《史記·滑稽列傳》中記載了這樣一則故事：楚莊王十分鍾愛一匹馬，但這匹馬因過於養尊處優，太肥胖而死了。莊王命令全體大臣為死馬致哀，並要用一棺一槨裝殮，按大夫的禮節舉行葬禮。百官紛紛勸阻，莊王大動肝火，下令誰再勸阻，定判死罪。
宮中有個叫優孟的人，進宮號啕大哭。莊王問為什麼，優孟說：“這匹馬是大王最心愛的馬，以楚國之大，什麼東西弄不到！現在卻隻以大夫的葬禮來辦喪事，實在太輕慢了！我請求用君王的禮儀來埋葬。”
楚莊王一聽甚為高興，便問：“依你之見，要怎麼埋葬它呢？”
優孟說：“最好以雕琢的白玉作棺材，以精美的梓木做外槨。還要建造一座祠廟，放上牌位，追封它為萬戶侯。這樣，天下的人就知道，大王是輕賤人而重馬了。”
楚莊王一聽，如夢初醒，說：“我的錯竟到了這種地步！”
優孟說服楚莊王，不是直言相勸，而是以退為進，先消除了莊王的對抗情緒和排斥心理，最後取得說服的勝利。退並不說明自己敗了，也不是說自己無話可說了，退正是進的表現。在關鍵時不妨退一步，達到進的效果，這樣說服他人的機率會高一點，更能讓別人接受你的說法。
有一位優秀的小學老師接管了一個差班班主任的工作，此時正趕上學校安排各班級學生參加平整操場的勞動。這個班的學生躲在陰涼處，誰也不願意去幹活，老師怎麼說都沒用。後來這個老師想到一個以退為進的辦法，他問學生們：“我知道你們並不是怕幹活，而是都很怕熱吧？”學生們誰也不願說自己懶惰，便七嘴八舌說，確實是因為天氣太熱了。老師說：“既然是這樣，我們就等太陽下山再幹活，現在我們可以痛痛快快地玩一玩。”學生一聽就高興了。老師為了使氣氛更熱烈一些，還買了幾十根雪糕讓大家解暑。在說說笑笑的玩樂中，學生接受了老師的說服，不等太陽落山就開始愉快地勞動了。
以退為進的說服方式，是一種有效的說服策略。表麵為退，實則以退待進，通過退可以積蓄更大的進的力量，目的是為了更好地進。就像拉弓射箭，先把弓弦向後拉，目的是為了把箭射得更遠。
不管事情有沒有錯，有時候認錯是以退為進的高招。不敢自己出麵處理問題的人性弱點，通常是一般人潰敗的主要原因。如果你認為自己沒有錯，也可以心平氣和地出麵澄清，堅持自己的立場。最容易把自己推入困境的方法之一，就是沒有使用一致的態度與口徑來麵對風暴的各個部分。因為沒有誠懇的態度與堅定的立場，絕對無法真正說服他人。
漢代的公孫弘，年輕的時候家裏很貧窮，後來貴為丞相，他的生活依然十分儉樸，吃飯隻有一個葷菜，睡覺隻蓋普通棉被。就因為這樣，大臣汲黯向漢武帝參了他一本，批評公孫弘位列三公，有相當可觀的俸祿，卻隻蓋普通棉被，實際上是使詐以沽名釣譽，目的是為了騙取儉樸清廉的美名。
漢武帝便問公孫弘：“汲黯所說的都是事實嗎？”公孫弘回答道：“汲黯說得一點沒錯。滿朝大臣中，他與我交情最好，也最了解我。今天他當著眾人的麵指責我，正是切中了我的要害。我位列三公而隻蓋棉被，生活水準和普通百姓一樣，確實是故意裝得清廉以沽名釣譽。如果不是汲黯忠心耿耿，陛下怎麼會聽到對我的這種批評呢？”漢武帝聽了公孫弘的這一番話，反倒覺得他為人謙讓，就更加尊重他了。
