【題解】
本文是元豐二年（1079年）蘇軾任潮州知州時，給學生王鞏家的“三槐堂”寫的。文章當然是給王氏幾代歌功頌德的，並且大講其因果報應，這顯然是蘇軾思想的局限方麵。但文章一開始就提出“天可必乎”、“天不可必乎”的設問，並引證了申包胥的“人眾者勝天，定天亦能勝人”的思想，強調天可必的報應在於“積德”，在於“忠信仁厚”，同時人的堅持和努力也是可以改變天道的。這無疑包含著一層積極的意義。
【原文】
天可必乎，賢者不必壽。天不可必乎，仁者必有後。二者將安取衷哉？吾聞之申包胥[1］曰：“人眾者勝天，天定亦能勝人[2］。”此之論天者，皆不待其定而求之，故以天為茫茫[3］。善者以怠[4］，惡者以恣[5］，盜蹠[6］之壽，孔顏之厄，此皆天之未定者也。鬆柏生於山林，其始也，固於蓬蒿[7］，厄於牛羊，而其終也，貫四時閱千歲而不改者，其天定也。善惡之極，至於子孫，而其定也久矣。吾以所見所聞所傳聞考之，而其可必也審矣。國之將興，必有世德之臣，厚施而不食其報，然後其子孫能與守文太平之主共天下之福。故兵部侍郎晉國王公[8］，顯於漢周之際，曆事太祖太宗，文武忠孝，天下望以為相，至公卒以直道不容於時。蓋嚐手植三槐於庭曰：“吾子孫必有為三公者。”已而其子魏國文正公相真宗皇帝於景德祥符[9］之間，朝廷清明天下無事之時，享其福祿榮名者十有八年[10］。今夫寓物於人，明日而取之，有得有否。而晉公修德於身，責報於天，取必於數十年之後，如持左契[11］，交手相付。吾是以知天之果可必也。吾不及見魏公，而見其子懿敏公[12］，以直諫事仁宗皇帝，出入侍從將帥三十餘年[13］，位不滿其德。天將複興王氏也歟，何其子孫之多賢也？ 世有以晉公比李棲筠[14］者，其雄才直氣，真不相上下，而棲筠之子吉甫，其孫德裕，功名富貴，略與王氏等，而忠信仁厚，不及魏公父子[15］。由此觀之，王氏之福，蓋未艾也。懿敏公之子鞏[16］與吾遊。好德而文；以世其家。吾以是銘之。銘曰：嗚呼休哉！魏公之業，與槐俱萌[17］。封值之勤，必世乃成。既相真宗，四方砥[18］平。歸視其家，槐陰滿庭。吾儕小人[19］，朝不及夕[20］。相時射利，皇恤厥德[21］。庶幾僥幸[22］，不種而獲。不有君子，其何能國[23］。王城之東，晉公所廬。鬱鬱三槐，惟德之符[24］。嗚呼休哉！
【注釋】
[1］申包胥：又稱王孫包胥，春秋時楚國的貴族。和伍子胥是知己朋友。楚昭王十年（公元前506年），吳國用伍子胥的計謀攻破楚國。申包胥到秦國求救，在宮廷上痛哭七日七夜，終於感動了秦國發兵救楚國。[2］人眾者勝天，天定亦能勝人：《史記·伍子胥列傳》：記楚大夫申包胥使人對伍子胥說：“吾聞之，人眾者勝天，天定亦能破人。”蘇軾引用此話時稍加以變動。[3］茫茫：渺茫，模糊不清。[4］怠：懈怠，怠慢。[5］恣：放縱。[6］盜蹠：蹠是春秋戰國時期人民起義反抗貴族的領袖，見於《孟子》《商君書》《荀子》等書。《荀子·不苟》：“盜蹠吟口，名聲若日月，與舜禹俱傳而不息；然而君子不貴者，非禮儀之中也。”盜，是舊時的貴族對他誣蔑的稱呼。