網絡傳播作為開放的複雜巨係統，具有無與倫比的複雜性。總體上看，網絡傳播係統是與人類社會息息相關的信息係統，它的複雜性不但表現為巨大數量的網絡用戶和網絡信息資源，還表現在網絡信息資源的類型多樣化。網絡傳播係統不僅反映社會係統的實體要素，還反映人類社會關係和思想意識形態等人類精神領域的成果。網絡傳播係統以人類社會關係的總和為整體性的基本內容。它通過相對便捷而低廉的準入方式吸引了大量個體參與網絡傳播，並推動網絡用戶彼此之間通過網絡傳播建立複雜的信息聯係。褚建勳.Internet信息傳播與複雜性研究［EB/OL］.http://cd.wanfangdata.com.cn/D/Conference_6380066.aspx,20100116網絡傳播的複雜性，是網絡傳播自組織的重要特性之一。
一、網絡傳播係統是複雜的人機係統
網絡傳播係統的複雜性首先表現在它是一個開放的、人在其中與社會係統緊密耦合的複雜的人機係統。①人機結合、人網結合是網絡傳播係統的本質特征，人是網絡傳播係統的有機組成部分，又是網絡傳播係統的主體。我們不能僅僅將網絡傳播係統看作是由各種軟硬件設備組成的靜態的計算機網絡，而必須認識到網絡傳播係統是一個人機耦合的動態的複雜係統。眾多網絡用戶參與網絡傳播，他們是網絡傳播係統不可缺少的要素。正是成千上萬網絡用戶不停息地參與網絡傳播，通過網絡傳播係統獲取或分享信息，實現互動交流，並與現實社會進行實時互動，網絡傳播係統才表現出非凡的複雜性。網絡用戶是網絡傳播係統千姿百態動態發展的動力源泉，沒有網絡用戶的參與，網絡傳播係統隻是一個靜止、僵化的平衡係統。因此，網絡傳播的複雜性首先在於它是一個人機係統，不但具有技術複雜性，還具有社會複雜性。
網絡傳播係統的技術複雜性比較容易理解。就物理的Internet而言，它可以被看做是由主機係統、路由器、網關和傳播通道等組成的複雜的計算機網絡，具有極為複雜的拓撲結構，是一個多通道、多回路、多層次的信息網絡係統。尹春華，周西平.Internet複雜性探討［J］.情報科學，2005（4）：568572Internet的軟硬件設備各式各樣：聯網計算機有巨型機、大型機、小型機和微機，其操作係統也各種各樣；構建網絡的拓撲結構可能是星型、總線型、環型，網絡接入方式、各網絡服務的內容、運行負荷和速率等都各不相同。Internet本身就好像一個軟硬件設備的“大雜燴”，具有非凡的兼容性和複雜性。
網絡傳播係統的社會複雜性來源於網絡用戶。作為參與網絡傳播係統的網絡用戶，無疑也具有複雜性。網絡用戶不但數量巨大，而且彼此差異很大，具體網絡用戶的意識、行為等可以說差別霄壤。即使是同一個人，由於其所處的外部環境不同，內部心理狀態不同，在網絡傳播中表現出來的知識、意識水平和行為狀態也會相差甚遠。網絡用戶的行為極為複雜，既有個體行為又有群體行為，使用網絡的意圖也各不相同。這些各具特點的網絡用戶通過不斷的複雜網絡交互，使網絡傳播係統的信息、內容、形式等都在不停地發展變化。孫東川，魏永斌.因特網係統特性淺析［J］.係統辯證學學報，2005（2）：4952有極少數網絡用戶利用網絡傳播各種病毒及有毒有害信息，就會對網絡用戶及整個社會造成極大的不利影響，這充分反映了網絡傳播係統的複雜性。
網絡傳播係統是人機結合、人網結合以人為主的信息、知識和智慧的綜合集成係統，是高度智能化的人機結合與融合的複雜係統。於景元.開放的複雜巨係統理論與實踐［EB/OL］.http://www.sciencenet.cn/upload/blog/file/2009/9/20099315455315914.pdf,20091018網絡傳播係統推動了人機互動，能夠提升網絡用戶的智力水平。它把人的思維、思維的成果、人的經驗、知識、智慧以及各種情報、資料和信息集成起來，因而網絡傳播係統具有更強大的思維能力。人機係統的智慧和創造能力比人要高，比機器就更高，形成1+1＞2的效果。③