歇洛克·福爾摩斯先生除了常常通宵熬夜以外，早上一般是起得很晚的。
此刻，他正坐在桌旁吃早點。我站在壁爐前的地毯上，揀起來訪者前一天晚上忘下的手杖。那是一根精致而厚實的手杖，頂端有個疙瘩，是用一種檳榔嶼懸鉤藤做成的。緊靠頂端的地方有一圈寬寬的銀環，差不多有一英寸寬。
手杖上刻著“送給皇家外科醫師協會會員傑姆斯·摩迪默，Ｃ·Ｃ·Ｈ的朋友們贈”，此外還刻有日期“１８８４”。那隻不過是私人醫生所常用的舊式手杖，這種手杖莊重、結實而又管用。
“喂，華生，你看出了些什麼名堂嗎？”
福爾摩斯正背對著我坐在那裏，我根本沒有提示他我在幹什麼。
“你怎麼知道我在幹什麼？我想你後腦勺上一定長了隻眼睛。”
“至少我眼前有個光亮的鍍銀咖啡壺。”他說道。“不過，你得回答我，你對我們這位來訪者的手杖怎麼看呢？既然我們沒能有幸當麵碰上他，對他此行的目的也一無所知，這件意外的紀念品就尤其重要。你仔細查看了手杖，那麼把這個人描述一下吧。”
“我想，”我盡量學著我這位朋友的方法推理說，“從別人送給他的這件表示敬意的禮物看，摩迪默先生是位功成名就、受人尊敬的年長醫生。”
“好！”福爾摩斯說，“好極了！”
“我想，他很可能是位鄉村醫師，常常步行外出行醫。”
“何以見得呢？”
“因為這根手杖原來很漂亮，但現在卻已磕碰得樣子難看了，很難想象一位城裏行醫的醫生還會用這樣的手杖。下端厚厚的鐵包頭已經磨光了，顯然它已伴隨主人走了很多地方。”
“一點不錯！”福爾摩斯說道。
“還有，手杖上刻著“Ｃ·Ｃ·Ｈ·的朋友們”，我猜想這可能是個獵人會，他大概給當地的這個獵人會的會員們療過傷，他們便因此而送了他這件小禮物表示感謝。”
“華生，你真是不比從前了，”福爾摩斯一麵說著，一麵把椅子往後推了推，點燃了一支煙。“我不得不說，在你熱心地記敘我小小的成就時，你已習慣於低估自己的能力了。也許你本身發不出光，但你是光的傳導者。有些人本身沒有天才，但卻有著很能激發天才的能耐。我得承認，老朋友，我真是多虧了你。”
他從前從未說過這麼多話，坦率地說，他的話給了我極大的快樂。過去我欽佩他，並想將他的推理方法公諸於眾，但他常漠然視之，這使我自尊心受到傷害。而現在我居然也掌握了他的方法，並能活學活用，得到了他本人的讚賞，一想到這一點我就感到驕傲。他從我手中拿過了手杖，仔仔細細看了一會兒，然後又興致勃勃地放下香煙，把手杖拿到窗前，在放大鏡下細心察看起來。
“雖然簡單，但很有意思，”他說著又走到他最喜愛的長椅的一端坐了下來，“手杖上還有一兩處線索，可以給我們的推理提供依據。”
“還有什麼東西我沒注意到嗎？”我有些自負地問道，“我自信沒有忽略掉什麼重要線索。”“我親愛的華生，恐怕你的推論多半是錯誤的呢！坦率地說，我說你激發了我，意思是說，當我覺察到你的錯誤之處時，這同時也把我一步步引向真理。當然你並非完全錯了。那人肯定是名鄉村醫生，並且常常徒步外出。”
“那麼，我就沒錯了。”
“但也就僅此而已。”
“可那就是全部事實。”
“不，不，親愛的華生，不是全部——決不是全部。比如，那件禮物更可能來自一家醫院，因為Ｈ如果是指Ｈｏｓｐｉｔａｌ（醫院），那麼Ｃ·Ｃ·自然就是指Ｃｈａｒｉｎｇ Ｃｒｏｓｓ。”
“也許你是對的。”
“很可能是這樣。如果這一假設成立，那麼我們就又有了一個新的依據，由此來判斷這位來訪者是個什麼樣的人。”