時隔一天，吳三桂早早起來，走到帳外看日出。地平線上已經有一個身影站在那裏，堅毅挺拔。
吳三桂走到跟前，並排而立：“宗山，你看這日出，會像我大明朝的生機嗎？”
“大明已經亡了。”
“不然，我現在回京，剿滅義軍，擁立新主，或可中興大明。”
“總兵難道沒看出，大明已經從骨子裏滅亡了嗎？”宗山側過身看著吳三桂：“閹黨亂政，官吏貪汙昏庸；多年征戰，百姓名不聊生。這才民怨四起，造反起義，已不是換個皇帝就能解決的問題。”
吳三桂看了眼宗山，眸子裏現出一絲猜疑：“宗山兄弟果然見解獨到，不知對現在的境況又有何看法？”
“總兵此次回京，不僅是趁機營救陳姐姐，而且是占據京城，觀天下局勢的好機會。”
吳三桂看宗山的眼神越加疑惑，宗山卻未發覺，目不轉睛地看著太陽緩緩升起：“當下最要緊的，就是取得與義軍決戰的勝利。”
吳三桂默不作聲，宗山剛才所言，與昨夜沈伯所說如出一轍，這才是他決定回京的真正目的。
營中號角吹起，大軍整頓完畢，等候吳三桂發令。兩人卻站在營外，直到看完日出才回來。清點完兵馬，吳三桂令旗一揮，大軍浩浩蕩蕩，殺向京城。
晌午將過，大軍行進不到半日，前方斥候來報，義軍大隊人馬正朝己方而來。
“什麼情況，義軍怎麼會奔山海關而來？”吳三桂叱問身邊將領。
不一會，眼前就揚起滾滾沙塵，吳三桂連忙下令，就地防禦。可是義軍突襲出人意料，再加上明軍精神鬆懈，眼下根本不是義軍對手。
果不其然，李自成親率大軍攻打山海關。不料中途相遇，義軍氣勢正盛，摧枯拉朽，殺得明軍措手不及。見人馬潰敗，吳三桂氣急敗壞，手起刀落，連殺數名逃兵，但還是阻擋不了明軍頹勢。在宗山和沈伯的一再勸說下，才勒馬往山海關逃去。
李自成手臂傷勢尚未痊愈，但也身先士卒，所到之處明軍望風而逃，義軍氣勢高漲，趁勢追擊。宗山看見闖王大旗，有意斷後，義軍中有認識宗山的急忙回報。李自成吃過大虧，不敢大意，即令大軍止步，緩慢前行。
山海關外，已經被義軍圍的水泄不通，李自成派人叫陣明軍也是固守不出。因為忌憚宗山本領，李自成下令圍而不攻，想活生生拖死明軍。
夜幕降臨，義軍終於停下了叫陣的喧囂聲。總兵府裏，吳三桂來回踱著步，怒氣衝衝，兩側將領沒人敢說話。
“李庭衛，現在還有多少人馬?”
“回總兵，還有不到三萬。”
“魏天成，糧草還夠支撐多久？”
“回總兵，城內餘糧僅夠五日所需。”
“什麼!”吳三桂驚愕之下，坐在椅子上，連喘粗氣：“沈伯，想想還有什麼辦法能退敵的？”
沈伯放下手中茶壺，站起身來走到吳三桂身邊，貼耳細語。隻見吳三桂麵色由紅變紫，極為難看：“什麼，你居然讓我投降清軍！”在場眾人無不目瞪口呆，包括宗山也覺詫異。
“正是，眼下城外義軍主力不下六萬，是我軍兩倍有餘，況且闖王親自出戰，士氣高昂。我軍損失慘重，糧草匱乏，撐不了幾日，李自成就是拖也能把我們拖死。”沈伯直視著吳三桂，毫無膽怯之意。
“那也不能降了滿人啊!”
“降清軍還有望東山再起，若降李自成，總兵大人您覺得他能容得下你嗎？”