坦率地說，一聽到這些我就渾身打戰，醫生說話的聲音也在發顫，這說明他自己也因說給我們聽的那件事而非常激動。福爾摩斯向前探著身子，驚異的兩眼流露出感興趣時所特有的炯炯發光的專注眼神。
“您真的看到了嗎？”
“就如同我現在看見您一樣。”
“您什麼也沒說？”
“說又有什麼用呢！”
“為什麼別人卻沒看到呢？”
“爪印距屍體有二十碼左右，沒有人注意。我想要是我不知道有這個傳說，恐怕也不會發覺。”
“沼澤地裏有很多牧羊狗嗎？”
“當然很多，不過這隻並不是牧羊狗。”
“您說那狗很大嗎？”
“大得不得了。”
“它沒有靠近屍體嗎？”
“沒有。”
“那個夜晚天氣怎麼樣？”
“又潮又冷。”
“沒有下雨吧？”
“沒有。”
“夾道是什麼樣子？”
“有兩行水鬆樹籬，十二尺高，很密，人無法穿過去，中間有一條八英尺寬的小路。”
“在樹籬和小路之間還有別的東西嗎？”
“有，小路兩旁有一條六英尺左右寬的草地。”
“我猜那樹籬有一處是被柵門切斷了的吧？”
“是的，就是對著沼地開的那個柵門。”
“還有其它口子嗎？”
“沒有了。”
“這麼說來，要想到水鬆夾道裏去，隻能從宅邸或是由開向沼澤地的柵門進去囉？”
“另一頭的涼亭還有一個出口。”
“查爾茲爵士走到那裏去沒有？”
“沒有，他躺著的地方離那裏有還五十碼左右。”
“請告訴我，摩迪默醫生，——這點非常重要——你看到的腳印是在小路上而不是在草地上是不是？”
“草地上沒有任何痕跡。”
“是在小路上開有柵門那一麵嗎？”
“是的，是在柵門那麵的路邊上。”
“您的話引起了我極大的興趣。還有，柵門是關著的嗎？”
“是關著的，而且還上了鎖。”
“門多高？”
“四英尺左右。”
“這麼說，任何人都能爬進來了？”
“是的。”
“您在柵門上看到什麼痕跡嗎？”
“沒什麼特別的痕跡。”
“怪了！沒人檢查過嗎？”
“檢查過，我親自檢查的。”
“什麼都沒發現？”
“簡直讓人糊裏糊塗；顯然查爾茲爵士曾在那裏站了五到十分鍾光景。”
“您怎麼會知道呢？”
“因為他的雪茄曾兩次掉下煙灰來。”
“妙極了，華生，簡直是同行，思路和我們一樣。可腳印呢？”
“那一小片沙礫地上到處都留下他的腳印；我看不出有別人的腳印。”
歇洛克·福爾摩斯不耐煩地敲著膝蓋。
“如果當時我在那裏該多好！”他喊道，“顯然這是一個非常有意思的案件，它為犯罪學專家提供了研究的好機會。我本可在那片沙礫地麵上發現不少線索來的；但是，那些痕跡現在已被雨水和看熱鬧的農民的木屐弄掉了。
哎！摩迪默醫生，摩迪默醫生，當時您怎麼不叫我去呢！說真的，您該為此事負責。”
“福爾摩斯先生，我無法在請您去的同時，而又不把這些真相暴露於世，況且我已說明了不願這樣做的原因。同時，同時——”
“您怎麼這樣支支吾吾呢？”
“有的問題，就連最老練精明的偵探也束手無策。”
“您是說，這件事情與神怪有關嗎？”
“我並沒有這麼說。”