公孫弘麵對汲黯的指責和漢武帝的詢問，一句也不辯解，並全都承認，這是何等的智慧呀！汲黯指責他“使詐以沽名釣譽”，無論他如何辯解，旁觀者都已先入為主地認為他也許在繼續使詐。公孫弘深知這個指責的分量，采取了十分高明的一招——不作任何辯解，承認自己沽名釣譽。這其實表明自己至少“現在沒有使詐”。由於“現在沒有使詐”，也就減輕了罪名的分量。公孫弘的高明之處，還在於對指責自己的人大加讚揚，認為他是“忠心耿耿”。這樣一來，便給皇帝及同僚們這樣的印象：公孫弘確實是“宰相肚裏能撐船”。既然眾人有了這樣的心態，那麼公孫弘就用不著去辯解沽名釣譽了，因為這不是什麼政治野心，對皇帝構不成威脅，對同僚構不成傷害，隻是個人對清名的一種癖好，無傷大雅。他以退為進的回答，說服了皇帝，說服了大家，沒有傷和氣便把事情給解決了，我們不得不說他是一個聰明的人，也是一個有口才之人，更是一個懂得以退為進，懂謀略的人。
由此可見，以退為進的說服技巧是一種大智慧。特別是領導人，在這方麵如果運用得好，更能受益匪淺。作為一個團隊的領袖，受大眾至少是團隊內部成員的關注程度肯定會高於一般人。而有些人可能對情況不怎麼了解又喜歡亂下結論，甚至有時候會有一些莫須有的罪名加到你頭上，這時候你去辯解反而會讓人覺得你心中有鬼，即便最後得到澄清也極可能給旁人一種不好的印象，更何況有時候你無意之中真的會犯一些錯誤。所以，不管遇到什麼事，說服什麼樣的人，都要學會以退為進的方法，這樣的說服方法比較容易讓人接受。
懂得運用固有的利害關係來說服他人不算是高手，能靈活運用變化的利害關係才是善說者之道。彼得是礦冶專業的高材生，他在美國耶魯大學畢業之後，又進德國的佛萊堡大學深造，並且拿到了碩士學位。雖然他有著這樣的文憑，但是，當他來到美國西部的一個大礦找工作時，卻發現並不像他想象中的那麼順利。
按照預約的時間，彼得走進大礦主的辦公室，準備麵試。他先把自己的文憑遞上，心想對方看了之後一定會感到滿意。可礦主對此一點也沒有興趣，斷然拒絕了他的求職要求。
“先生，正因為您有碩士學位，所以我就不能聘用您。”礦主毫不客氣地說，“我知道，你們學了係統的理論，可那些東西並沒有什麼實用價值，我可用不著這種溫文爾雅的工程師。”
原來，這位礦主並不是什麼有學曆的人，他是工人出身，一步一步地從基層提拔上來的，後來成為大礦的“掌門人”。此人生性耿直，脾氣還很倔強。由於他自己沒有上過大學，所以他不喜歡有學曆的人。尤其對那些張口能講出一大套理論的工程師，更是沒有一點的好感。麵對應聘時出現的這種尷尬和無奈，聰明的彼得腦子一轉，很快想出了對策。他毫不惱怒，而是巧妙地轉換話題，以緩解氣氛。
他微笑著說：“先生，我想向您透露一個秘密，可您得答應我的一個條件——不告訴我父親。”礦主對此頗感興趣，表示決不泄密。
“說真的，我在德國佛萊堡大學的3年時間一直是在混日子，什麼東西也沒有學到。”他小聲地告訴對方。一聽完這話，礦主的臉馬上由“陰”轉“晴”，哈哈大笑起來，然後當場拍板：“很好，您被錄用了，明天就可以來上班。”
我們可以從這個故事中，看到彼得審時度勢，靈活多變，他采用了以退為進的策略。說服他人時，讓步是一種暫時的虛擬的後退，是為了進一尺的時候所做出的退一步的忍讓。讓步是一種修養，並非懦弱，更不是失去人格。說服別人用你，那是一個人的本事，別人不想用你代表你的求職失敗，而你以退為進得到別人的錄用，這是一個高招，沒有好口才的人是不會做到這一點，所以，要說服他人，學會以退為進是非常重要的。
在說服別人時，如果雙方處於僵持的狀態，你不妨退一步，而後再與之理論，以求進步，這樣做會更容易讓對方接受你的方法與建議，從而達到說服的目的。
3消除歧見，更容易說服人
