譯文：善於治理天下的人，我認為它們不是這樣的。那些普通老百姓，有他們永不改變的本能和天性，織出布做成衣服穿，種出糧食做成飯吃，這就是人們共同的德行和本性。人們的思想和行為渾然一體沒有一點兒偏私，這就叫做任其自然。所以上古人類天性保留最完善的時代，人們的行動總是那麼持重自然，人們的目光又是那麼專一而無所顧盼。正是在這個年代裏，山野裏沒有路徑和隧道，水麵上沒有船隻和橋梁，各種物類共同生活，人類的居所相通相連而沒有什麼鄉、縣差別，禽獸成群結隊，草木遂心地生長。所以人們可以牽引著禽獸遊玩，也可以任意攀登到樹上去觀看鳥兒的巢穴。在那人類天性保留最完善的年代，人們與禽獸居住在一起，跟各種物類相互聚合並存，哪裏會知道有君子、小人的區別啊！人人都蠢笨而無智慧，人類的本能和天性也就不會喪失；人人都愚昧而無私欲，這就叫做“素”和“樸”。能夠像生絹和原木那樣保持其自然的本色，人類的本能和天性就會完整地留傳下來。
等到聖人出現，用盡心力去推行仁，賣力去達到義，而天下從此開始產生種種猜疑迷惑。放縱無度地追求逸樂的曲章，繁雜瑣碎地製定禮儀和法度，於是天下開始分離了。所以說，原木沒被分割，誰還能用它雕刻為酒器！一塊白玉沒被破裂，誰還能用它雕刻出玉器！人類原始的自然本性不被廢棄，哪裏用得著仁義！人類固有的天性和真情不被背離，哪裏用得著禮樂！五色不相混相間，誰能製出美麗的圖案花紋！五聲不被搭配，就沒有美妙的旋律！分解原木做成各種器皿，這是木工的罪過，毀棄人的自然本性以推行所謂仁義，這就是聖人的罪過！
原文：夫馬，陸居則食草飲水，喜則交頸相靡，怒則分背相提。馬知已此矣。夫加之以衡扼，齊之以月題，而馬知介倪、菌扼、鷙曼、詭銜、竊轡。故馬之知而態至盜者，伯樂之罪也。夫赫胃氏之時，民居不知所為，行不知所之，含哺而熙，鼓腹而遊，民能以此矣。及至聖人，屈折禮樂以匡天下之形，縣踐仁義以慰天下之心，而民乃始跟跋好知。爭歸於利，不可止也。此亦聖人之過也。
譯文：再來說說馬，在陸地上生活，吃一會兒草再去喝點水，高興的時侯還互相用脖子摩擦對方，生氣時就用蹄子，背對背的相互踢打，馬知道的也隻有這些了。等到後來，給它套上馬具駕在轅前橫木下，用月形飾物裝飾在額頭上，那麼馬才會斜著眼去看，僵曲著脖子和軛木相抵觸，狂躁不羈，或企圖吐出嘴裏的銜頭，或偷偷地脫掉頭上的馬轡。所以說馬的智力變得跟盔賊一樣狡詐，竟然和人作對，這完全是伯樂的罪過。上古赫胥氏的時代，普通百姓在生活中不知道應該做些什麼，走路也不知道該往哪裏去，嘴裏吃著東西做著遊戲，吃飽了肚子就去四處遊玩，人們所能做的就隻是這樣了。等到出現聖人，教導人們彎腰折背地學習禮樂，以便規範天下人的行為舉止，倡導仁義安撫天下的百姓，使他們從此盡心盡力地崇尚智力，爭奪私利，卻不能加以阻止。這也是聖人的罪過啊！