他兒子也這麼說。他們都提到了矮樹叢。後來亞曆克先生就跑了出來，蹲在受傷者旁邊，想救他。你們看，這裏地麵堅硬，沒留下絲毫痕跡。”福爾摩斯正說著，有兩個人繞過屋角，走上了花園的小路。一個年齡較大，麵容剛毅，臉上皺紋很深，目光陰鬱不歡；另一個則是打扮得很漂亮的年輕人，神情活潑，笑容滿麵，衣著華麗。他們倆與此案件形成了非常奇異的對比。
“還在調查嗎？”他對福爾摩斯說：“我想你們倫敦人是不會失敗的，但好像暫時還沒能把案破了。”
“噢，你得給我們一些時間，”福爾摩斯愉快地說。
“這對你是很必要的，”亞曆克·坎寧安說：“哦，好像沒什麼線索。”
“有一個線索，”警察回答說：“我們想，隻要我們找得到……天哪！
福爾摩斯先生，怎麼哪？”
我那可憐朋友的臉上突然出現了極為可怕的表情。他兩眼直往上翻臉部痛得都變了形。他忍不住地哼了一聲，就臉朝下跌倒在地上。他那麼突然地發病，又那麼嚴重，我們都嚇了一跳。我們趕忙把他抬進廚房裏，讓他躺在一把大椅子上。吃力地呼吸了一會後，他終於又站了起來。他為自己的身體虛弱而羞愧和抱歉。
“華生會向諸位解釋，我剛剛大病了一場。”福爾摩斯解釋說：“這種神經痛很容易突然發作。”
“用我的馬車送你回家去，好嗎？”老坎寧安說。
“唉，我既然到了這裏，就想搞清楚一些問題。我們很容易就能查清的。”
“什麼問題呢？”
“嗯，據我看，可憐的威廉出現時，很可能不在盜賊進屋之前，而在進屋之後。看來你們都理所當然地認為：門打開了而強盜沒有進屋。”
“我認為這是很清楚的。”坎寧安先生嚴肅地說：“你想想看，我兒子亞曆克還沒有睡，如有人走動，他一定聽得到的。”
“他那時坐在什麼地方？”
“我那時在更衣室裏吸煙。”
“哪一扇窗子是更衣室的？”
“左邊最後一扇窗子，就是挨著我父親臥室的那一扇。”
“那你們兩個房間的燈當然都亮著羅？”
“當然。”
“現在有幾個奇怪的地方，”福爾摩斯微笑著說：“一個盜賊，而且是一個經驗豐富的賊，一看燈光就知道這一家還有兩個人沒睡，卻仍然闖進屋裏去，這可奇怪了？”
“他一定是個沉著冷靜的老手。”
“啊，當然了，要不是這案子這麼離奇，我們也就不會來向你請教了，”
亞曆克先生說：“不過，你剛才說盜賊在被威廉抓住前就已經進了屋，我看這簡直是不可能的。屋子不是沒被搞亂，也沒發現丟東西了嗎？”
“這要看是什麼東西了，”福爾摩斯說：“不要忘記我們這個對手很不簡單，他有自己的一套辦法。你記得他從阿克頓家拿去的那些古怪東西嗎？
一個線團、一方鎮紙、還有一些我不知道的其它零星東西。”
“好了，一切都拜托了，福爾摩斯先生，”老坎寧安說：“都聽從你或警官的吩咐。”
“首先，”福爾摩斯說：“想請你自己出個賞格。如要官方同意就要費很多時間了，再說這事也不可能馬上就給辦。我已經寫好了一個。如你同意，就請簽字吧。我想五十鎊應該夠了。”
“我情願出五百鎊，”治安官接過福爾摩斯遞過來的紙和筆說：“可是，這裏寫錯了，”他看了一下底稿又說。”
“我寫得太倉促了。”
“你看你開頭寫的：“鑒於星期二淩晨一點差一刻發生了一宗搶劫未遂案，”等等，實際上，是十二點差一刻。”
出了這個差錯我也很痛心。我知道把事情搞準確是福爾摩斯的特長，他對這類疏忽總是很敏感的。生了這場大病夠他受的了，從這件小事我也看得出，他的身體還遠遠沒有複原。顯然，他也感到不好意思了。警官揚了揚眉毛，亞曆克·坎寧安則哈哈大笑起來。那老紳士立即改正了寫錯的地方，並把紙還給了福爾摩斯。
老坎寧安說：“我想你這個想法很好，趕快送去付印吧！”
福爾摩斯卻小心翼翼地把這張紙折好，夾入他的筆記本裏。
“好了，”他說：“我們現在最好把這宅院仔細檢查一下，證實一下這古怪的賊確實沒有偷走任何東西。”
進屋前，福爾摩斯仔細檢查了那弄壞了的門。很明顯，那是用一把鑿子或堅硬的小刀插進去把鎖撬開的。木頭上還留下了利器插進去後留下的痕跡。
“你們不用門閂嗎？”福爾摩斯問。
“我們總是認為沒有必要。”
“養了狗嗎？”
“養了。可我們用鐵鏈子把狗拴在房子的另一邊。”
“仆人們什麼時候去睡覺的？”
“十點左右。”
“我聽說平常威廉也在這時去睡覺，對嗎？”