在日常生活或工作中，我們常常希望把自己的觀點、想法、思路準確有效地傳達給他人，並希望對方能夠接受我們的意見或建議，然後付諸實施，這個過程就是說服。被說服的對象又因為本身經曆經驗價值取向等等的不同，大大增大了說服的難度。要想說服他人，就要消除歧見，這樣會更容易達到說服的目的。
在說服他人的過程中，雙方肯定會有不同的意見，而你要想成功的說服他人，就必須要消除與他人之間的歧見。許多研究者發現，如果你試圖改變某人的個人愛好，你越是使自己等同於他，你就越具有說服力。例如，一個優秀的推銷員總是使自己的聲調、音量、節奏與顧客相稱。甚至身體姿勢、呼吸等也無意識地與顧客一致。這是因為人類具有相信“自己人”的傾向。正如心理學家哈斯所說的：“一個造酒廠的老板可以告訴你為什麼一種啤酒比另一種好，但你的朋友，不管是知識淵博的，還是學識疏淺的，卻可能對你選擇哪一種啤酒具有更大的影響。”
查斯非德公爵曾在他的家書中訓誨兒子說：“盡可能使自己比別人更聰明，但千萬別讓對方覺察到這一事實。”
如果你與某個人一起合作的話，他提出一套你認為並不正確的論點，就算你很確定其所言不實，但還是最好別一語道破，而是改換一種口氣說：“抱歉！我的看法卻與你不盡相同。當然！我也可能犯錯，事實上我經常會犯錯，不過如果我真錯的話，我卻很樂於接受你的指正，咱們不妨一起針對此事來討論看看？”這樣的效果是完全不一樣的。
即使有不同的意見，也要先消除歧見，才能達到說服對方的效果。上麵這種委婉說服他人的說法，肯定會帶給你意想不到的反應。在說服他人時，絕不會有人因你說：“我可能是錯的，但咱們不妨討論看看”而對你起反感。
每個人都有自尊心，都不願在人前或對方麵前丟麵子，所以我們要想說服別人，必須針對這一實際狀況采取辦法，在說服工作上要留有餘地，不要把話說絕，給被說服者留麵子。
希望通過話語強勢或者話語霸權來強壓對方認可自己的觀點，是不現實的，也是愚蠢的。說話的目的是交流，交流的目的是通過交流的內容，讓對方思考、比較、聯想、判斷，從而得出自己的結論；如果結論越接近，那麼效果就越好；反之，也不失為一種參考。如果截然相反，同時一時無法讓對方認可，那麼就需要各自保留，所謂“道不同不相與謀”，也算是不錯的。
在小李和小張家之間有棵大棗樹，樹幹長在李家門前的地上，可一半的樹枝卻伸過了鄰居張家的地界。棗熟後，兩家都來收棗，結果雙方吵起架來。
小李：張家的，誰讓你們來收俺家的棗啊？
小張：憑什麼說棗樹是你們家的？是誰栽的樹哇？
小李：樹是當年生產隊栽的，可包產到戶那年村裏規定，房前屋後三丈以內的竹木，歸各家所有。棗樹長在俺家門口，就是俺家的！
小張：樹枝有一半伸到俺家門口，樹不是你們一家的，你收棗，俺也收棗，俺收自家地麵上的棗！
兩家爭得不可開交時，村委會主任來了，他問了情況後說：“兩家都不要爭了！棗樹是誰家的，我們先不忙下結論，反正棗熟了兩家各收自家門前那半棵樹的棗，好不好？”
兩家接受了村主任的意見，從此和睦相處，相安無事。
麵對一時不好解決的棗樹產權爭議，村主任巧妙地把它擱置起來，消除了彼此的歧見，讓兩家共享利益，從而說服了兩人。
事實上，有很多消除歧見的方法，關鍵就在於你會不會給他人麵子，在顧全別人麵子的同時也消除了與對方意見不一致的地方。消除歧見的具體方法有很多，如轉移話題法，如果看到對方已有轉移的跡象，就不要窮追不舍，硬要人家承認自己的不是。也可以肯定他人的優點，承認自己的錯誤——使對方心理得到平衡。