網絡傳播係統不但方便了人們發布、獲取和利用網絡信息資源，也方便了網絡用戶的交往，使網絡用戶可以更容易地建立、維持和改變彼此之間的關係。因此，網絡傳播係統具有社會複雜性。關係自組織是網絡傳播係統社會複雜性的體現之一。
網絡用戶可以通過網絡傳播係統進行人際互動和交往，並建立、維持、發展或改變彼此之間的關係，由此形成穩定關係的過程就是關係自組織。顯然，這種互動交往發生於網絡傳播係統內，同時又不是第三方控製和組織的；它同現實生活人際關係的發展演變一樣，也是一個自組織的過程。
一、網絡傳播係統是關係自組織的重要平台
巨量網絡用戶參與網絡傳播，其目的不但是信息傳遞，也是為了社會交往。為了滿足網絡用戶社會交往的需要，Internet發展了許多人際交流的軟件或網站平台。顯然，網絡聊天（QQ、MSN、聊天室）、電子郵件（Email）、網絡社區（BBS）、網絡遊戲、SNS網站、尋人網站、飛信等的湧現，不但方便了網絡用戶之間的信息交流，也促進了網絡用戶之間的交往，使網絡用戶之間的相互關係具備了發展演化的外部條件。
Internet為網絡用戶提供了跨越時空的廉價交往方式。在Internet上，空間距離不再是網絡用戶之間交往的障礙，因為網絡空間不受物理空間距離的限製；Internet可以進行點對點的信息傳遞，方便了網絡用戶之間建立和發展各種模式的人際關係。同時，Internet信息傳遞費用低廉，用戶可以進行高密度的聯係，以往那種“天各一方，魚雁傳書”的信息交流格局為之一改。這樣，網絡用戶之間可以非常簡便地建立、維持以往不可能建立、維持的人際關係，如網絡戀愛、網絡婚姻等關係。網絡傳播係統確實是關係自組織的重要平台，為網絡用戶之間的關係自組織奠定了基礎。
1974年，美國社會學家馬克·格拉諾維特（Mark Granovetter）提出了弱連接（Weak Ties）理論。在社會上，我們接觸最頻繁的是自己的親人、同事、朋友等，雙方以各種方式頻繁互動，這是一種強連接（Strong Ties）現象。同時，還有一種更廣泛的也是更平淡的交往方式，如一麵之交、多年不見的同學或朋友等，這是一種弱連接。相比之下，“朋友之交淡如水”的弱連接對於個人的工作和事業卻往往有著重要的意義。顯然，Internet網絡方便了網絡用戶之間的弱連接，並有可能使弱連接升級成為強連接，這為網絡用戶間的關係自組織提供了外部條件。
關係自組織以網絡信息傳播為前提，通過網絡用戶之間的複雜互動不斷進行和演化。從這個意義上說，關係自組織的結果具有虛擬性，即網絡用戶之間建立的是虛擬的人際關係。但是，關係自組織形成的人際關係也具有社會性，與現實社會關係具有相似性。比如，網絡戀愛與現實中的戀愛是不同的，但兩者具有相似性，而且網絡戀愛也有可能走入婚姻。這說明，網絡用戶之間的互動關係具有社會複雜性。
關係自組織的結果和過程並不完全以網絡信息的形式呈現於Internet上，它更像是現實社會的關係，具有自發秩序的特征。因此，單純的網絡數據分析並不能準確描述和把握關係自組織的機製和規律，甚至不能反映網絡用戶之間關係的真實狀況。例如，在“人立方”搜索引擎（http：//renlifang.msra.cn）中顯示李宇春是姚明的妹妹，比爾·蓋茨居然同潘金蓮有關係。要準確理解和把握關係自組織，必須認識到網絡傳播係統的社會複雜性，才能充分認識其意義和價值。
二、關係自組織的體現
因為網絡用戶對個人隱私的關注，以及網絡傳播信息範圍的局限，關係自組織並不一定通過各種網絡信息（網頁、網站）等體現出來，而更多地體現於網絡用戶個人的認知體係中。總體上，關係自組織可以表現為以下若幹行為或過程：