[7］蓬蒿：是茼蒿的俗稱。屬菊科。有香氣，春秋季節都可以栽培。這裏是用來比喻散亂、蓬鬆、叢生而又茂盛的樣子。[8］晉國王公：即王祜（注：舊刊本作佑，誤），字景叔，莘（今山東省西部莘縣）人，宋太宗稱讚王祜的文章和清節，特拜為兵部侍郎。[9］魏國文正公相真宗皇帝：魏國文正公即王旦，字子明。是王祜的次子。太平興國（宋太宗的年號）進士，真宗時累擢至知樞密院，進太保。王旦執政很久，能薦引人才。景德三年（1006年）拜相。對真宗後帝迷信道教，所搞的封禪、“天書”等活動，則從不反對，所以，能久安其位。景德祥符：都是真宗的年號。[10］十有八年：《邵氏聞見綠》：“王晉公祜事太祖為知製誥，太祖遣使魏州，以便宜付之，告曰：‘使還與卿王溥官職。’時溥為相也。蓋魏州節度使符彥卿太宗夫人之父，有飛語聞於上。祜至魏，得彥卿家僮二人，挾勢恣橫，以便宜決配而已。及還朝，太祖問曰：‘汝敢保符彥聊無異意乎？’祜曰：臣與符彥卿家各有百口，願以臣之家保符彥卿。’又曰：‘五代之君，多因猜忌殺無辜，故享國不長，願陛下以為戒。’帝怒其語，直貶護國軍行軍司馬，華州安置，七年不召。太宗即位，以兵部侍召，不及見而薨。”[11］左契：古代契約分左右兩聯，雙方各執一聯。[12］懿敏公：即王素，字仲儀，王旦之子，賜進士出身，仁宗擢知諫院，遇事敢言，官終工部尚書，死後諡懿敏。[13］出入侍從將師三十餘年：王素擢天章閣侍製，端明殿學士；又乞換武職，改澶州觀察使。[14］李棲筠：字貞一，趙縣（今河北省趙縣）人。莊重寡言，文章勁拔。唐肅宗時累官至給事中，有宰相的聲望，元載妒忌他，外調為常州刺史。唐代宗想任命他為宰相，怕元載（字公輔，代宗時的宰相）隻好中止。棲筠憂憤而死。[15］不及魏公父子：元載當國很久，越來越恣橫，唐代宗陰引用剛鯁大臣幫助自己，於是拜李棲筠為禦史大夫，棲筠素來方挺無屈，多方輔助。其子李吉甫、李德裕相繼為相，都以功業顯。但吉甫和德裕頗挾私修怨，遂成朋黨之禍，所以趕不上魏公父子的為人。[16］鞏：字定國，王素的兒子。[17］萌：發芽或萌芽。[18］砥：磨刀石。《淮南子·說山訓》：“厲利劍者必以柔砥。”[19］儕（chái）：輩，類。杜預注：“儕，等也。”[20］朝不及夕：《左傳·昭公元年》趙孟曰：“吾儕偷食，朝不謀夕。”[21］厥：通“掘”。 [22］僥幸：企圖偶然獲得成功或意外地免去不幸。《莊子·盜蹠》：“妄作孝弟而僥幸於封侯富貴者也。”[23］不有君子，其何能國：《左傳·文公十二年》：“秦伯使西乞術來聘，且言將伐晉，襄仲辭玉，對曰：‘不腆敝器，不足辭也。’主人三辭，賓答曰：‘寡人願徼福於周公魯公以事君，不腆先君之敝器，使下臣致諸執事，以為瑞節，要結好命，是以敢致之。’襄仲曰：‘不有君子，其能國乎。’厚賄之。”[24］鬱鬱三槐，惟德之符：初，王祜被貶時，親朋送別於都門外，對祜說：“本來是想你會作薄官職的。”祜笑說：“祜不做，兒子二郎必做。”二郎即是文正公旦，祜知其必貴於是手植三槐於庭說：“我子孫必有為三公者。”種槐即是種德。其子孫果然皆做宰相。