫。吉州榷貨務於今年貼納算請等鹽錢內支二十萬貫以上。總計支錢六十萬貫，內以二十萬貫充犒設激賞。米支六萬石，於沈昭遠催運二十萬石內，先次發到江上米內支撥。並令嶽飛措置，隨軍支遣。如人船不足，令帥司、運司極力應副。
收複諸州並委嶽飛隨宜措置，差官防守。如城壁不堪守禦，相度移治山寨，或用土豪，或差舊將牛皋等主管。事畢，大軍複回江上屯駐。
右劄送江南西路、舒、蘄州、兼荊南、鄂、嶽州製置使嶽承宣疾速施行，不得下司。
紹興四年三月十三日押《鄂國金佗續編校注》卷五《朝省行下事件省劄》。
紹興四年五月，嶽飛被授命為江南西路舒蘄製置使兼黃複州漢陽軍德安府製置使，率領大軍浩浩蕩蕩地出發了。對於朝廷隻限收複襄陽以及其他的規定約束，嶽飛是不滿的，但這次提軍北上，卻是恢複中原的第一步，因此，也是實現嶽飛的宿願的開始，所以嶽飛還是十分興奮的。
嶽飛在船上對幕僚們說：“某（飛）不擒賊，不涉此江！”
嶽飛剛毅的意誌，英雄的氣概，鼓舞著將士們奮勇殺敵。
從南宋政府建立以來，主動出擊還是第一次。朝廷為此作了周密的軍事部署；命韓世忠屯兵泗上；命劉光世出兵萬人向陳、蔡進發，作為右翼，配合嶽飛；還命川陝宣撫副使吳出兵進攻在陝西的偽齊軍，以分散敵人力量。
嶽飛大軍過江後，立即攻打郢州（湖北江陵北）。嶽飛身為統帥，親冒矢石，躍馬環城偵察地形。偽齊郢州守將京超，以勇猛聞名，號“萬人敵”，列陣以待。嶽飛命張憲責問京超，為何叛從劉豫？京超的軍師劉楫恬不知恥地回答：“今日各事其主，毋多言也！”
對如此無恥的漢奸，嶽飛怒不可遏，下令拔城後，生擒劉楫。第二天黎明攻城，士兵搭人梯登上東北角的敵樓，攻進郢城，殺敵七千多，京超投崖而死。劉楫，果然被活捉，嶽飛喝令他麵朝南跪下，責之以大義，親自處決了這個敗類。第一仗旗開得勝，收複郢州。
接著派張憲、徐慶攻隨州。偽齊守將王嵩頑抗一個多月，隨城未能攻克。剛加入嶽飛軍的牛皋主動請戰，提出三天內把城攻下。諸將以為通謀兼備的張、徐兩將軍都久攻不克，猛將牛皋不過是徒托大言。但嶽飛卻讚揚和批準了牛皋的請戰。牛皋攜帶三天軍糧，率軍猛攻隨城。因牛皋曾在這一帶抗金，又有張、徐兩將的配合，果然不等三天口糧吃完，攻克隨城，俘虜五千人，生擒王嵩。論功行賞時，牛皋歸頭功於張憲。他誠懇地說：我心裏想到的是國家大事，別無爭功較長的意思。
當時，嶽雲才十六歲，也參加了攻隨城的戰鬥，他手持兩椎，重八十斤，左右揮擊，英勇殺敵，首先登城。從此，嶽雲以勇冠三軍聞名。
收複郢州後，嶽飛揮師直指襄陽。偽齊大將李成引軍出城四十裏，左臨襄江列陣迎戰。嶽飛察看了李成的陣法，笑著對部下說：“此賊屢敗吾手，吾意其更事多，必差練習，今其疏暗如故。夫步卒之利在阻險，騎兵之利在平曠。成乃左例騎兵於江岸，右列步卒於平地，雖言有眾十萬何能為？”
嶽元帥舉起馬鞭，指著王貴下令：“爾以長槍步卒，由（李）成之右，擊騎兵！”
指著牛皋下令：“爾以騎兵由成之左，擊步卒！”（《鄂國金佗編校注》卷六。
