錫若讓裴吉領了裴容去翻書，順帶讓他們哥倆團聚一下，自己卻帶了弘曆去另一間房裏，分賓主坐定之後，弘曆才看著他說道：“實不相瞞，昨天我去給皇阿瑪請安的時候，無意間聽到了我皇阿瑪跟十三叔的一番對話，所以今天才往十六姑父的府上來了一趟。”
錫若聞言連忙豎起了耳朵問道：“是和我有關的對話麼？”
弘曆有些謹慎地點了點頭，像是為了掩飾自己傳話的不安似的，端起茶碗來喝了一口之後，才用不高的聲音說道：“我聽見十三叔同我皇阿瑪說，‘西北既然已經平定，恐怕十四弟和錫若都是留不住的了。’”
錫若聽得有些緊張，連忙又追問道：“那皇上怎麼說？”弘曆沒有答話，卻隻是仿著雍正平日裏的樣子歎息了一聲。
錫若不覺怔住了。這是啥意思？不過他倒並不很擔心最後會走不成。他手裏還攥著老康的那道遺詔，如果真的把那寶貝請出來，估計雍正也不敢強留。至於十四，恐怕他走了，雍正心裏還會有一絲慶幸。不然恐怕會像先前康熙朝一樣，無法安置他這位戰功赫赫的親弟弟了。
這時弘曆卻突然放下茶杯，又站起身來轉朝錫若，竟恭恭敬敬地對他作了一揖，嚇得錫若立刻從椅子上彈了起來，一把扶住了弘曆問道：“四阿哥這是做什麼？”
弘曆年輕的臉上透著幾許疲憊的神色。錫若知道他近來替父奔走，在許多省份明察暗訪視察民情和官風，回到朝裏又要和各色人等打交道鬥心計，確實也不輕鬆。偏偏雍正生性多疑，除了他喜愛的這個兒子和允祥以外，根本不會對其他人寄予這樣的信任，所以經他手裏提拔上來的人雖然很多，其中也不乏能吏，但是能夠始終得到他信重的人卻一直都很少。
不知道為什麼，錫若總覺得自己仿佛可以看見若幹年後，龍椅上那個蒼老孤獨的乾隆皇帝，又看了看眼前這個聰明靈秀、野心勃勃的青年，心裏掠過一絲微微的寒意。他多少猜到弘曆下麵要說的話，便提前截住他的話頭說道：“如今西北大局已定，噶爾丹策零就是有心再反叛，元氣也已經大傷，而且我聽說他的諸子不和，正在醞釀著在他身後爭奪汗位的事情，甚至連那位出使過京師的鄂蘭巴雅爾，也是巾幗不讓須眉，連同她的丈夫賽音伯勒克一道，想要在準噶爾部裏大顯身手一番。雖然這麼說有點不厚道，但他們忙於內鬥，的確是大清國的福音。”
弘曆見錫若有推辭之意，急道：“那內政也還需要十四叔跟十六姑父幫襯啊。”
錫若嗬嗬一笑，又說道：“眼下新政推行初見成效，各省都已經把‘攤丁入地’、‘官紳一體納糧當差’以及‘火耗歸公’這些辦法推行了下去，民力在逐步恢複。江南這個聚寶盆有李衛替皇上看著，其他地方還有田文鏡、尹繼善這些人，軍務上有嶽鍾琪這樣的名將。他們的能力操守都還算好的，也沒有棺材裏伸手死要錢的壞毛病。隻要不課稅過重使民力耗竭，這批人當為朝廷積攢下足以充盈國庫和賑濟四方災民的銀米。十四爺跟我要退隱，也差不多是時候了。”
弘曆默不作聲地聽著，聽到最後一句卻搖頭道：“十六姑父是個再通透不過的人，怎麼這件事情上頭就如此看不透呢？有道是‘小隱隱於野，中隱隱於市，大隱隱於朝’，真要做那曠達瀟灑的隱士，又何必局限在山野田間？”
錫若聽得嘿嘿一笑道：“我不是要去山野，也不是要去田間。我是要去更廣闊的地方，去看看更精彩的世界。”說到這裏，他又豪氣幹雲地拍了拍胸脯說道：“眼下都是洋鬼子來華寫外文的遊記，我們的人翻譯來看。等我出國去逛一圈，回頭也寫一本中國字的遊記，讓他們也拜讀拜讀，翻譯翻譯！”
弘曆被錫若眉宇間那種自由奔放的氣息吸引得有些悠然神往，半晌之後方才自失地笑了笑說道：“是我的見識短了。‘十六姑父原是異人，不能以我們的這套標準去衡量’——我五弟這句話倒是說的不錯。”
錫若被弘曆說得麵色一紅，連忙岔開了話題說道：“不過四阿哥可以放心，我跟十四爺約好一道去出海，也不會一去不回。等我們在外頭見識夠了，回來再說給你們聽，外麵的世界是怎樣一個情形。四阿哥若是有心，也可以選派一些有識之士跟我們同行。多一個人就多一雙眼睛，到時候能夠傳回來的東西就更多了。”
弘曆聽得雙眼晶亮，一拍桌子說道：“好！那我就等著十六姑父跟十四叔回來，給我講外頭的見聞了。”
錫若見弘曆轉而支持自己出海，心中暗喜，便拉著他看自己跟工匠們一道設計的大船模型。弘曆看著那個做工精巧的船模驚歎不已，又接連問了許多的問題，直到宮裏頭來人叫他回去的時候，天都已經黑透了，弘曆卻還是一臉意猶未盡的神色。