【題解】這篇文章寫於元祐四年（1089年）四月二十一日，當時，蘇軾從翰林學士、知製誥兼侍讀改任杭州知州，即將離京。
這篇文章前麵是敘述對範仲淹的景慕之情，中間是通過範公所上萬言書，以及爾後為將，為執政等事業功勳，讚美他預見的正確性，也就是讚美範公高瞻遠矚的政治眼光；文末才概說這本文集的內容和價值。文章敘事業整，情文並茂。文末引用孔子的“有德者必言”，給這個集子作了準確而崇高的評價。
【原文】
慶曆三年，軾始總角入鄉校[1］，士有自京師來者，以魯人石守道[2］所作《慶曆聖德詩》示鄉先生。軾從旁竊觀，則能誦習其詞，問先生以所頌十一人者[3］何人也？先生曰：“童子何用知之？”軾曰：“此天人也耶，則不敢知；若亦人耳，何為其不可？”先生奇軾言，盡以告之，且曰：“韓、範、富、歐陽，此四人者，人傑也！”時雖未盡了，則已私識之矣。嘉祐二年，始舉進士，至京師，則範公沒，既葬，而墓碑[4］出，讀之至流涕，曰：“吾得其為人，蓋十有五年[5］，而不一見其麵，豈非命歟！”是歲登第，始見知於歐陽公，因公以識韓、富，皆以國士[6］待軾，曰：“恨子不識範文正公。”其後三年，過許，始識公之仲子今丞相堯夫[7］。又六年，始見其叔彝叟京師[8］。又十一年，遂與其季德儒同僚於徐[9］。皆一見如舊，且以公遺稿見屬為敘。又十三年[10］，乃克為之。嗚呼！公之功德蓋不待文而顯，其文亦不待敘而傳。然不敢辭者，以八歲知敬愛公，今四十七年矣。彼三傑者皆得從之遊，而公獨不識，以為平生之恨；若獲掛名其文字中，以自托於門下士之末，豈非疇昔之願也哉。古之君子，如伊尹、太公、管仲、樂毅之流，其王霸之略，皆定於畎畝[11］中，非仕而後學者也。淮陰侯見高帝於漢中，論劉項短長，畫取三秦，如指諸掌，及佐帝定天下，漢中之言，無一不酬者[12］。諸葛孔明臥草廬中，與先主論曹操孫權，規取劉璋，因蜀之資，以爭天下，終身不易其言[13］。此豈口傳耳受，嚐試為之，而僥幸其或成者哉？公在天聖中，居太夫人憂，則已有憂天下致太平之意，故為萬言書以遺宰相，天下傳誦[14］。至用為將[15］，擢為執政[16］，考其平生所為，無出此書者[17］。今其集二十卷，為詩賦二百六十八，為文一百六十五。其於仁義禮樂、忠信孝弟，蓋如饑渴之於飲食，欲須臾忘而不可得。如火之熱，如水之濕，蓋其天性有不得不然者。雖弄翰戲語，率然而作，必歸於此。故天下信其誠，爭師尊之。孔子曰：“有德者必有言[18］。”非有言也，德之發於口者也。又曰：“我戰則克，祭則受福。”非能戰也，德之見於怒者也。
【注釋】
[1］總角入鄉校：《東坡誌林》卷二：“吾八歲入小學，以道士張易簡為師。”[2］石守道：《宋史·石介傳》：“石介，字守道，兗州奉符人。慶曆中，宰相呂夷簡以疾罷歸第，而杜衍代夏竦為樞密史，又命範仲淹、富弼、韓琦為樞密副使，歐陽修、餘靖、蔡襄同時為諫官。介於是喜曰：‘此盛事也，歌頌吾職，其可已乎。’”作《慶曆聖德詩》。[3］所頌十一人者：即杜衍、章得象、晏殊、賈昌朝、範仲淹、富弼、韓琦、歐陽修、餘靖、王素、蔡襄。[4］墓碑：歐陽修作《資政殿學士戶部侍郎文正範公神道碑銘》，富弼作《墓誌銘》。[5］十有五年：慶曆三年（1043年）至嘉祐二年（1057年）相距十五年。[6］國士：是一國中的傑出之人。[7］始識公之仲子今丞相堯夫：嘉祐五年（1060年）蘇軾服母喪畢自蜀返京，過許（今河南省許昌），遇到範仲淹次子範純仁，字堯夫。範仲淹有四個兒子：純佑、純仁、純禮、純粹。[8］始見其叔彝叟京師：治平二年（1065年）蘇軾罷鳳翔簽判至京師任職，遇到範仲淹第三子範純禮，字彝叟。[9］與其季德儒同僚於徐：熙寧十年（1077年）蘇軾自密州改知徐州，時範仲淹的第四子（幼子）範純粹，字德孺，知滕縣，屬徐州，故稱同僚。[10］又十三年：自熙寧十年至元祐四年，為十三年。[11］伊尹、太公：見《留侯論》注。管仲：名夷吾，佐齊桓公，國力大振，使齊桓公成為春秋時的第一霸主。樂毅：燕國名將，燕昭王任為亞卿，大勝齊軍，連下七十餘城。畎畝：田地中間的溝。這裏是田間的意思。[12］無一不酬者：《史記·淮陰侯列傳》：韓信初見劉邦，向他獻策，說：“項王雖霸天下而臣諸侯，不居關中而都彭城。……所過無不殘滅者，天下多怨，百姓不親附，特劫於威強耳。”而“大王（劉邦）之入武關，秋毫無所害，除秦苛法，與秦民約法三章耳，秦民無不欲得大王王秦者。”“今大王舉而東，三秦可傳檄而定也。”齊邦采納其策，舉兵定了三秦。[13］終身不易其言：指劉備三顧茅廬，諸葛亮隆中對策，建議聯合孫權，共同對抗曹操，先取荊州、益州為根據地。錢東湖說：“以文正公配淮陰侯、諸葛武侯，言其平生經略素定，非偶然得勦取者，見此集為有用之書。”[14］天下傳誦：《宋史·範仲淹傳》：範仲淹於天聖時“徙監楚州糧料院，母喪去官。晏殊知應天府，聞仲淹名，召寘府學。上書請擇郡守、舉縣令、斥遊惰、去冗僭、慎選舉、撫將帥，凡萬餘言。”後在慶曆新政時，又上明黜陟、抑僥幸、精貢舉、擇長官、均公田、厚農桑、修武備、推恩信、重命令、減徭役等十事。[15］至用為將：康定三年範仲淹任陝西經略安撫副使，慶曆二年改任陝西四路經略安撫招討使。[16］擢為執政：慶曆三年春範仲淹任樞密副使，秋改任參知政事。[17］無出此書者：《容齋續筆》卷三《一定之計》：“人臣之遇明主，於始見之際，圖事揆策，必有一定之計，據以為決，然後終身不易其言，則史策書之，足為不朽。東坡序範文正公之文，蓋論之矣。……”[18］有德者必有言：語出《論語·憲問》。