在這城市裏，雞聲早已斷絕，破曉的聲音，有時是駱駝的鈴鐺，有時是大車的輪子。那一早晨，胡同裏還沒有多少行人，道上的灰土蒙著一層青霜，騾車過處，便印上蹄痕和輪跡。那車上滿載著塊煤，若不是加上車夫的鞭子，合著小驢和大騾的力量，也不容易拉得動。有人說，做牲口也別做北方的牲口，一年有大半年吃的是幹草，沒有歇的時候，有一千斤的力量，主人最少總要它拉夠一千五百斤，稍一停頓，便連鞭帶罵。這城的人對於牲口好像還沒有想到有什麼道德的關係，沒有待遇牲口的法律，也沒有保護牲口的會社。騾子正在一步一步使勁拉那重載的煤車，不提防踩了一蹄柿子皮，把它滑倒，車夫不問情由揮起長鞭，沒頭沒臉地亂鞭，嘴裏不斷地罵它的娘，它的姊妹。在這一點上，車夫和他的牲口好像又有了人倫的關係。騾子喘了一會氣，也沒告饒，掙紮起來，前頭那匹小驢幫著它，把那車慢慢地拉出胡同口去。
在南口那邊站著一個巡警。他看是個“街知事”，然而除掉捐項，指揮汽車，和跟洋車夫搗麻煩以外，一概的事情都不知。市政府辦了乞丐收容所。可是那位巡警看見叫花子也沒請他到所裏去住。那一頭來了一個瞎子，一手扶著小木杆，一手提著破柳罐。他一步一步踱到巡警跟前，後麵一輛汽車遠遠地響著喇叭，嚇得他急要躲避，不湊巧撞在巡警身上。
巡警罵他說：“你這東西又髒又瞎，汽車快來了，還不快往胡同裏躲！”幸而他沒把手裏那根“尚方警棍”加在瞎子頭上，隻揮著棍子叫汽車開過去。瞎子進了胡同口，沿著牆邊慢慢地走。那邊來了一群狗，大概是追母狗的。它們一麵吠，一麵咬，衝到瞎子這邊來。他的拐棍在無意中碰著一隻張牙裂嘴的公狗，被它在腿上咬了一口。他摩摩大腿，低聲罵了一句，又往前走。
“你這小子，可教我找著了。”從胡同的那邊迎麵來了一個人，遠遠地向著瞎子這樣說。
那人的身材雖不很魁梧，可也比得胡同口“街知事”。據說他也是個老太爺身份，在家裏刨掉灶王爺，就數他大，因為他有很多下輩供養他。他住在鬼門關附近，有幾個子侄，還有兒媳婦和孫子。有一個兒子專在人馬雜遝的地方做扒手。有一個兒子專在娛樂場或戲院外頭假裝尋親不遇，求幫於人。一個兒媳婦帶著孫子在街上撿煤渣，有時也會利用孩子偷街上小攤的東西。這瞎子，他的侄兒，卻用“可憐我瞎子……”這套話來生利。他們照例都得把所得的財物奉給這位家長受用；若有怠慢，他便要和別人一樣，拿出一條倫常的大道理來譴責他們。
瞎子已經兩天沒回家了。他驀然聽見叔叔罵他的聲音，早已嚇得魂不附體。叔叔走過來，拉著他的胳臂，說：“你這小子，往哪裏跑？”瞎子還沒回答，他順手便給他一拳。
瞎子“喲”了一聲，哀求他叔叔說：“叔叔別打，我昨天一天還沒吃的，要不著，不敢回家。”
叔叔也用了罵別人的媽媽和姊妹的話來罵他的侄子。他一麵罵，一麵打，把瞎子推倒，拳腳交加。瞎子正坐在方才教騾子滑倒的那幾個爛柿子皮的地方。破柳罐也摔了，掉出幾個銅元，和一塊幹麵包頭。
叔叔說：“你還撒謊？這不是銅子？這不是饅頭？你有剩下的，還說昨天一天沒吃，真是該揍的東西。”他罵著，又連踢帶打了一會。
瞎子想是個忠厚人，也不會抵抗，隻會求饒。
路東五號的門開了。一個中年的女人拿著藥罐子到街心，把藥渣子倒了。她想著叫往來的人把吃那藥的人的病帶走，好像隻要她的病人好了，叫別人病了千萬個也不要緊。她提著藥罐，站在街門口看那人打他的瞎眼侄兒。路西八號的門也開了。一個十三四歲的黃臉丫頭，提著髒水桶，望街上便潑。她潑完，也站在大門口瞧熱鬧。