吳三桂默不作聲，坐在椅子上，眼神呆滯。沈伯招呼眾人退下，讓總兵一個人好好想想。
此後三天，義軍每日都會到城下叫陣，知道明軍不敢出陣，盡說些侮辱先祖的話來刺激明軍。吳三桂一直待在府中沒有動靜，沈伯妥善安排軍務，靜靜地等待總兵回複。
宗山也在吳府，除了參詳《禦遼經略》，思索退敵之策。也會翻閱《鬼錄》，看是否能找到力挽狂瀾的辦法。
第四日的清晨，義軍比往日更早到城下，不過不再是叫囂出戰，而是豎起一個十字木樁，綁了一位白衣女子，飛箭傳書到城樓之上。
“報，義軍傳來書信，呈總兵大人親啟。”
“給我！”沈伯一手搶過信件，也無顧慮，拆開就看，看完神色匆匆往總兵府趕去。
“總兵大人，陳圓圓被義軍帶來了。”
“什麼？”吳三桂和宗山異口同聲道出：“人呢？”
“正被義軍綁在城外，要求總兵歸降。”
吳三桂拿起架上寶劍就往外跑，宗山見狀急忙跟上攔住。
“宗山，你不要攔我，就算死我也要救出圓圓。”吳三桂麵色絳紫，額前青筋暴漲，怒火衝天。
“總兵，你現在出去就是中了李自成的計了。”宗山把吳三桂攔腰抱住，不讓他前進一步。
“我現在就要出去跟那廝拚個魚死網破。”
“如今老夫有一計，即可救人又能退敵。”沈伯這時走到身邊，眼神中像藏了把刀子，深深紮進吳三桂心裏。
吳三桂與沈伯對視了一會兒，漸漸冷靜下來，再低頭看死死抱緊自己的宗山，歎了口氣，寶劍咣當落地。
宗山將吳三桂扶進屋裏，待氣息平順，才開口說道：“這幾天我也在思考退敵的辦法，但眼下義軍將陳姐姐綁來正是逼總兵就範。城內糧草不足兩日所需，無論速戰、久戰，我軍都難有勝算。沈伯之言句句在理，還望總兵三思啊。”
“留得青山在不怕沒柴燒……”吳三桂默念數遍，仰頭歎道：“隻怕滿人也容不得我吧！”
沈伯肅然而起：“總兵勿慮，若前陣平陽穀一戰，我軍敗了，清軍定會不容；可我軍勝了，清軍定然接受。”
“此話怎講？”
“滿人崇尚武力，對手下敗將不屑一顧，但對勁敵，尤其是打敗他們的人，是極為尊重的。”
“可我們剛殺了他們數萬人馬啊！”
“此事勿慮，但要歸降，降書需一人送至方才管用。”
吳三桂也不相問，和沈伯一起看向宗山。沈伯從袖中取出一封書信：“降書我早已寫好，隻等著總兵的最後決定，眼下隻有你能完成這個事關生死的任務了。”
宗山愣住了，他隻想投了清軍能救陳姐姐就成，別的什麼義軍、明軍還是滿人清兵，誰勝誰敗，他全不關心。如今卻讓自己去送降書，也是萬般無奈。
“宗山兄弟，你險些殺了滿人皇帝，此行本不該由你去的。但護送降書，事關重大，軍中再沒人比你更合適的了。”吳三桂將手重重搭在宗山肩上：“你陳姐姐和城內的兩萬官兵全都靠你啦！”
宗山接過降書，塞於懷中，此時腦中閃過的居然是文毓的身影。也不多說一句，轉身離開總兵府，縱馬出城。此時城外，陳圓圓手腳緊縛，飽受烈日炙烤之苦。