牛皋、王貴一左一右，率步騎兵合攻李成軍。李成騎兵不能展開，被嶽飛軍步兵用長槍紛紛刺翻，向江邊潰逃，王貴步兵追來，於是連人帶馬掉入江中。李成的步軍則被牛皋的騎兵衝得七零八落，死傷不計其數。李成連夜率殘部逃遁。襄陽府收複了。
李成得到劉豫增兵後，又以三十萬之眾屯兵新野（河南新野），準備再戰。嶽飛先派王萬率一路軍駐清河水，作為誘餌。自己率兵於後迤邐跟去。李成果然中計，他傾三十萬之眾，猛撲王萬軍；嶽飛軍及時趕到，與王萬軍會合，夾擊李成軍，取得了勝利。第二天複戰，嶽飛又大勝。王萬乘勝追擊，直殺得李成軍橫屍二十餘裏。
嶽飛軍收複襄陽府後，接著準備收複鄧州、唐州、信陽軍。高宗趙構卻頗為不悅，不但不激勵嶽飛乘勝擴大戰果，反而憂心忡忡地給嶽飛下了一道《禦劄》，要嶽飛提防李成“包藏禍心，俟卿班師，彼稍就緒，複來擾劫，前功遂廢。卿當用心籌畫全盡之策來上”（《鄂國金佗編校注》卷一《高宗皇帝宸翰》上《夏五月，進兵襄陽，克之。捷聞，廷議猶患其難守，賜禦劄問方略》。）。
嶽飛接到這一份《禦劄》之後，為解除高宗顧慮，希望能得到他對繼續深入推進的支持，立即上了《畫守襄陽等郡劄子》：
臣六月二十三日酉時，準禦前金字牌，伏蒙聖慈特降親劄處分，令臣條具襄陽、隨、郢利害。
臣竊觀金賊、劉豫皆有可取之理。金賊累年之間，貪婪橫逆，無所不至，今所愛惟金帛、子女，誌已驕墮。劉豫僭臣賊子，雖以儉約結民，而人心終不忘宋德。攻討之謀，正不宜緩。苟歲月遷延，使得修治城壁，添兵聚糧，而後取之，必倍費力。陛下淵謀遠略，非臣所知，以臣自料，如及此時，以精兵二十萬直搗中原，恢複故疆，民心效順，誠易為力。此則國家長久之策也，在陛下睿斷耳。
若姑以目前論之，襄陽、隨、郢地皆膏腴，民力不支，苟行營田之法，其利為厚。然即今將已七月，未能耕墾，來年入春，即可措畫。陛下欲駐大兵於鄂州，則襄陽、隨、郢量留軍馬，又於安、複、漢陽亦量駐兵。兵勢相援，漕運相繼，荊門、荊南聲援亦已相接，江、淮、荊湖皆可奠安。六州之屯，宜且以正兵六萬，為固守之計。就撥江西、湖南糧斛，朝廷支降券錢，為一年支遣。候營田就緒，軍儲既成，則朝廷無糧餉之憂，進攻退守，皆兼利也。惟是葺治之初，未免艱難，必仰朝廷微有以資之。基本既立，後之利源無有窮已。又此地夏秋則江水漲隔，外可以禦寇，內足以運糧；至冬後春初，江水淺澀，吾資糧已備，可以坐待矣。於今所先，在乎速備糧食，斟量屯守之兵，可善其後。
臣識暗不學，輒具管見，仰報聖問，辭拙事直，伏乞聖慈裁決。幹冒天威，臣不勝屏營戰栗之至。取進止。
貼黃：臣見今隻候糧食稍足，即便過江北，雖番、偽賊馬勢重，臣定竭力剿戮，不敢少負陛下。伏乞特寬宵旰之念，不勝慶幸。
七月，嶽飛進兵鄧州。這時偽齊軍彙合金軍在鄧州西北列營三十餘所，共守鄧州。嶽飛指揮王貴、張憲、王萬、董先，分數路出擊，敵大敗，金將劉合孛堇隻身逃走，嶽飛軍生擒偽齊鄧城守將高仲。至七月二十三日，接連收複唐州和信陽軍（河南信陽市）。